勇敢的船長(48)_吉卜林

四八

　　「那他當一名漁夫是不是合格呢？」

　　「合格。爹，這個人想知道哈維當漁夫是不是合格。我說，你是不是想到船上去看看？我們會為太太放下一把梯子的。」

　　「我確實非常想去看看。孩子媽，不礙事，你能自己照顧自己的。」那位太太一星期以前頭都抬不起來，現在居然從梯子上爬了下去，站在雜亂無章的船尾中嚇得臉發白。

　　「看來你很喜歡哈維？」屈勞帕說。

　　「哦，是啊。」

　　「他是個好孩子。吩咐他幹什麼，樣樣做得頭頭是道。你聽到過我們是怎麼發現他的嗎？我猜我們把他救上船的時候他一定是患了什麼神經性的毛病，虛脫了，要不就是頭碰到了什麼東西。如今這一切都過去了。他很正常。對，這就是船艙，裡邊有點亂七八糟，不過很歡迎你們到處轉轉到處看看。這是他在煙囪管上寫的數字，我們一般都在這上面進行計算。」

　　「他就睡在這兒嗎？」切尼夫人在一口黃色的櫃子上坐下來問道，她仔細看了看亂糟糟的鋪位。

　　「不，他的鋪位在前面，只有他和我的孩子要『釣』煎餅的時候，或者到該睡覺的時候還在琢磨什麼問題時才在這兒待一會兒。我從沒有發現他有什麼特別的過錯。」

　　「哈維不是沒有一點過錯，」薩爾脫斯伯伯走下梯子來說，「他把我的靴子掛在主桅杆上，他對那些比他懂得多的人也不那麼尊敬，特別在農業知識方面。不過他多半是丹帶壞的。」丹由於一大清早得到哈維偷愉的暗示占了便宜，這時正在甲板上大跳其原始部落的戰舞。「湯姆，湯姆！」他朝艙口蓋下面輕聲說道，「他家裡人來了，爹沒明白過來，還跟他們在船艙裡東拉西扯呢。這位太太真漂亮，而他呢，一眼就看出來跟哈維描寫的一模一樣。」

　　「真沒想到！」朗傑克帶著一身鹽花和魚鱗從底艙裡爬出來。「你相信他說的那個孩子的故事以及四匹小馬拉的馬車都是真的嗎？」

　　「我早就知道是真的，」丹說，「我們去看看爹怎麼判斷出錯。」他們歡天喜地地去了，剛好趕上聽到切尼說：「我很高興他有一個好品格，因為——他是我的兒子。」屈勞帕的下巴往下一沉，後來朗傑克一直賭咒罰誓說他當時聽到了喀咳一聲。屈勞帕輪流地盯著那個男人和女人看個不停。

　　「四天以前我們在聖迭戈收到他的電報，就趕來了。」

　　「乘私人列車嗎？」丹說，「他說你們可能會這樣。」

　　「當然，我們是乘私人列車來的。」

　　丹看看父親，眨了眨眼，儘管只是一刹那，他父親還是覺得那是一陣對他不尊敬的十二級颶風。

　　「他跟我們講過一個故事，說他有一輛四匹小馬駕的馬車，」朗傑克說，「那是不是真有這回事？」

　　「好像是真的，」切尼回答道，「你說呢，孩子媽？」

　　「我們在托萊多的時候，他有過一輛小馬車，」母親說。

　　朗傑克吹了聲口哨。「喔，屈勞帕！」他說了一句，所有的意思都包括在這句話中了。

　　「我——我在判斷上犯了個錯誤，比馬勃爾海德人更糟糕，」屈勞帕說，好像一個個字眼都是從他身上用絞車絞出來似的。「我不妨向你承認，我誤以為孩子腦子出了毛病。他講起錢的事，樣子有點怪。」

　　「他跟我說了。」

　　「他什麼都跟你說了嗎？因為有一次我打了他。」說這句話的時候他不安地瞥了切尼夫人一眼。

　　「喔，他講了，」切尼回答道，「照我說這件事比世上別的一切都好，他因此受益無窮。」

　　「據我的判斷，很有必要這樣做，要不我也不會這樣幹的。請別以為我們這條船上有虐待孩子的事。」

　　「我看你不會這樣做的，屈勞帕先生。」切尼夫人一直在觀察一張張臉，屈勞帕象牙黃的臉色，禿頂，表情堅毅；薩爾脫斯舅舅頭髮剪成農民的樣子；賓的臉上有茫然若失的癡呆表情；梅紐爾笑起來很安詳；朗傑克高興起來就咧開嘴笑；湯姆·潑拉特臉上有個刀疤。

　　照她的標準，這些人都很粗野，他們也確實是如此；但是她的眼睛裡有母親的機智，她站起來伸出了雙手。

　　「噢，告訴我誰是誰？」她說著都快哭出來了。「我要謝謝你們，並為你們大家祝福。」

　　「憑良心說，這就算酬謝了我，」朗傑克說。

　　屈勞帕鄭重其事介紹了他們。古時候中國船長可能也不會像他這樣禮貌周到。切尼太太東一句西一句地嘮叨著。當她知道梅紐爾頭一個發現哈維，差點沒撲上去抱住他。

　　「可我怎麼能讓他漂開去呢？」可憐的梅紐爾說，「你要是發現他浮在水裡，你會怎麼樣呢？嗯，你說什麼？我們是好朋友，他是你的兒子，我有說不出的高興。」

學達書庫(xuoda.com)