戰國無賴(14)_井上靖

一四

　　人們模糊地預想著天災人禍即將到來。他們對這莫名其妙的預感感到害怕。就在今天，久政、長政這稱雄三代的淺井家滅亡。大夥兒覺得這一年應該不會就這麼平靜度過的。這種想法倒不是基於對「淺井家」的眷戀或是感情，而是由於曾經如此熟悉的家族竟然在一夕之間煙消雲散，教他們因而十分恐慌的緣故。

　　「世界末日就要到了！」

　　從未有過一年像今年一樣，近江的每一個人都把這句話掛在嘴邊。人們心中或多或少地都相信世界就快到盡頭了。

　　他們之所以對織田軍冷眼相向，不外是因為織田信長這個新霸主的名字對他們來說仍舊十分陌生，而且聽說織田軍在攻打小穀城之前，還曾炮轟過竹生島。

　　自然，站在織田的立場，炮轟淺井家的武器貯藏庫竹生島不過是戰略而已，但湖畔一帶的居民卻認為這是一種罔顧竹生祭神、無法無天的恐怖行動。

　　直到十一月底，氣溫才忽地下降，近江一帶下起雪來了。感覺上這大寒是突如其來，之前並沒有任何冬天的預兆。雪每天每天下著。這年的冬天也比往年冷。不來則已，一來就硬是比從前一年都冷。

　　而比良山的山巔更是隨時都埋在雲堆裡，看得見的部分則覆著白雪。枯蘆葦叢一帶的黑黝黝的湖上結了一層薄冰。

　　人們從未如此渴望過春天的來到。他們關在家裡等待，一面又為了一些令人惶惶不安的小道消息蹙緊眉頭。

　　幾乎每天都會傳出小道消息。譬如說，從堅田開出去的船在一個星期後又開了回來，船上載著十一具屍體；從阪本開出去的船在一夜之間，遭海盜船襲擊了八次，連同落難武士一行計十餘人，赤條條地倉皇逃回。

　　從這些消息看來，似乎有好幾組的海盜在湖上橫行霸道，每組數人至十數人不等。而且這幾組海盜彼此之間也還不斷地發生血腥爭鬥。

　　這些小道消息並不單是湖上的，也傳說從今津到小濱的九裡半的路上有盜賊出沒，偷襲往來的行人。甚至預言說，只待雪一融，許多過路人的屍體便會攤露出來。

　　事實上，自淺井家滅亡之後，近江一帶是納入織田信長的勢力範圍了，然而除了湖南邊的一部分地區外，治安極其紊亂。

　　信長在攻下小穀城後便平定了江北。他命羽柴秀吉出治淺井的故土，自己則以佐和山城為陣地，攻降了鯰江城的六角義治。就此，信長將多年的宿仇一一收拾乾淨。

　　這一年，信長度過了他一生中難得的一個寧靜的秋。只在九月時派出一支軍隊征討伊勢。

　　翌年，即天正二年的元旦，信長在岐阜城開了一場史上難得一見的新年賀宴。筵席上，大夥兒不講虛禮，開懷暢飲，而朝倉義景和淺井父子等三個人的首級也被公開展示。當著首級前，眾將士喝的喝，舞的舞，唱的唱。

　　天正二年，該是信長準備下一步行動的時候了。雖說近畿一帶已列入勢力範園，但四邊的鄰土卻仍是群雄割據的局面。東與據有信濃、駿河、遠江一帶的武田氏為鄰，北邊是加賀、越前一帶的本願寺的門徒的根據地。而西邊的丹波、播磨則分別為波多野、一色、赤松氏所盤踞，信長從未與之交手。再者，南邊這南紀一帶威令未及，就算是在他的領土近畿裡的伊賀竟也是反信長的根據地，以本願寺門徒為主。大阪本願寺的勢力深及全國各地，長期以來帶頭和信長頑抗。

　　或許是情勢所迫罷，信長在天正二年時，總算準備對這麼一大片領土好好作一番整頓。就在這年三月，信長從岐阜遷到佐和山城，稍作停留後，即又經水原渡船到阪本，再從那兒上京，晉謁天皇。緊接著在四月，他出兵攻打本願寺，自己也坐鎮指揮。然而由於本願寺門徒三千五百人奮勇抵抗，信長因而未能達成目的，於是就在五月二十一日先行返回岐阜。

　　當時，本願寺的門徒分佈在全國各地，而且彼此之間十分團結，只要一出事，所有的門徒都會起而反抗。信長之所以屢戰不下，就是因為他們團結的力量實在是不容輕侮。

　　近江的原領主六角、淺井和本願寺原本就互通口氣，如今兩家雖已滅亡，但門徒們卻仍照舊在大阪本願寺的指揮下和新霸主對峙。

　　因此近畿一帶雖說是信長的勢力範圍，反抗分子卻到處藏匿，治安絕談不上穩定。

　　淺井氏滅亡後，不知不覺地已過了半年。冬天和春天匆匆逝去，天正二年的夏天就要到來。

　　二

　　疾風之介將兩隻野兔從腰間卸下，拋到地上，跟著便在廊下坐了下來。

　　暮色開始在四周罩下。一整天漫走山野的疲勞，也在這時重重地壓頂而來。疾風覺得自己是走得有些過頭了。

　　那日在被擄的途中，肩上的傷化了膿，意外地又惡化了一陣子，直到大約一個月前才完全痊癒。之後，身子是一天天靈活起來了，不過像今天，從中午就出門走到這般晚，還算是頭一遭。

　　「咦！你回來啦？」

　　覺得像是才剛從後門進來而已，不想阿淩的聲音卻突然在身旁響起。

　　「怎的這麼晚呢？上哪兒去鬼混了？」

　　疾風之介也不回頭看她，只是隔著即將淹沒於暮靄中的小穀，凝望著那和自己遙遙相對的雜樹林坡。

　　光聽這措詞，絕對無法想像竟會出自一個還不滿二十歲的姑娘之口，阿淩說話的口氣聽起來就像個女流氓。疾風之介至少花了三個月的時間，才弄懂這女人說話的方式和話裡真正的意思。

　　倒並不是真輕佻，真像女流氓。由於幼時喪母，阿淩自小在這比良山中，就被當作男孩一般帶大。身為一個野漢子的女兒，阿淩只知道這種說話的方式。

　　對現在的疾風之介來說，阿淩的話反倒有種少女稚嫩的美。

　　「我獵了兩隻兔子。你帶回家吧！」疾風之介說道。

　　「疾風！」阿淩說道。「你是不是想下山？」

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