勇敢的船長(40)_吉卜林

四〇

　　「真不知道是什麼使我想起那個愚蠢的故事，」丹說，「那是大司務，千真萬確。」

　　「丹！丹尼！喂，喂，丹！哈維！哈維一維！喂喂，哈維一維一維！」

　　「我們在這兒，」兩個男孩齊聲叫道。他們聽到了劃槳聲，但是什麼也看不見，一直到廚師劃近他們身旁，才看到他那張水淋淋發光的臉。

　　「發生了什麼事？」他說，「回大船你們會挨揍的。」

　　「那才求之不得呢。沒人揍我們，我們才受了那麼多苦，」丹說，「回大船就像回家一樣，我們就心滿意足啦。剛才跟我們作伴的，我們可真受不了。」廚師遞給他們一根繩子的時候，丹把經過告訴了他。

　　「是的，他是來取刀的，」末了他光說了這麼一句。

　　在霧中生霧中長的廚師把他們帶回了「海上號」，搖搖擺擺的小小「海上號」對他們說來，從來沒顯得那麼親切過，他們覺得簡直像回到了老家一樣。小小的艙房裡閃出溫暖的紅光，送來一陣陣令人滿意的飯菜香味。屈勞帕跟別的一些人都一個個活活潑潑地在欄杆上探出身子來，發誓要狠狠地揍他們一頓。不過廚師是一個耍花招的行家裡手，他不慌著讓他們把小船拉上去，卻讓小船繞著船尾碰碰磕磕，把故事最精彩的部份講完，還替哈維辯護，說他福星高照，讓種種不測的厄運無計可施，所以兩個男孩上得大船倒像是神秘的英雄，人人都問了他們一大堆問題，根本就沒因為他們惹了麻煩打他們一頓，小個兒賓發表了一通議論，抨擊愚昧的迷信，但是公眾的意見都反對他，贊同朗傑克的說法，他講了一些最最令人毛骨悚然的鬼故事，一直講到將近半夜，在這種影響下，除了薩爾脫斯和賓，誰對偶像崇拜也沒說過一句話，廚師在一塊木瓦板上放上一枝點亮的蠟燭，一隻面餅，一杯水和一撮鹽，讓它們在船尾漂開去，祈求還不曾安息的法國人安息下來。蠟燭是丹點的，因為是他買下了那條皮帶。廚師咕嚕咕嚕念了許多咒語，直到火光沉入水中消失為止。

　　值完班回去睡覺隨時候，哈維對丹說：「對進步和天主教的迷信你還想說些什麼？」

　　「哼！我看我跟別人一樣開明和進步。至於一個聖·馬洛死水手為了一把三角錢的刀把兩個可憐的男孩嚇得半死，這一點廚師能完全理解我。我不相信外國人，無論是活的還是死的。」第二天早晨除了廚師，大家都對這種儀式覺得很難為情，因此都晝夜不停地工作，互相說話都很生硬。「海上號」跟「帕裡·諾曼號」最後掃尾的速度幾乎齊頭並進，競賽十分激烈，以至於整個船隊都在密切地注意著，並且在拿煙草打著賭。所有人手都在釣魚或加工下艙，幹到後來站著都會打瞌睡，天沒亮幹起一直幹到天黑得看不見才收工。

　　他們甚室讓廚師扔魚，讓哈維下底艙把鹽遞上來，丹則去幫忙加工。幸虧「帕裡·諾曼號」上有個人從前艙摔下來扭傷了腳脖子，「海上號」才得以領先。哈維看不出船上還能再多裝一條魚，但是屈勞帕和湯姆·潑拉特一次又一次堆垛，把壓艙物中的大石頭拋掉，再壓壓緊，又總是還能再放一天工作下來的漁貨。屈勞帕等到所有鹽全都用完也不告訴他們一聲，他跌跌撞撞到船尾小間後面的儲藏室裡去拖出那張最大的主帆來。那時是早晨十點鐘。停泊帆降了下來，將近中午的時候升起了主帆和中桅帆，船側來了許多平底船，都是來讓他們捎家信的，別的船上的人都很羡慕他們的好運氣。

　　最後船上甲板清掃乾淨，旗也升了起來，那是頭一條離開紐芬蘭棧灘的船特有的權利，「海上號」起錨，開始行船，屈勞帕假裝照顧那些還沒把信送來的人，故意讓「海上號」在船隊之間悠悠自在地駛進駛出。實際上那是他小小的凱旋式，五年下來「海上號」出色的航際也確實顯示了他是一個什麼樣的船長。丹的手風琴和湯姆·潑拉特的小提琴都拉了起來，為加工的鹽全都用完時才能唱的一首歇作著伴奏：

　　嗨，咿，唷呵！趕快把你們的信送來，加工的鹽已經用完，我們就要起錨返航，揚起主帆回到故鄉新英格蘭，載著一百五十公擔貨物，一百五十公擔，一百五十公擔堆得高高的貨物，行駛在老奎略或大紐芬蘭淺灘之間。

　　最後幾封信也系上煤塊丟到了他們的甲板上，一些格羅薩斯脫人還哇哩哇啦叫嚷，讓他們捎口信給他們的老婆，相好和貨主。這時「海上號」已經結束有樂隊伴奏的巡遊，穿出了船隊，它的幾張前帆正在抖動，好像一個人在揮手告別。

　　哈維很快發現，掛上停泊帆，從這個停泊地遊蕩到那個停泊他的「海上號」跟朝西偏南方向滿帆返航的「海上號」是絕然不同的兩條船。即使在可以視作「兒戲」的天氣裡，那舵輪也皆「又踢又咬」，他甚至能感覺到底艙死沉沉的貨物在洶湧的大海中有力地向前突進。船兩側翻滾氣泡的水流看得他眼花紛亂。

　　屈勞帕讓他們擺弄船帆忙個不停，當這些帆全都服服貼貼像賽艇上的帆一樣，丹還得守在中桅大帆那兒，在「海上號」的航行中時時扳動那張帆。

學達書庫(xuoda.com)