勇敢的船長(37)_吉卜林

三七

　　「沒有聽到聲音不對頭嗎？」他叫道，「劃出去，救救你們這兩條可憐的命吧！快劃！」那兩個人罵罵咧咧還想爭論，這時船漂移起來，不過下一個大浪卻擋住了一點漂移，就像一個人踩在地毯上有些絆腳一樣，只聽見一個深沉的嗚咽聲和一個越來越大的咆哮聲響了起來，弗吉恩兩英畝的範圍內泛起一股股冒泡的水，頓時淺海白茫茫一片，怒濤洶湧，鬼哭神嚎。這下所有的人無不向朗傑克喝采，那兩個加洛維人也沒有了話說。「好看不好看？」丹說，把頭點得像一隻在自己家門口的海豹。「這下它每隔半小時就會開一次鍋，除非浪頭正好撞在它上面。湯姆·潑拉特，它要是發作了，每隔多少時候開一次鍋？」

　　「每隔十五分鐘，分秒不差。哈維，你看到了紐芬蘭淺灘最最壯觀的奇景，可要不是朗傑克，你一定還會看到幾個死人的。」濃霧深處傳來一片歡呼聲，一條條雙桅般敲起了鐘。有一條很大的三桅船小心翼翼從迷霧中探出鼻子來，馬上受到愛爾蘭人的熱情歡迎，他們連連大聲喊道：「過來，過來。親愛的！」

　　「又來了一條法國船？」哈維說。

　　「你沒長眼睛？那是一條巴爾的摩船，沒瞧見它怕得渾身發抖？」丹說，「這下我們可以把它徹頭徹尾奚落一番啦。我看它的船長還是頭一次看到咱們船隊這個場面呢。」

　　那是一條看上去很結實很吸引人的八百噸黑色大船。它的主帆卷了起來，中桅帆一有小風吹來：便會猶豫不決擺動幾下。在海上的所有船隻中就數三桅帆船最嬌柔，這個傢伙高高的身影，一副躊躇不迸的樣子，再加上船頭雕飾塗上金自相間的顏色，看上去真像是一個手足失措的女人半提著裙子，在一些壞小子的嘲笑聲中，穿過一條泥獰的大街，它知道自己在弗吉恩棧灘附近什麼地方，也聽到了它的咆哮聲，因此就問起路來。

　　以下就是它從那些顛簸的平底船上聽米的一小部份回答：

　　「弗吉恩？你在說什麼呀？這是星期天早晨的裡哈佛爾。你就回家去清醒清醒吧。」

　　「回家去吧，你這傢伙！回家去告訴他們，我們就要來啦。」當它船尾帶著滾滾浪花和噗噗氣泡滑下浪穀的時候，五六個聲音用最最好聽的調子唱了起來：「啊唁唁，這下它可撞著了！」

　　「轉舵！轉舵逃命！你就在它的頭頂心上。」

　　「下來！拼了命下來！別的別去管它了！」

　　「所有人手都去泵水！」

　　「放下船首三角帆，用篙撐住它！」船長終於發起脾氣來，說了一些話。

　　這時捕魚馬上停頓下來，七嘴八舌回答他，他聽到了許多有關他那條船和它下一個停靠港的種種奇談怪論。他們問他是不是保了險，他那只鐵錨是什麼時候偷來的，還說那只鐵錨原來屬「卡裡·匹脫曼號」：他們把他的船叫作運爛泥的駁船，還責備他亂倒垃圾嚇跑了魚群；他們建議由他們來拖他的船；然後去問他老婆要帳；有一個膽大妄為的年輕人竟然把船滑到船尾突出部下面，張開五指用手掌抬打那條船，叫嚷道：「起來，老夥計！」船上的廚師把一盆灰倒在他頭上，那人用鱈魚頭回擊。三桅船上的水手從廚房裡丟出小煤塊來，那些平底船上的人就威脅要上船拆掉上層甲板。要是那條船真的遇上了什麼爾測，他們會馬上警告船上的人，但是看見它平安無事離開了弗吉恩，他們也就儘量抓緊機會逗樂，西邊一英里以外的岩石再次發出響聲時，三桅般受盡他們作弄終於揚帆脫身出去走了，這時起哄才算罷休。

　　弗吉恩聲嘶力竭咆哮了整整一夜。第二天早上海上依然自茫茫一片洶湧澎湃的巨浪。哈維看見船隊搖曳不定的桅杆上部作好了準備，只等有誰帶頭放平底船下去。但直到十點鐘還是沒人下去，這時白天眼睛號的兩個傑羅爾德，以為海浪會有個平靜的間歇，帶頭下了海，其實這個間歇並未出現。

　　不一會兒工夫半數平底船已經顛簸在一個又一個連天的巨浪中了。只有屈勞帕讓「海上號」按兵不動，在於加工下艙的活。他看不出這種「敢作敢為」有什麼意義；因此傍晚風暴加劇時，他們就有豐去接待那些渾身稀濕的不速之客，那些人在大風中能找到一個避難的地方真是求之不得。兩個男孩站在拉平庇船的索具旁，其餘人都作好了隨時拉索的準備，他們的一隻眼睛都在掃視滾滾的波濤，正是這個波濤使他們放下了手中所有的活。拯救寶貴的生命要緊嘛。黑暗中往往會傳來一聲叫喊「平底船，平底船！」他們便放下鉤子，吊上來一個濕透的人和一條快要下沉的小船。到後來他們甲板上亂七八糟堆滿了平底船，鋪位上也擠滿了人。

　　哈維和丹在守夜的時候，有五次大浪沖上甲板，他們跳上前桅斜桐，不讓它包平掃過去打在帆杠上，並用手臂、腿和牙齒緊緊纏在繩子上、杆於上和浸透水的帆布上，不讓浪頭沖走。有一條小船撞得粉碎，大海把船裡的人拋到了甲板上，那人前額撞開了一個大口子。快天亮的時候，大海依然萬馬奔騰，但海天相接之處微微露出了冷冷的自光，又有一個臉色發青折斷一隻手的人，像幽靈一樣爬上他們的船，詢問他兄弟的消息。開早飯他們多了七張嘴，一個瑞典人，一個查塔姆船氏，一個緬因州漢考克的小夥子，一個杜克斯堡人和三個普魯溫斯城人。

學達書庫(xuoda.com)