愛的迷惑(4)_芭芭拉·卡德蘭

四

　　愛莉西亞歎息一聲。

　　「這的確是個問題。」她頹喪地說道。突然，她眼中閃過一抹光芒。

　　她問：「如果我在手上……」

　　侯爵搖搖頭。

　　「我並不想潑你的冷水，可是我要告訴你，愛莉西亞，即使你在手上戴枚戒指，看起來也不象結過婚的女人。」

　　他知道她不會瞭解這其中的道理。

　　她看起來那麼年輕、那麼天真純潔，除非真有個活生生的丈夫陪在她身邊，否則，別人絕年會相信她是個有夫之婦。

　　沉默了一會兒，愛莉西亞問：「如果我聘請一位監護人，費用會不會……很貴？」

　　「據我所知，你沒有多少錢。」侯爵說。

　　「兩年前，我發現拉蒂長得美得出奇，從那時候起，我就排命存錢。」愛莉西亞說道。「我和爸爸一直認為她很漂亮，現在她更完完全全長成了一個美人，所以，我覺得該讓她……」

　　愛莉西亞突然住了口，然後無助地望著侯爵說：「我不知道會有這麼多困難。我本來想住在旅館裡，但是房租太貴了。而且，昨天晚上，旅館裡的男人全都目不轉睛地盯著拉蒂，我實在不喜歡他們那種眼光。」

　　「對初入社交界的女孩子來說，旅館當然不是個理想的住處。」侯爵很肯定地說。

　　「那麼你能不能租給我們一棟房子，讓我們住兩個月？只要小小的一棟！」愛莉西亞問道。

　　「監護人的問題怎麼辦呢？」侯爵反問。

　　愛莉西亞很無助地做了個手勢說：「不知道在你……認識的人裡……有沒有沒有人肯接受這份工作，我大概能付得起……」

　　她停下來，盤算了一會兒，然後才說：「……二十五到三十鎊。」

　　他想，任何一位在社會上有點聲望的貴婦人，都會認為這點錢實在太少，她們絕不會接受這項工作。

　　他知道，倫敦有些女房東是專門負責介紹女孩子進社交界的。

　　通常，她們都告訴別人那是自己的女兒，事實上，這只是一種金錢交易。不過這種秘密她們絕對不肯公開。

　　他告訴自己，她只有這麼一點錢，不可能達成心願的。

　　他應該直接了當地告訴愛莉西亞，說他沒有辦法幫她的忙，要她自己去想辦法。

　　接著，他又想，或許他可以表現得仁慈一點，叫達格岱爾指引她，讓她和他的產業管理人聯絡。

　　他正要開口，愛莉西亞突然問：「你願不願意見見拉蒂？她也和我一起來了，不過，我請你的管事帶她到另一個房間去等。」

　　「為什麼？」侯爵問道。

　　愛莉西亞凝視著他，然後說；「因為我們是遠親，我怕你會認為我這樣跑來找你太……魯莽，如果你因此生氣，我不希望拉蒂在旁邊感到……難堪。」

　　「那麼，你大概以為自己很堅強，承受得了這種難堪羅。」侯爵譏諷地說。

　　「我已經說過，我是長姊，父母都去世了，家裡又沒有別人能照顧我們，」愛莉西亞答。「所以，我得替弟妹著想。」

　　「我們不是有很多親戚嗎？」侯爵問。

　　「他們從來沒有關心過我們。有一兩位表親環境很困苦，媽媽很同情他們，常請他們到家裡來過聖誕節，可是他們都很老，其中有幾個最近已經去世了；至於那些有錢的、喜歡到鄉間打獵的親戚，絕不會到貝德福州那種窮鄉僻壤去的。」

　　「你們為什麼要住在那裡呢？」侯爵問道。

　　「爸爸在印度的時候，曾經救過一個侍從；那個人一輩子都沒有結婚，臨死的時候，把他在貝德福州的房子和一點積蓄送給爸爸。」

　　「你父親沒有錢？」

　　「只有養老金，不過他一去世，這筆錢就沒有了。媽媽本來有點嫁妝，可是為了生活，我們用掉了大部分。」

　　愛莉西亞望著侯爵，仿佛是在懇求他諒解。

　　「在這種情況之下，花那麼多錢讓你妹妹參加倫敦的社交活動，你認為有道理嗎？」侯爵沉默了一會兒，然後問道。

　　他看見愛莉西亞的臉上突然閃過一抹笑容，照亮了她的面龐。她說：「大人，我去把拉蒂帶來好嗎？等見了她以後，你就知道我這麼做，到底有沒有道理了。」

　　不等他答話，她就邁開步子往外走。

　　侯爵覺得，見見他的妹妹，也沒什麼不好，就任由愛莉西亞打開房門，走了出去。

　　她顯然不知道，在習慣上，應該由僕人去把她妹妹帶來。

　　侯爵靜靜地靠坐著，臉上露出他慣有的譏諷神情。

　　他相信拉蒂是個漂亮的女孩，但是，他想，她絕不會美得讓上流社會裡見多識廣的男人對她感興趣。

　　沒有錢、沒有監護人、又沒有房子住，就貿然跑到倫敦，這種傻事，只有太笨或太天真的人才做得出來。

　　他認為自己應該說服愛莉西亞，叫她回到貝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一種難以分析的情緒卻牽制著他，使他不忍心毀掉她滿懷熱切的希望。

　　正在他沉思的時候，門外響起一陣腳步聲，愛莉西亞拉著她妹妹的手走進屋來。

　　侯爵一眼就看出，這個年紀比較輕的女孩身上的穿著比愛莉西亞時髦得多，也講究得多。

　　她那頂高聳的帽子上有許多精緻的小花，白色棉布長裙上綴著粉紅的絲帶和鮮豔的玫瑰。

　　愛莉西亞拉著她走了過來，侯爵緩緩地站起身。在拉蒂行禮的那一刻，他發現自己正面對著這一生所見到的最美的一張臉。

　　他告訴自己，愛莉西亞的話一點也沒有誇張，拉蒂正是千古以來，詩人、文學家筆下描寫、稱頌的美人典型。

　　她的皮膚雪白無暇，金色的長發亮麗如陽光，碧藍的雙極澄澈如盛開的勿忘我。

　　她的鼻子小而挺，下巴尖削。飽經世故的侯爵還注意到，她的身材完美得象神話中的女神。

　　他那驚愕的神色，使愛莉西亞非常高興．而拉蒂卻正驚歎似地望著他。

　　最後，她高興地叫道：「你和我想像中的侯爵一模一樣！在到倫敦來之前，愛莉西亞還說我可能會失望。」

　　「那麼我很高興自己沒有令你失望。」侯爵說。「請坐！」

　　拉蒂在她姊姊剛才坐的椅子上坐下，愛莉西亞坐在她旁邊。

　　迎著窗外的陽光，侯爵看得更清楚——拉蒂實在美得無懈可擊。

學達書庫(xuoda.com)