愛的迷惑(6)_芭芭拉·卡德蘭

六

　　「達格岱爾先生會把一切事情辦得很圓滿的，」他說，「希望你在倫敦的這段時間裡過得很愉快，而且為社交界帶來高潮。」

　　「那一定很有意思，」拉蒂說，「可是愛莉西亞叫我不要抱太大的希望。」

　　「愛莉西亞說得很有道理，」侯爵答道，「不過，她也許太多慮了。」

　　他向愛莉西亞伸出手，卻發現她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺得自己象個將美人從困境中解救出來的英勇武士。

　　「謝謝你……謝謝你！」她握住了他的手，一面說，「你對我們這麼仁慈，這麼體諒我們的處境，我該怎麼表達我的感激呢？。」

　　「我只希望一切都能合你的心願，」使爵說道。「我相信令妹一定會為倫敦帶來高潮的！」

　　「我知道你起初認為我誇大其詞，」愛莉西亞笑著說。把我一點也沒有誇張，不是嗎？」

　　「是的，你說的是事實！」侯爵回答。「明頓家庭應該為你們兩姐妹感到驕傲。」

　　這番讚美，使愛莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼睛裡滿含羞怯。她微微笑著說：「謝謝你把我也算進去了……但是真正……重要的是拉蒂。」

　　她行了禮，然後跟在拉蒂和達格岱爾先生身後走。

　　到了門邊，她轉過身來，在這一刹那，她的眼中仿佛凝聚著亮麗的陽光。她又說：「謝謝你……非常……非常……謝謝你！」

　　終於，房門關上了。

　　侯爵發現攝政王的心情非常焦躁。

　　「你來得正好，契爾敦。」他說，「我需要你幫我決定一件讓我很為難的事。」

　　侯爵的心往下沉，他知道這件「為難的事」一定和慶祝會有關。

　　攝政王本來想等攝政宣誓典禮後，立刻在卡爾頓宮裡舉行一個慶祝會，可是溫莎宮的御醫卻一直表示，這種慶祝活動會撓亂國王陛下的心神，使得攝政王不得不將慶祝會兩度延期。

　　「契爾敦，我該怎麼辦呢？」他絕望地看著手上的請柬。

　　「我告訴攝政王殿下，凡事不過三，」赫特福夫人在一旁插嘴說，「只要他現在決定一個日期，一定不會再有什麼阻礙的。」

　　侯爵看著赫特福夫人，心裡想，她貧乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表來掩飾。

　　她長得不錯，善於用華麗的衣飾裝扮自已，舉手投足之間顯得派頭十足，而且又很富有；從這些方面來看，倒不難瞭解為什麼她比攝政王大好幾歲，卻能令他瘋狂。

　　侯爵暗自揣測，或許是因為童年時根植在攝政王心裡的某種因素，使他甘心情願受有威嚴、較年長的女人支配。

　　不管是什麼原因，總之，他是深深迷戀著赫特福夫人。他不止一次告訴過侯爵，他是全世界最幸運的男人，因為他的生命中有了她。

　　侯爵知道，只要她在倫敦，攝政工每天早上都會去看她；她不在的時候，他就每天早上給她寫信。

　　「上帝，她十四年前就老得象個祖母了啊！」有一個大臣這麼諷刺的說過。當時旁邊另一個人也說，她的樣子讓人難以親近，他對她一點興趣都沒有。

　　不過據侯爵猜想，使攝政王對她越來越著迷的主要原因，是因為她堅守自己的貞操。

　　絕大多數的人都不相信這件事，連那些漫畫家都用挖苦的態度來描繪他們之間的感情。

　　但是綜合攝政王告訴他的話以及他自己敏銳的觀察，侯爵相信，赫特福夫人雖然接受攝政王對她的愛，卻不打算當他的情婦。

　　攝政王的情緒向來很戲劇化，而且常受嚴重疾病的侵襲，對這兩件事，赫特福夫人一直束手無策。

　　他經常會發高燒，脈搏跳動加速，神智不清，嚴重的痙攣，還併發肺炎，這些症狀，在他以前愛上費茲赫伯特夫人的時候，也發生過。

　　他自已很明白，這些病主要是因為心理因素造成的。

　　「真他媽的，」他說過，「契爾敦，有這麼多讓我煩心的事，我不生病才怪呢！」

　　侯爵擔心他又要為慶祝會的日期焦慮不休，於是趕忙附和赫特福夫人的話。

　　「殿下，」他撫慰地說，「我相信這次不會再延期了。」

　　「如果再延期，我就不舉行了。」攝政王暴躁地說。

　　「那我們都會很難過的。」赫特福夫人接口說。

　　攝政王望著她笑了，眼中流露著愛意。

　　「我在內心深處鄭重發誓，」他說，「我決不做任何會使你有一點點不愉快的事情。」

　　「那麼殿下就不要再操心了，趕快選定一個日子，這次，神一定會把好運降給你的。」

　　她從容地行了個禮，神態雖然讓人不敢親近，卻顯得很優雅。

　　「你一定要走嗎？」攝政王連忙問道。

　　「是的，殿下，不過我們今晚還會再見。」

　　「我會一分一分——噢，不，一秒一秒地數著，直到我們再見的時刻。」攝政王說。

　　他送她到大門口，侯爵留在淡黃色的客廳裡等著。

　　回來的時候，四十八歲的攝政王看起來象個年輕的男孩。

　　「美妙的女人！太美妙了！」他喃喃自語著。「要是我能娶到象她這樣的女人，該有多好。」

　　一想到他那可恨的妻子，他的心頭就蒙上一層陰影。侯爵急忙把話題岔開：「殿下，你找我來，是不是有什麼緊急的事情？」

　　「對我來說很緊急，」攝政王答道。「契爾敦，我這兒有幾幅畫，需要你來替我鑒賞一下，免得我再象上個月那樣受騙。」

　　攝政王本身的鑒賞力其實也很高，但是幾乎每一個商場上的騙子都喜歡找他做買主，使他防不勝防。

　　前一個月，他花了一大筆錢買進一件藝術品，後來卻讓侯爵發現那是假的；經過其他許多專家的鑒定，證明候爵的判斷正確。從此以後，他對侯爵的意見就越發重視了。

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