勇敢的船長(54)_吉卜林

五四

　　「一個紐芬蘭淺灘的漁民，地地道道的漁民，」哈維跳上了一輛電車，朝後面嚷嚷道，而切尼依然陶醉在將來的夢想之中。

　　屈勞帕不喜歡這種進行募捐活動的公共集會，但是哈維勸他說，要是「海上號」不在集會上露面，就他個人而言，榮譽就要受到損失。於是屈勞帕提出一個條件。他聽說——海邊有什麼事人人都知道，這真是怪事——有一個費城的女演員要來參加演出，他擔心她會演唱「船長艾爾遜的航行」。就他個人而言，很少跟女演員和避暑客人打交道，但公道總是公道，儘管他自己在判斷一件事上摔過交（丹聽到這裡格格地笑了），在這件事上卻不能遷就。所以哈維又特地去了東格羅薩斯脫，花了半天工夫，向一個在東西兩海岸都有很大名氣的女演員作了解釋，那女演員覺得很有趣，仔細考慮了過去弄錯的事實，承認屈勞帕所說的話很公道。

　　切尼根據以往的經驗，對這次集會的盛況已有所估計，還覺得任何公眾事務的實質是人類靈魂無上的樂趣。那天一大早天就很熱，晨光熹微中只見一輛輛電車匆勿向西而行，滿載著身穿顏色鮮豔夏服的婦女和頭天還在波士頓辦公的男人，他們頭戴草帽，臉色都很蒼白。他還看見郵局門口停著一大溜自行車；匆匆忙忙來來往往的職員相互打著招呼；彩旗在稠密的空氣中緩慢地招展著，發出啪啪的響聲：有一個神氣活現的男人拿著水龍帶，正在沖洗磚砌的人行道。

　　「孩子媽，」他突然說，「你還記得嗎，西雅圖燒掉以後，他們是怎麼使它重建的嗎？」切尼太太點點頭，用挑剔的目光看著那些彎彎曲曲的街道。她踉丈夫一樣，很瞭解西部這一類集會，並且把這個集會跟它們相比。漁民開始在市政廳門口附近跟人群混成一片，有下巴發青的葡萄牙人，他們的女人要麼不戴帽子，要麼頭巾遮掉了大半個臉；有眼睛清亮的新斯科舍人，以及來自加拿大沿海各省的男人；有法國人、意大利人、瑞典人、丹麥人，外圍還有許多水手，都是在這裡停靠的雙桅船上下來的；各處都是穿著黑衣服的寡婦，帶著既憂鬱又驕傲的神態互相招呼，因為這天對她們說來是一個了不起的日子。那兒還有許多教派的牧師，有最大教區的牧師，帶著日常工作的神職人員在海邊度假，有山上教堂的教士到大鬍子的前海員路德教派會員，跟二十幾條船上下來的人特別親熱。還有雙桅船船隊的主人，他們是各個協會最大的捐贈者，還有一些小人物，他們為數不多的船舶已經抵押出去，還有紐芬蘭淺灘的漁民和海運保險公司的代理人，拖船的船長，內河船舶的船長，索具裝配工，裝配鉗工，碼頭裝卸工，鹽工，造船工，箍桶匠以及沿海地區所有混雜的居民。

　　他們在一排排座位中擠來擠去，嘲笑避暑客人的服裝，其中有個市政官員滿頭大汗，在四處巡視，純粹出於市民的驕傲，出足了風頭。切尼幾天以前曾跟他有過五分鐘的會面，這會兒他們倆好像已經成了至交。

　　「喂，切尼先生，你對我們的城市印象如何？是的，太太，你願意坐哪兒就坐在哪兒。我想你們在西部也有這種活動吧？」

　　「是的，不過我們那裡沒有你們這裡歷史悠久。」

　　「那當然。我們慶祝二百五十周年的時候，你們真該來看看。我跟你說，切尼先生，我們這個古老的城市確實是很光榮的。」

　　「這點我聽說過。是值得紀念一番。不過怎麼回事，這個城市到如今還沒有一個第一流的旅館？」

　　「往左走，就在那兒，彼特洛，有許多座位讓你和你的人坐下來。你說什麼，這正是我跟他們一直說的，切尼先生。這得花很大一筆錢，不過我看這些錢對你來說只是小事一樁。我們想要的是……」一隻很沉的手搭在他那高級絨面呢的肩頭上，一個來自波特蘭臉色紅潤的人，這人是一個專在沿海做煤和冰貿易的船主，讓那位官員轉過身去。「你們這些傢伙在城裡拍拍手通過法律，而讓所有體面的人都在海上顛簸：這究竟是怎麼回事？嗯？城裡乾燥得要死，而且氣味聞上去也比我上次來差勁。好歹你總給我們留了個客廳好喝喝飲料吧？」

　　「卡森，別做出一副今天早上有誰妨礙你增加營養的樣子。政治咱們回頭再談。你在門邊找個座位坐下，想想你的論點，等我回來找你。」

　　「提出論點對我又有什麼好處呢？在密克隆島香濱十八美元一箱，而……」那個船主擠進一個座位坐下，這時樂隊奏起了前奏曲，讓他安靜了下來。

　　「那是我們的新樂隊，」那位官員驕傲地對切尼說，「花了我們四千美元。明年我們不得不重新提高發放許可證的收費，來支付這筆錢。我不準備讓牧師們在集會上搬出所有的宗教儀式來。我們有幾個孤兒要登臺演唱。我妻子教了他們，回頭見，切尼先生。臺上要我去。」孩子們的歌聲又高又尖，十分清亮，音調也十分正確，終於把人們找座位的吵鬧聲壓了下去。

　　「哦，你們所有上帝創造的生靈，上帝保佑你們；禮拜上帝，永遠讚美上帝！」空氣中回蕩著這幾個反反復複的樂句，整個大廳裡所有的婦女都身子向前傾看著臺上。切尼夫人跟其他一些人呼吸開始短促起來。她怎麼也沒想到世界上會有那麼多寡婦，她的目光本能地在搜索哈維。只見他和「海上號」的人都在大廳的後面，他站在右邊，夾在丹和屈勞帕之間。薩爾脫斯伯伯頭天晚上也帶著賓從帕姆立柯海灣回來了，他對哈維仍然很不放心。

　　「你家裡人還沒走？」他嘟嘟囔囔說，「你在這兒幹什麼，年輕人？」

　　「哦，大海和潮水，上帝保佑你們，禮拜上帝，永遠讚美上帝！」

　　「難道他沒有權利嗎？」丹說，「他也去過紐芬蘭淺灘，跟我們大家一樣。」

　　「可他當初穿的衣服就跟大夥很不一樣。」薩爾脫斯咆哮道。

學達書庫(xuoda.com)