勇敢的船長(29)_吉卜林

二九

　　第六章

　　有些船隻閒蕩在寬闊的大西洋上，顯得異常漫不經心，這點給他留下最深刻的印象。正如丹說的那樣，許多漁船自然都指望鄰船有航海的能手來相助，不過人們都以為輪船的情況要好一些。有一天他又看到了另一種有趣的情景、當時他們讓一條行動笨拙的老式牲口船追逐了三英里之多，那條船上甲板全都用木板攔住，散發出成千個牲口欄的氣味。一個非常激動的船員拿著話筒哇裡哇啦朝他們叫喊，那條牲口船停了下來，在水上不知所措地漂蕩著。屈勞帕把「海上號」駛到它的下風，責怪起那個船長來。」你這是要往哪裡開，嗯？哪兒也過不去呀。你們的船大得像穀倉，擋在公海中央，大模大樣地瞎闖，也不考慮考慮你們的鄰船，難道你的眼睛放在咖啡杯裡，而不是長在你的笨腦袋上嗎？」那個船長在船合上亂蹦亂跳，還罵屈勞帕自己不長眼睛。「我們已經三天沒接到觀測報告了。難道你以為我們能蒙著眼睛駕船嗎？」

　　「哇，我就辦得到，」屈勞帕頂他說，「你們的鉛錘到哪兒去啦？吃掉了？難道你就不能用鼻子聞聞，估計一下海底的深度，是不是因為你那些牲口太臭了？」

　　「你們餵牲口吃些什麼？」薩爾脫斯一本正經地問，牲口棚的氣味喚醒了他所有農夫的本能。「據說在海上牲口要死掉一大批。這當然不關我什麼事，不過我有一個想法，只要把油籽餅砸開碾碎……」

　　「天哪！」一個管牲口的人，穿一身紅色的運動衣，從船沿上探出頭來張望。「這是哪個救濟院把這個老爹給放了出來？」

　　「年輕人，」薩爾脫斯從前桅索具那兒站起來說，「趁我們還役走遠，讓我告訴你，我曾經……」船臺上的船員取下便帽，一副彬彬有禮的模樣，「請原諒，」他說，「不過我有我的打算。要是有一個泥腳杆也來瞎出主意的話，那麼海綠色斜白眼的藤壺也會前來啟發我們了。」

　　「瞧你，薩爾脫斯，又給我丟人現眼，」屈勞帕生氣他說。他受不了這種獨特的談話方式，再也不去責備他們，一下子把緯度經度亮了出去。

　　「哼，那是一船瘋子，錯不了，」那個船長說，他踉機房裡通了話，又把一捆報紙丟進了雙桅船。

　　「在所有那些該死的傻瓜裡，他跟他的那些水手要算最可愛，我還真沒見過，跟你差不多，薩爾脫斯。」「海上號」滑行開去的時候屈勞帕說，「我剛想把我的看法告訴他，像個走失的孩子一樣在這一帶水域裡轉，那是一種自己騙自己的做法，你卻非要插進來說你那一套愚蠢的種田經。難道你就不能把事情跟事情分分開嗎？」哈維、丹和其餘人站在後面，相互眨著眼，開心得很；但屈勞帕和薩爾脫斯板起臉嘀嘀咕咕一直吵到傍晚，薩爾脫斯爭辯說一條牲口船實際上就是藍色海上的一個牲口棚，屈勞帕卻堅持說即便如此，一個漁夫的體面和自豪感要求他「把兩件事分分清楚」。朗傑克一言不發站了好一會兒，船長發怒船員不歡嘛！後來吃開晚飯，他才向桌子對面的屈勞帕開了腔：

　　「斤斤計較他們說的話有什麼好處呢？」他說。

　　「他們會把這個故事說上好幾年笑話我們的，」屈勞帕說，「油籽餅碾碾碎，呸！」

　　「當然還得加點鹽，」薩爾脫斯毫不悔改，他正在讀那些一星期以前舊報紙上登載的農業報導。

　　「這恰恰傷害了我所有的感情，」船長繼續說。

　　「不能這樣看，」朗傑克息事寧人他說，「你瞧，屈勞帕，今天這種天氣裡，有沒有一艘班輪碰到了一艘不定期的輪船，會特特地地把自己的計算告訴那艘船，尤其是會把一些駕船之類的大學問講解給他們聽？忘掉這些事吧。他們當然不會這樣做。那些談話雖然三言二語，可對他們說來，原可以受益的。至於雙倍的玩笑，雙倍的較量，這些對我們說來都無所謂。」丹在桌子下踢了哈維一腳，哈維正在喝可可，差點沒嗆住。

　　「是啊，」薩爾脫斯說，他覺得自己的面子在一定程度上得到了挽回。

　　「我開口就說這可能不關我什麼事。」

　　「這就行啦，」湯姆·潑拉特說，他在紀律和禮節方面很有經驗，「還有，我認為，屈勞帕，這類談話照你的看法，即使無論如何不應該再談下去，你也應該請他不要再說才是。」

　　「我也不知道怎麼會鬧成這樣，」屈勞帕說，他也看出這樣可以保住他的尊嚴，體體面面地作出讓步。

　　「可不，事情本來就是這樣，」薩爾脫斯說，「你是般長；你只要暗示一下，我也很樂意不再說下去，倒不是因為你是頭或者你有說服力，我是為了在我們那兩個該死的孩子面前作個榜樣。」

　　「我不是跟你說過，哈維，我們什麼也沒幹，事情也會拐著彎弄到我們頭上來的。什麼事情都侄我們。不過少分我半份大比目魚，我也不願錯過這齣戲。」

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