勇敢的船長(36)_吉卜林

三六

　　人人都大聲嚷嚷想起錨插到魚群中去，纏住了鄰船的漁線，還在興奮地七嘴八舌，拼命地將長柄撈魚網按入水中，不是尖聲告誡同伴，就是給他們出些主意，這時深沉的嘶嘶聲聽上去就像剛剛揭開蓋子的汽水，鱈魚、人和鯨魚一齊撲向那些不幸的小銀魚。哈維差一點給丹的魚網長柄打落水去。但在這一片大混亂中他所注意到並終生難忘的是一隻一動不動露出凶光的小眼睛，有點像馬戲團裡大家的眼睛。那是一條貼著水面飛快遊來的鯨魚，眼睛剛好跟海水處在同一個平面上，所以他說鯨魚跟他眨了眨眼皮。有三條船發現他們下錨的索具給這些橫衝直撞的海中獵手纏住了，拖了有半海裡之多，這些「野馬」才把「韁繩」甩掉。

　　過不多久毛鱗魚遊開去了，五分鐘以後再也聽不見它們的聲音，只有墜子拋出去的啪啪聲，鱈魚的擊水聲以及人們叉到它們用殺魚棒重重一擊的聲音。這次捕魚真是令人驚奇。哈維可以看到水下微微發亮的鱈魚，成群結隊慢慢地遊著。咬了鉤也不慌不忙。平底船在弗吉恩灘或東部淺灘上被嚴禁在一條漁線上裝一個以上的釣鉤，紐芬蘭淺灘的法律中有這項規定；但是小船這樣密集，一根漁線即使只有一個魚鉤，也纏在一起難解難分，哈維不由自主跟兩旁的人劇烈爭吵起來，一邊是個頭髮很長的紐芬蘭人，樣子還算和氣，另一邊是個哇裡哇啦亂嚷嚷的葡萄牙人。

　　漁線纏在一起還不要緊，平底船水下的錨索纏上了那就更亂了套。人人都挑一個自以為合適的地方下錨，然後繞著一個固定點漂浮或划船。一旦魚咬鉤不太快，人人都想起錨換個好地方，但三個人中總有一個發現他跟四五條鄰船緊緊連在了一起。在紐芬蘭淺灘上割斷別人的索具是惡劣透頂的犯罪行為，可仍然有人幹這種勾當，而且幹得查都查不出來。那天也發主了三四起。湯姆·潑拉特當場抓住一個緬因州的人，舉起船槳，把那傢伙打下船去，梅紐爾也用同樣手段對付了他的一個同鄉人。但是哈維的錨索還是割斷了，賓的錨索也一樣，他們的船便改作了運輸船，魚裝滿了，便運到海上號去。

　　毛鱗魚群在黃昏時光又來了一次，於是那種瘋狂的喧囂又周而復始。天黑他們才劃回大船在魚欄邊上的煤油燈下加工。

　　那有一大堆魚，他們加工著便打起瞌睡來。第二天有幾條船就在弗吉恩岩頂上捕魚；哈維跟他們一起去了，他朝下看能看到那塊孤零零的岩石上長滿了海草，那塊岩石距離水面不到二十英尺，鱈魚在那裡像幾個龐大的軍團，在像皮革一樣的巨藻上面莊嚴地行軍，它們吞起餌來一起吞，停下來時一起停。中午時候，他們才鬆弛下來，開始尋找消遣。丹頭一個看到「布拉格希望號」剛到，當他們的平底船也來加入捕魚時，劈面就有人問了一個問題，也算是招呼，「誰是船隊裡最最小氣的人？」三百個人興高采烈地回答道：「尼克·勃蘭弟。」那聲音聽上去真像管風琴伴奏下的大合唱。

　　「誰偷掉了燈芯？」那是丹的提問。

　　「尼克·勃蘭弟，」條條船上都這麼唱。

　　「誰用咸魚餌煮湯？」四分之一英里以外不知誰在暗地裡叫嚷道。

　　又是一陣歡天喜地的合唱。按說勃蘭弟並不特別小氣。不過他有這樣的名聲，而且多半是船隊裡的人編出來的。後來他們又發現了一個人，是從一條「屈羅洛」船上下來的，那人六年以前被起訴用了一條帶有五六個魚鉤的索具——在淺灘地區，把這種做法叫明偷暗搶。這個人也就自然而然得到了一個明偷暗搶賊吉姆的綽號，儘管他從此以後一直藏身在喬奇斯，可後來他每到一處都發現自己的名聲早就在那兒等著他了。他們像爆竹齊鳴一樣哄了起來：「吉姆！哦，吉姆！吉姆！哦，吉姆！明偷暗搶賊吉姆！」這樣起哄大家覺得很開心。

　　接著，有一個貝弗利人唱了起來，「卡裡·匹脫曼號的鐵錨絲毫不管用，」那個人很有點詩意，花了一整天編了這首歌，還把這首歌吹噓了好幾個星期。這下平底船上的人們仿佛得了什麼寶，起勁起來。他們問那個貝弗利，詩人怎麼也出海來掙錢來啦，原來即使是詩人也不是想幹什麼就幹什麼的！條條雙桅船上都有人在輪流起哄。哪兒有一個粗心大意或肮裡肮髒的廚師，平底船上便唱開了那個廚師跟他燒的飯菜。哪條雙桅船有什麼把柄沒讓人發覺，便有人詳詳細細向整個船隊作介紹。有誰從一起吃飯的夥伴那兒「釣」了煙絲，他的名字便會在這個集會上指出，並在一個又一個浪頭上拋來拋去。屈勞帕一貫正確的判斷，朗傑克幾年以前賣掉做買賣的船，丹的心上人（丹一聽就暴跳如雷），賓使用平底船鐵錨的壞運氣，薩爾脫斯對肥料的看法，梅紐爾在岸上有點失檢，哈維劃起船來的娘娘腔。全都成了公眾的笑料。太陽底下一片片茫茫的霧降落下來，圍繞著他們，那些聲音聽上去更像有一排看不見的法官在宣讀他們的判決書。

　　一條條平底船一邊漂來漂去，一邊捕魚，一邊爭爭吵吵，直至海上掀起了洶湧的波濤，他們這才分散開來，以免相撞，有人叫嚷，海水繼續上漲，弗吉恩很有可能會開鍋。有一個魯莽的加洛維人跟他的侄子卻不買帳，起了錨，們要劃到那塊岩石的頂上去。許多人叫他們劃開去，可也有許多人鼓動他們劃過去。當一個又一個表面平穩的大浪推向南邊的時候，他們把平底船越拋越高隱入了濃霧，然後又滑下一片兇險的水域，那裡起著波紋，有一股向下的吸力，那條平底船在那兒下了錨，正在繞著鐵錨轉圈，離開隱藏在水下的岩石不到一兩英尺。這只是為了逞能在拿生死作兒戲，其他的船都默默看著忐忑不安，後來朗傑克把船劃到他的同鄉背後去，悄悄割斷了他們的錨索。

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