愛的迷惑(5)_芭芭拉·卡德蘭

五

　　她們靜靜地坐在那兒，等候爵開口，過了好一陣，他才說：「你姊姊告訴我，她想讓你參加倫敦的社交活動。你對這種活動有興趣嗎？」

　　「參加倫敦的舞會一定很有意思，」拉蒂答道。「我最喜歡跳舞了！」

　　「她在貝德福很少有機會跳舞。」愛莉西亞插嘴說。

　　侯爵心想，要是沒有個好監護人替她們安排，即使在倫敦，她們也不見得會有多少跳舞的機會。

　　他心裡有個聲音在說：不管眼前這個女孩有多美，他都沒有必要插手管這件麻煩事。

　　他應該讓達格岱爾把他的產業管理人的姓名、地址告訴她們，叫她們去跟他接洽，這樣，自己就可以把這件事拋到腦後。

　　但是，他又禁不住想，如果因此使一個這麼美麗的女孩埋沒在鄉間，那真是一種罪惡。

　　這麼多年來，他一直努力使自己避開可能會帶來麻煩的事情，此刻，懷著這種自衛的本能，他說：「我把我的財務總管達格岱爾先生請來，他會幫你們找個住處。可是監護人的問題，就不知道他有沒有辦法解決了。」

　　「你想他會不會認識合適的人呢？」愛莉西亞問。

　　「監護人？」拉蒂詫異地問道。「可是，一向都是愛莉西亞在照顧我的啊。」

　　「我本來也是這麼想，」愛莉西亞說，「但是大人說我的年紀不夠大，要找個年紀夠大，結過婚的女人來當監護人。」

　　拉蒂一臉困惑。

　　「可是，我們在倫敦根本沒有熟人啊。」

　　「問題就在這裡。」侯爵說。「不過，我們聽聽達格岱爾先生怎麼說。」

　　他搖搖桌上的鈴，他的財務總管立刻推門走了進來。侯爵知道，他一定早就站在門外等候召喚。

　　「達格岱爾，我們這裡有問題需要解決，」他說。「不過先讓我替你們介紹一下。」

　　他轉向愛莉西亞說。

　　「這位就是我剛剛提到的—一我的財務總管，他會幫你解決困難。」

　　愛莉西亞向他行禮致意。

　　「我會盡力而為。」達格岱爾先生很禮貌地說。

　　「這位是她的妹妹，」侯爵說。「拉蒂·明頓小姐。」他一面說，一面望著他的財務總管，發現他和自己剛才一樣，被拉蒂的美震懾住了。

　　拉蒂行了個禮，然後就按捺不住地說：「如果你要替我們找監護人，拜託你，請你不要找那種又老、又嘮叨，而且事事都喜歡挑我毛病的人，好不好？在貝德福的時候，那些女人對我總是嗤之以鼻，我做什麼事，她們都看不順眼！」

　　侯爵知道，這是因為她長得太美了，引起別人的嫉妒，但他的財務總管卻很疑惑地望著他，問道：「監護人？」

　　「是的，達格岱爾，」侯爵說。「首先，要替她們找一棟附家具的房子，其次要找一個能引介她們參加上流社會社交活動的人，來做她們的監護人；還有，她們沒有多少錢，所以這兩件事的花費都必須很低廉！」

　　他覺得愛莉西亞正責備似地看著他，因為對她來說，二十五或三十鎊實在不算「很低廉」。

　　但是此刻，他注意的是達格岱爾先生臉上驚愕的神情——侯爵竟然會插手管這種平日毫無興趣的事，真是太出乎他意料之外了。

　　「要找附家具的房子，應該沒有什麼困難，」過了一會兒，他慢慢地說，「可是，監護人……我可真不知道要到哪裡去找啊，大人！」

　　「我請你辦的任何事情，你從來都沒有辦不成的，」侯爵回答他。「我相信你也一直以此為傲。這件事，對你算是一種挑戰，讓我們看看你要怎麼處理！」

　　達格岱爾先生用手接著額頭，顯得很困窘的樣子。

　　但是，他的眼睛卻閃閃發光。他似乎知道，侯爵是故意把他引進陷阱裡，讓他來解決這個難題。

　　他轉身望著愛莉西亞。

　　「明頓小姐，這件事，你希望什麼時候辦成？」他問道。

　　「現在，立刻！」愛莉西亞答。「我剛才對侯爵說過，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預料的要貴得多。」

　　「你和令妹該沒有兩個人孤伶伶地住在旅館裡吧？」達格岱爾先生問。

　　愛莉西亞對他笑了。

　　「當然不會。侯爵大人認為我很傻，但是我還不至於笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起。」

　　「令弟今年多大？」達格岱爾先生似乎松了一口氣，問道。

　　「彼得今年七歲。」愛莉西亞回答。

　　這一下，達格岱爾先生又顯得很無助了。他回頭望望侯爵，卻發現他的主人正在對他微笑。

　　他說：「大人，現在一下子，我實在想不出……」

　　侯爵打斷了他的話。

　　「你覺得那位經常找藉口寫信給我的親戚怎麼樣？」他問道。「為了將來想從我這兒得到點好處，她或許會樂意管我做些事情。」

　　他那種譏諷的口吻，使愛莉西亞很擔心地看著他。

　　達格岱爾先生的滿面愁容卻頓時一掃而空。

　　「您說的是那位費得史東夫人，」他說。「我想她一定很願意接受這項工作。照她這麼愛寫信的情形看來，她一定無聊得發慌，沒有別的事可做。」

　　「你可以跟她聯絡一下；至於找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個月，這應該不是什麼難事吧？」

　　「希望一切象您想像的那麼順利，大人。」

　　「由你這麼能幹的人來辦，一定沒有問題的！」侯爵不甘示弱地反駁道。

　　他們兩個互望著，彼此都很清楚對方的心裡在想些什麼。

　　然後，達格岱爾先生仿佛橫下了心，決定接住這個丟給他的重擔，他大聲地說：「大人，我記得您還有其他約會。我想請兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細節問題。」

　　「謝謝你，達格岱爾。」侯爵答道。

　　侯爵和拉蒂握握手。

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