勇敢的船長(28)_吉卜林

二八

　　「把黑板拿來，丹，美國那麼大，卻到處都有他們的船，我算服了。告訴他們這裡是四十六度四十九分就夠了，我看緯度也差不多是這樣。」丹用粉筆把數字寫在黑板上，然後他們把黑板掛在主索具上，三桅帆船上傳來一片齊聲道謝的聲音。

　　「看樣子就這樣讓他們大搖大擺走開去，有點不講交情，」薩爾脫斯摸摸口袋，出了個點子。

　　「打上次出海以後，你有沒有學會法語？」屈勞帕說，「我可不想有更多壓艙的東西堆到我們船上來，也不希望你像上次在勒·哈佛那樣再去訪問那些密克隆船，你不是把那些船叫作『不起眼的交趾雞』嗎？」

　　「哈蒙·勒胥說過那是抬舉他們的表示。很清楚，對我說來，美國就夠好的了。可我們煙草都所剩無幾啦。年輕人，你會說法國話嗎？」

　　「哦，我會，」哈維壯著膽子說，接著他就大聲用法語喊道，「嗨，嗨！你們停下來！等一等！我們來要一些煙草。」

　　「啊，煙草，煙草！」他們大聲嚷嚷，緊接著又哈哈大笑。

　　「他們聽懂了。說什麼我們也得放條船過去，」湯姆·潑拉特說，「我的法國話並沒有十分把握，不過我懂另一種話，我看也能管用。來，哈維，你去翻譯。」湯姆·潑拉特和哈維被七手八腳拉上黑色的三桅帆船，當時的亂勁兒簡直難以描寫。那條船的艙房裡貼滿了光彩奪目的聖母像，他們說那是紐芬蘭的聖母，哈維發現他的法語在紐芬蘭淺灘根本不管用，所以他的對話只限於點頭和微笑。湯姆·潑拉特揮舞手臂，儘管暈頭轉向，卻和他們打成了一片。

　　船長給他喝一種怪味的杜松子酒，那些像滑稽演員一樣的水手，說話帶著令人不快的喉者，頭戴紅色帽子，腰佩長刀，把他當成兄弟一樣歡迎。接著交易開始。他們有煙草，多得很，都是美國煙，而且他們從來不向法國政府交稅。他們要巧克力和餅乾。哈維劃回自己的船，讓廚師和掌管儲藏室的屈勞帕安排這事，他又回三桅船上去，在法國人的舵輪旁當面點清可可罐頭和餅乾袋。當時的情景真有點像海盜船上的坐地分贓。湯姆·潑拉特從那條船上下來時，身上捆著卷成細條的黑色煙草，口袋裡也塞滿了一塊塊嚼的或抽的煙絲。那些快活的法國水手駕船駛入濃霧而去，哈維最後聽到的是他們一首輕鬆的合唱曲：

　　我姑姑家後面，
　　有棵漂亮的樹，夜鶯在那棵樹上日夜歌唱。
　　是誰引你到這兒來。
　　你在唱些什麼，可愛的小鳥？
　　我在唱魁北克，索爾和聖·但尼。

　　「怎麼我的法語不管用，你打手勢倒很管用？」當物物交易來的東西在海上號上分掉的時候，哈維問道。

　　「打手勢！」潑拉特朗聲大笑。「對，這是一種用手勢交談的語言，不過比你的法語古老得多，哈維。他們法國船上共濟會會員有的是，道理就在其中。」

　　「那你也是一個共濟會會員囉？」

　　「看上去有點像，是不是？」那個在戰艦上當過差的人說，他裝了滿滿一煙斗煙。哈維又有了另一個深海的秘密讓他去仔細琢磨了。

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