勇敢的船長(30)_吉卜林

三〇

　　「不過，事情跟事情總得分開，」屈勞帕說，薩爾脫斯正在揉碎一小塊板煙塞在煙斗中，他的目光中又閃出重新爭吵的戰火來。

　　「把事情跟事情分分開是有好處，」朗傑克說，他也想平息這場爭吵。「斯丹甯和哈爾公司的斯丹甯派柯那罕代替卡潑會當『馬裡拉·德·柯本號』的船長時就發現了這一點。卡潑·紐頓原來是那條船的般長，生了風濕病，出不了海，那個柯那罕我們都叫他航海家。」

　　「尼克·柯那罕天天晚上不知在什麼地方喝上一磅朗姆酒才上船，而旦帳都記在貨物單上，」湯姆·潑拉特一邊說一邊忙於擺弄他的鉛錘。」他經常在波士頓的那些船運公司裡轉悠，讓老闆根據他的才能招聘他當一條拖輪的船長。住在大西洋街的那個塞姆·考依，聽了他的胡扯，讓他白吃白往了一年多。航海家柯那罕！嘖！嘖！他死了有十五年啦，是不是？」

　　「我看有十七年了。他死在『卡斯派·麥克維克勃號』下水那年；他就是一個永遠不把事情跟事情分開來的主兒。斯丹寧用他的理由是賊偷熱火爐——到了實在設法子的份上，因為那個季節找不到別人。人人都到紐芬蘭淺灘去啦，柯那罕招集一夥最最難對付的傢伙當水手。用朗姆酒唄！你們誰都能駕『馬裡拉號』，船跟一船貨物都是保了險的。他們離開波士頓港前往大紐芬蘭淺灘，當時有一股呼嘯的西北風在他們後面吹，他們的手中沒閑，人人拿著酒瓶對著口喝。老天也真照顧他們，因為他們鬼都不派一個去守夜，而且鬼都沒有一個碰過一根繩子，直到十五加侖的一大桶劣酒見底為至。那大概有一個星期，柯那罕才清醒了點。（但願我有他講故事的本事！）那一陣子風依舊在得意揚揚地吹，時間在夏天，他們升起前桅中桅帆，減緩速度，繼續前進，於是柯那罕拿出測象儀抖抖索索忙活了一陣子，測了個數，拿它跟海圖和他腦袋裡的嗡嗡聲去對，說他們在賽布爾島以南，一切順利，沒話說的。於是他們又在一小桶酒上開孔打眼，走了開去，海闊天空瞎扯一氣，說還會出現另一次奇跡。『馬裡拉號』在波士頓燈塔從他們視線中消失以後就這樣交給他們手中，它從沒有升起過下風的橫檔，始終傾斜著匆匆忙忙向前駛。但是他們既看不見海藻也看不見海鷗和雙桅船；他們這才注意到十四天以來他們都置身在一件事以外，可又不相信他們的紐芬蘭淺灘會就此消失。所以他們測起水深來，一測是六十尋。『我就是這樣，』柯那罕說。『每次我都是這樣。我已經替你們把船駕在了紐芬蘭淺灘上，讓它的帆始終在嘩嘩作響。我們到了三十尋的地方，就可以像小孩一樣去睡覺啦。柯那罕更安心得像個娃娃，』他說，要不我怎麼叫航海家柯那罕呢！』

　　「下一次他們測到的深度是九十尋。柯那罕說：『不是測深的繩子拉長了，就是紐芬蘭淺灘沉了下去。』

　　「他們把鉛錘拉了上來，在這種情況下，他們幾乎相信了這個合情合理的解釋，他們坐在甲板上數起節數來，把繩子弄得亂成一團。馬裡拉減緩了速度，可還在朝前駛。很快他們碰到了一條不定期的貨船，柯那罕朝它喊話。

　　「『這回你們有沒有看到什麼漁船嗎？』他吊兒郎當地問道。

　　「『有大批船離開了愛爾蘭海岸，』那條船回話說。

　　「『啊哈：你給我醒醒吧，』柯那罕說。『我跟愛爾蘭海岸又有什麼相千呢？」

　　「『那你幹嘛到這裡來啦？』那條船上的人說。

　　「『受苦受難的基督徒呀！』柯那罕說，每當他咕嘟咕嘟灌酒而又感到不是味的時候總說這句話。『受苦受難的基督徒！』他說，『我這是在哪兒？』「克萊阿角西南偏西三十五英里，』那邊回話說，『這下你總寬心了吧。』

　　「柯那罕倒吸一口冷氣，一個趔趄退後足足有四英尺七英寸，那是廚師給他量的。

　　「『寬下心來！』他老臉厚皮他說。『你們以為我有什麼擔心的？離克裡灣三十五英里，從波士頓燈塔到這裡只花十四天工夫。受昔受難的基督徒，那可是一個紀錄。這樣看來，我的老家在斯基勃林。』你想想，他就這樣無恥！不過你們看得出來，他就是永遠分不清這事跟那事的主兒。

　　「水手們大都是愛爾蘭的科克人和克裡人，只有一個美國馬裡蘭州的人要回去，其餘人便罵他是搗蛋鬼，他們把老『馬裡拉號』駛入斯基勃林，這下他們在故鄉耽了一個星期，尋親訪友好不得意。然後他們往回駛，花了三十二天工夫才重又到達紐芬蘭淺灘上。這時已將近秋天，船上的食物不夠，柯那罕便把船駛回了波士頓，船上除了骨頭，什麼吃的東西也沒剩下。」

　　「那公司怎麼說呢？」哈維問。

　　「他們還能說什麼呢？魚在紐芬蘭淺灘，而柯那罕在碼頭上大談特談他向東航行的紀錄！他們只能自我安慰，說這首先是由於沒有把水手跟朗姆酒分開，其次是把斯基勃林跟奎爾洛攪和在一起了。航海家柯那罕，但願他的靈魂安息吧！他可是一個想怎麼說就怎麼說的演說家！」

　　「有一次我在『羅西·福爾摩斯號』上幹活，」梅紐爾用他軟綿綿的語調說，「格羅薩斯脫誰也不要船上的魚。嗨，怎麼辦呢？我們的魚根本賣不起價錢。於是我們就渡海而去，想賣給一些賈約爾島的人。這時刮起了疾風，我們看都看不清。嗨，怎麼辦呢？後來風越刮越大，我們都躲到艙裡去了，船走得飛快，天知道駛到了哪裡。漸漸我們看到了一塊陸地，天也變得熱起來。這時有兩三個黑人劃來一條船。嗨：怎麼辦呢？我們問他們我們到了什麼地方，你們猜猜看，他們說那是什麼地方？」

　　「加那利群島，」屈勞帕頓了一頓說。梅紐爾笑著搖了搖頭。

　　「白朗角，」湯姆·潑拉特說。

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