勇敢的船長(45)_吉卜林

四五

　　這個週末電報打來打去真夠繁忙的，既然現在焦慮已經消除，各個城市裡的人們都急急忙忙為提供種種方便去奔走了。洛杉礬打電報給聖迭戈和巴斯托，說南加里福尼亞的司機已接到通知在各機車車庫待命；巴斯托傳話給大西洋和太平洋海岸的鐵路線，阿爾伯克基路段甚至讓艾奇遜、托皮卡以及聖多菲的全體管理人員投入待命，芝加哥的管理人員也不例外。一列混合機車以及機組人員和那輛偉大的鍍金的「康斯坦塞號」私人列車將通行無阻加速行駛在二千三百五十英里的鐵路上。火車將優先於其他一百七十六次列車交接和通過；調度員和上述那些列車的機組人員無不一一通知到家。需要十六個火車頭，十六個司機，十六個司爐工，而且個個都得最最出色的。更換火車頭只允許十分半鐘，加水三分鐘，加煤兩分鐘。」警告所有人手，安排好水櫃和斜槽，不得有誤，因為切尼十萬火急，」電報嘀嗒個不停。「速度要達到一小時四十英里，各分段的負責人必須在各自的分段上值班，為特別列車通過服務。從聖迭戈到芝加哥的第十六專用線，都要鋪設下魔毯，十萬火急，十萬火急！」

　　「天會越來越熱的，」星期天黎明火車離開聖迭戈滾滾向前時切尼說，「我們準備趕一趕，孩子媽，盡我們的一切可能。不過我認為你戴上帽子戴上手套確實沒有一點好處。你最好還是吃點藥躺下來。我會跟你玩多米諾骨牌的，不過今天是星期天。」

　　「我很好，哦，我會好起來的。只是你把我的帽子拿走吧，它使我覺得我們似乎永遠到不了那兒。」

　　「想辦法睡一會兒吧，孩子媽，我們會不知不覺就到芝加哥的。」

　　「可我們要去的是波士頓，孩子爸。告訴他們要加快一點。」六英尺的機車頭一路在聖·布那的諾和奠哈夫荒原上轟隆轟隆前進，但是這個速度不行，加速只能留待以後。當他們轉向東部到達厄達爾斯和科羅拉多河時，荒原的炎熱後面緊跟著的是丘陵地帶的炎熱。火車在乾旱和光照強烈的地帶輾過。他們在切尼夫人的脖子上放上碎冰消暑。火車在長長的斜坡上吃力地爬行，經過阿什福克分水嶺朝弗拉格斯塔夫開去，那兒盡是森林和採石場展現在遠處乾燥的天空下。速度表的指針輕輕跳動左右搖晃著，煙屑在車頂上嚓嚓作響，一股旋風夾著塵土在旋轉的車輪後面打轉。機車的機組人員坐在鋪位上，用襯衫袖子掩住嘴巴在喘氣，切尼發現自己在他們中間大聲講著一些鐵路上所有職工人人都知道而且已經老掉牙的故事，力圖壓倒火車的呼嘯。他告訴他們有關自己兒子的事情，說大海如何饒了他的一條命，他們連連點頭，唾沫四濺地跟他打哈哈，還問起後面這位夫人，要是司機加快馬力，她是否受得了？切尼認為她能受得了。於是這條巨大的火龍豁出去了，從弗拉格斯塔夫一直飛駛到溫斯洛，後來一個分段的管理員提出了抗議，他們才放慢了些速度。

　　切尼夫人在法國侍女的單間臥鋪旁儘管嚇得臉變成了土灰色，身子靠在車箱門的銀把手上呻吟了一會兒，又請求丈夫命令他們加快速度，因此他們把乾燥的沙漠地帶和月光下的亞利桑那山岩拋在了後面，一路受著酷熱的折磨，直到車鉤的哐嘟聲和刹車的呼哧呼哧聲告訴他們到了落基山脈分水嶺旁的庫裡奇。

　　機組人員一共三個，都很勇敢，又富有經驗，剛接班的時候既冷靜又自信，身上都很乾燥，但結束這一番令人膽戰必驚的飛輪特技表演以後，一個個臉色蒼白，渾身發抖，大汗淋漓。他們讓這列車搖搖擺擺疾馳在阿爾布開克到格洛裡塔的大坡上，又越過斯普林爾，登上國家鐵路線的拉頓隧道，又從那兒搖搖擺擺降入拉洪達山谷，看到了阿肯巴河，然而沖下道奇城長長的斜坡。到了那兒，切尼才又松了口氣，因為根據他的表，火車早到了一個小時。

　　車上的人很少談話，秘書和打字員在車尾，一起坐在西班牙拷花皮革的墊子上，通過觀察窗的平板玻璃，看著鐵軌和枕木在他們身後擠在了一起，據說他們這是在記錄沿途的景色。切尼在陳設豪華的車箱和空蕩蕩的機車之間焦燥不安地走動著，嘴裡叼著雪茄煙，卻沒有點上。那些動了惻隱之心的機組人員到後來竟忘了他是他們行會的敵人，居然竭盡所能滿足他的要求。

　　到了晚上一盞盞電燈點了起來，他們在進豪華的晚餐，這座竭盡一切奢侈卻又充滿焦慮氣氛的「宮殿」，依然飛馳在景色淒涼的曠野上。他們聽到水箱的噝噝聲，華工的喉音，叮叮噹當敲打檢查克魯伯鋼鐵車輪的聲音，以及後月臺徒步旅行者被趕走發出的咒駡聲；聽到煤塊卸入煤水車沉重的嘩啦聲；聽到他們飛過路旁等候的列車反彈回來的敲擊聲。一會兒他們看出去是一個巨大的深淵，他們的輪子咕嚕咕嚕作響輾過一座高架橋，或者向一堵擋去半天星斗的巨岩沖去。一會兒斷崖和峽谷變成了天邊滾滾後退起伏不平的群山，接著又闖入了越來越低的丘陵地帶，最後才進入了真正的平原。

　　在道奇城不知誰把一份堪薩斯報紙丟上了車，上面有會見哈維的報導，看來哈維在波士頓打電報時偶然碰見了一個鑽頭覓縫的記者。這位歡天喜地的記者透露那少年確鑿無疑是他們的孩子，這個消息有一陣子使切尼夫人鎮靜不少。在尼克生、托皮卡和馬塞林，司機都接到了切尼夫人傳來的一句話：「加快」，由於這些路段行車比較容易，他們很快把美洲內陸拋在了後面。

　　現在城鎮開始稠密起來，這時車上的人能感到自己行進在一個有人居住的地方了。

　　「我的眼睛疼得厲害，不能看里程表。我們的車跑得怎麼樣？」

　　「孩子媽，達到了最高速度。趕在特別快車以前到達沒有多大意思。到了那兒我們還得等。」

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