勇敢的船長(38)_吉卜林

三八

　　第二天船隊之間進行了一次人員大清點，一條又一條小船劃未報告全體水手都已登船，儘管吃飯的時候誰也不說什麼，胃口卻都很好。只有兩個葡萄牙人，一個格羅薩斯脫老人淹死，不過撞破和撞傷的人不少，有兩條雙桅船斷了錨索，給吹到了南邊去，離那兒大約有三天路程。法國人的船上死了一個人，那條三桅船曾經跟「海上號」做過煙草的交易。它在一個白茫茫很潮濕的早晨俏悄地離開了弗吉恩，向一片深水駛去，它的帆不管有沒有必要，全都升了起來，哈維從屈勞帕的小望遠鏡裡看到了他們的葬禮。那只是把一個長方形的包滑出船弦去。他們似乎沒有舉行什麼儀式，但是晚上下了錨哈維聽得他們在唱歌，像是一首讚美詩，節奏非常之慢，歌聲越過灑滿星星的黑水飄揚過來。

　　帆船在海上顛簸，時而打轉，時而傾斜，牽著我一片情意。
　　哦，聖母瑪麗亞，為我向上帝祈禱。
　　永別了，我將離去，永別了，魁北克。

　　湯姆·潑拉特訪問了那條船，他說作為一個共濟會會員，那個死人就如同他的兄弟一般。後來才知道，一個浪頭把那個可憐的傢伙打在第一斜桅底腳上，折斷了脖子。後來又有一個消息像閃電一樣傳了開來，因為跟通常的習慣做法完全不同，法國人的船上舉行了一次拍賣，出售那個死人的東西，那個人在聖·馬洛或密克隆沒有一個朋友。東西全攤在艙房頂上，從他的紅色絨線帽到背後帶有小刀和刀鞘的皮帶什麼都有。丹和哈維到二十尋的水域去捕魚，自然也就劃著「哈蒂·埃斯號」跟許多人一起去湊熱鬧。他們劃了好長一段路，在那條船上逗留了一會兒，丹買下了那把銅手柄很古怪的刀。

　　他們從那條船下來，把小船劃開去的時候，天下起了濛濛細雨，海上起了一些小波浪，這時他們才想起因為耽誤了捕魚可能會招來的一些麻煩。

　　「我看就是揍我們一頓也不會癰的，」丹說，身體在油布雨衣裡瑟瑟發抖，他們把船劃入了自茫茫的濃霧之中，那霧限往常一樣，不打一聲招呼，說下就下了起來。

　　「這一帶該死的潮水大多，都不是憑直覺就能相信的，」他說，「把錨拋出去，哈維，我們釣會兒魚，等霧散去。你彎下身去挑一個最大的鉛錘。

　　在這片水域裡就是三磅也不算多。你看線已經拉得直直的了。」船頭旁的水泡相當少，那兒有一些紐芬蘭淺灘不可靠的水流拉著平底船，使它的錨素繃得直直的：但是他們無論朝哪個方向看去，最多只能看清一個船身距離之內的東西。哈維翻起領子俯身在繞線軸上，一副航海家疲乏不堪的樣子。現在他對迷霧已經沒有什麼特別恐懼。他們默默地釣了一會兒魚，發現鱈魚很容易咬鉤。丹拔出腰刀，在船舷上試了試刀鋒。

　　「這把刀真不賴，」哈維說道，「你怎麼這麼便宜就買下了？」

　　「那全靠他們那種該死的夭主教迷信，」丹一邊說一邊用刀口東剁西剁。「據說他們都不喜歡拿走死人身上的鐵器。你沒看見我要下這把刀的時候，那兒個法國人往後直退嗎？」

　　「但是拍賣並不等於從一個死人身上拿走東西啊。那只是做生意而已。」

　　「我們明白這一點，可他們哪兒敢違背迷信。這就是生活在一個進步國家的好處。」說著丹吹起了口哨，哈維知道那首歇：

　　「東部岬角已經進入我們的視線屋頂島的雙燈塔，你們可好？
　　在合恩角停泊下錨，我們就要看到姑娘和小夥子揮手歡呼！」

　　「那個東港人為什麼不喊個價呢，他買下了死人的靴子。難道緬因州不進步嗎？」

　　「緬因州？呸！他們見識太少，要麼他們沒有足夠的錢粉刷他們在緬因州的房屋。這種人我見得多啦。那個東港人說那把刀派過用場，那個法國船長是這麼告訴他的，那是去年在法國海岸上發生的事。」

　　「殺了一個人？把殺魚棒遞給我。」哈維把魚拉了上來，又重新裝餌，把漁線拋出去。

　　「當然，殺死了一個人。我聽到了這點，就更想得到它了。」

　　「天哪！我早點知道就好啦，」哈維說著轉過身來。「我給你一個美元買下它，等我拿到工資以後，我說，我會給你兩個美元的。」

　　「你沒騙我？你真的這麼喜歡它？」丹說，他興奮得臉都紅了。「那好，老實告訴你，我買下它就是為了要把它送給你的。不過在沒弄清你對這把刀的態度以前我是不會讓給你的。哈維，它是你的了，我心甘情願讓給你，因為我們是一條船上的夥伴，今天是夥伴，將來是夥伴，將來的將來也仍然是夥伴。給，抓住了。」他把刀、刀鞘和皮帶一股腦兒遞了過去。

　　「可你瞧，丹，我不想……」

　　「你拿下。跟我爭也沒用。我希望你有這麼一把刀。」

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