勇敢的船長(49)_吉卜林

四九

　　「他還跟我說丹是他的夥伴！」她這麼一嚷，丹的臉已經夠紅的了，等到切尼夫人當著大家的面，吻了他的雙頰，他的臉更紅得發紫了。接著他們領她到前面去，讓她參觀船首樓，她在那兒又哭了，還說什麼一定要下去看看哈維的鋪位，她在那裡看到了黑人廚師正在清理爐灶，他朝切尼夫人點了點頭，好像她是他好幾年來一直盼望遇見的一個人。他們想向她解釋船上的日常生活，而且總是兩個人同時爭著開口，而她呢，坐在制轉杆旁邊，戴著手套的雙手擱在油膩膩的桌子上，一會兒嘴唇抖抖索索笑出聲，一會兒眼睛閃爍淚花哭起來。

　　「這下以後別人會把『海上號』當成什麼啦？」朗傑克對湯姆·潑拉特說，「我覺得她會壓根兒把它變成一座大教堂的。」

　　「大教堂！」湯姆·潑拉特冷笑他說，「哦，只要它是漁業委員會的一條船，而不是這條吹得天花亂墜的船就好啦。但願她來的時候，我們能稍微體面一點，稍微整潔一點，有幾個能擺擺架子的小夥子就好了！那時她就得大驚小怪地爬這把梯子，而我們就該向她行登舷禮了。」

　　「這麼說來哈維並沒有瘋？」賓慢聲慢氣地對切尼說。

　　「對，的確沒有瘋，感謝。上帝，」那個大個子百萬富翁親切地彎下腰來說，「一個人要是瘋了一定很可怕。除了失去孩子，我不知道還有什麼更可怕的事。你的孩子不是回來了嗎？讓我們為這件喜事感謝上帝。」

　　「你們大家好！」哈維在碼頭上親切地往下看著他們。

　　「我錯了，哈維。我錯了，」屈勞帕說著，連忙向他舉起一隻手來。「我估計錯了。這件事你以後心裡別嘀咕。」

　　「我看我會留意這件事的，」丹在一旁輕輕嘀咕道，「這麼說來你現在就要走啦？」

　　「是的，不過先要把我的工資算清，除非你想讓『海上號』給扣留下來。」

　　「是該這樣；我忘得一乾二淨，」他數出了沒有付清的工資。「咱們原先說定的你都做到了，哈維，而且你做得很出色，好像你天生就長在……」說到這裡屈勞帕頓住了，他不知道怎麼說完這句話。

　　「長在私人列車以外？」丹毫不留情地提了個頭。

　　「來，我帶你們去看看『康斯但塞號』，」哈維說。

　　切尼留下來跟屈勞帕說話，其餘人在切尼夫人帶領下排著隊到車站去。

　　法國侍女看見這夥人闖進來竟高聲尖叫起來。哈維一言不發讓康斯但塞所有的風光展現在他們面前。他們也同樣默默地看著這一切：印花的皮革，銀子的門把子和扶手，絲絨車壁，上等板玻璃，鎳的、銅的、鑄鐵的裝飾，以及內陸的稀有木材。

　　「我早就跟你們銳過，」哈維說道，「早就說過。」這句話算是對他過去所受委屈最好的回答，事實擺在面前，你們就看吧！

　　切尼夫人宣佈要請大家吃飯，而且似乎為了朗傑克以後在他的寄宿舍裡講起故事來一無欠缺，她還親自侍候他們吃飯。這些人習慣於在大風大浪中圍著一些小小的桌子吃飯，所以吃起飯來特別規矩也特別乾淨，切尼夫人不知道這一點，因此非常驚奇。她巴不得有一個像梅紐爾這樣的人做酒飯的管家，在易碎的玻璃器皿和考究的銀器中竟能這樣悄沒聲兒地舉止自如。湯姆·潑拉特想起了『俄亥俄號』上那些重要的日子，一些跟軍官們一起吃飯的外國要人在飯桌上多麼講究規矩；朗傑克因為是愛爾蘭人，善於談天說地，很快讓大家無拘無束起來。

　　父親們在「海上號」的船艙裡抽了一會兒雪茄以後，便相互有了瞭解，切尼很清楚他是在跟一個不能提起錢的人打交道，同樣他也清楚，屈勞帕所做的一切也決不是錢所能報答的。他早就有了自己的意圖，正在等待時機透露出來。

　　「我並沒有對你孩子做什麼事，更別說是專門為他做什麼事了。我只是讓他幹點活，教他如何使用象限儀，」屈勞帕說，「數字方面我兒子就是有兩個腦袋也趕不上他。」

　　「順便問問，」切尼很隨便地回答道。

　　「你對你的孩子有什麼打算？」屈勞帕取下嘴上的雪茄，對著整個船艙揮了一圈。

　　「丹只是一個平平常常的孩子，他想些什麼也從不讓我過問。我不再幹的話，他可以接管這條船。他現在並不急於離開我們這個行當。這點我知道。」

　　「嗯！你到過西部嗎，屈勞帕先生？」

　　「有一次坐船最遠到過紐約。我沒有坐過火車。丹也跟我一樣。對屈勞帕家的人說來，走海路就夠好了。我走海路幾乎去過所有的地方，當然，都不是專程去的。」

　　「要是他需要的話，我可以讓他一直走海路，直到他當上一個船長。」

　　「怎麼回事？我一直以為你只是一個鐵路大王。哈維是這樣跟我說的，那時我判斷上出了錯。」

　　「我們誰都難免犯錯誤，我還以為你或許知道我有一個運茶葉的航運公司，都是一些快速的大帆船，從舊金山到橫濱，六條是鐵船，每條一千七百零八噸。」

　　「那孩子也真是的！他從來就沒提起過。要是他說了這點，而不說鐵路上的專列和小馬拉的馬車，我也許就會仔細聽了。」

　　「他也並不知道。」

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