勇敢的船長(47)_吉卜林

四七

　　「你也從來沒有問過呀，哈維。你想聽的話，哪天我跟你說說。來一個糖漬橄欖怎麼樣？」

　　「屈勞帕說世上最最有趣的事就是發現別人如何謀生。重新像像樣樣坐下來吃一頓真不賴。不過我們吃得也很好。只是在紐芬蘭淺灘都用大杯子盛吃的東西。屈勞帕給我們準備的伙食是一流的。他是個了不起的人。還有丹，那是他的兒子。丹是我的夥伴。還有薩爾脫斯伯伯，老談什麼肥料，老給我們朗讀『約瑟篇』。他到現在還一口咬定我的腦子出了毛病。還有可憐的小個兒賓，他的腦子倒真是出了毛病。我們在他面前不能提起約翰鎮，因為……

　　還有，喔，你們一定得認識認識湯姆·潑拉特，朗傑克和梅紐爾。是梅紐爾救了我的命。我很遺憾他是一個葡萄牙人，他談不太多，不過他是一個很好的音樂家。他看見我漂在水裡就把我撈了起來。」

　　「真奇怪你的神經質毛病居然一點也沒有發，」切尼夫人說。

　　「可不是嘛，媽媽？我幹起活來像牛馬，吃起來像豬，睡起來像死人。」

　　這真讓切尼夫人受不了，她又開始想到了鹹鹹的海水中漂浮著一具屍體的幻影。她到她的單間臥鋪裡去了。哈維卻倦縮在他爸爸的身邊，解釋他對「海上號」夥伴們的感激之情。

　　「哈維，你可以信賴我，我會盡一切可能替這夥人做些事的。聽你說，他們好像都是一些好人。」

　　「船隊裡最好的一些人，你可以到格羅薩斯脫去問，」哈維說，「不過屈勞帕至今還以為是他治好了我的腦子毛病。關於你，關於我們的私人列車以及所有別的事情，我只讓丹一個人知道，而且我也吃不准丹是否完全相信。明天我要讓他們大吃一驚。我說，能不能讓「康斯坦塞號」直接開到格羅薩斯脫去？媽媽看上去不太適宜走動。還有明天我們還一定得結束卸貨的活。伏弗曼買下了我們的魚。你瞧，這一漁季我們頭一個離開紐芬蘭淺灘，所以一公擔可以賣到四元二角五分。我們不讓價。最後他們出了這個數。他們要我們快快卸貨。」

　　「你意思是說你明天還得去幹活，是不是？」

　　「我告訴屈勞帕我去幹活。我要去過磅，我把貨簽都隨身帶來了。」他朝油膩膩的筆記本看了一眼，顯出一副鄭重其事的樣子，差點讓他父親激動得說不出話來。「據我計算，還剩下三百公擔，不，有二百九十四到二百九十五公擔還沒有卸。」

　　「那雇個替工吧，」切尼提了個建議，他想看看哈維有什麼反應。

　　「那不行，爸，我是雙桅船上的貨簽員。屈勞帕說在數字方面我比丹有頭腦。屈勞帕是一個十分公正的人。」

　　「嗯，要是我今天晚上不動『康斯坦塞號』，那你怎麼辦呢？」哈維看了一下鐘，指針已經走到十一點二十分。

　　「那我就在這兒睡到三點鐘，搭乘四點鐘的貨車，他們一般擺脫船隊三點鐘就讓我們起身的。」

　　「這倒是一個辦法。不過我看我們能把『康斯但塞號』開到那裡，跟你們這裡的貨車同時到達。現在你最好上床去睡覺。」哈維在沙發上躺下，踢去了腳上的膠靴，還沒有等他父親替他擋去燈光就睡著了。切尼坐在那裡看著，一條甩在額頭上的膀子遮住了兒子年輕的臉。

　　切尼在千頭萬緒中突然想到了一個念頭，作為一個父親，他可能有些地方疏忽了自己的責任。

　　「一個人冒最大危險的時候，往往自己都沒有意識到，」他說，「它很可能比淹死更加糟糕，不過我不以為這裡邊有什麼危險，我看這裡邊沒有什麼危險。假如真是那樣的話，我怎麼也報答不了屈勞帕，就是這麼一回事，我看沒有什麼危險。」清晨一股新鮮的海風拂入車窗，「康斯但塞號」停入格羅薩斯脫貨車之間的一條側軌上，哈維已經去上班了。

　　「這下他會重新掉到海裡去給淹死的，」母親傷心地說。

　　「我們去看看，萬一有這種情況，就扔給他一根繩子。我們還從來沒有看見過他為麵包而工作呢，」父親說。

　　「胡說八道！誰指望他……」

　　「呃，雇他的那個人指望他為麵包而工作。而且那個人這樣做多半是對的。」他們穿過一些擺滿漁夫油布雨衣之類的店鋪，來到了伏弗曼碼頭，海上號正停靠在那裡，它的那面在紐芬蘭淺灘掛的旗子依然在迎風飄揚，船上所有的人手都在燦爛的晨光中忙著做搬運工人。屈勞帕站在艙口那兒指揮梅紐爾、賓和薩爾脫斯伯伯吊滑車，朗傑克和湯姆·潑拉特管裝筐，丹把滿筐的魚推到船邊。哈維站在撒滿鹽花的碼頭邊上，他代表船方跟碼頭上的職員一起過磅。

　　「準備！」艙下傳來幾個人的喊叫聲。「吊！」屈勞帕下令說，「啦！」梅紐爾說，「來啦！」丹把一筐魚推到了船邊。接著他們聽到哈維清亮的聲音，神氣十足報出魚的重量。

　　等到最後一筐魚過磅以後，哈維從六英尺高的縱梁上跳到繩梯的橫索上，那是一條來到屈勞帕面前最短的捷徑，他把貨簽交給屈勞帕，大聲說道：「二百九十六公擔，貨艙出清！」

　　「總數是多少，哈維？」屈勞帕說。

　　「八百六十五。三千六百七十六元二角五分。希望工資以外我也能分到一份獎金。」

　　「好啊，我不會到那個份上，說你沒資格得到獎金，哈維。你是不是到伏弗曼辦公室去走一趟，把我們的貨簽都帶給他？」

　　「那個小夥子是誰？」切尼對丹說，丹對所謂避暑的客人，一些閑來無事的呆子提各種各樣問題已經習以為常。

　　「算是貨物管理員唄，」他回答道，「我們在紐芬蘭淺灘的波濤裡把他撈了起來。他說他是班輪上掉下來的。他是一個乘客。不過他現在順便當上了漁夫。」

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