勇敢的船長(23)_吉卜林

二三

　　「註定要死的！註定要死的！」廚師轉動著眼珠子說，「他把壞運氣帶跑了。」

　　「我看這是件大好事，我們看到船隊就告訴他們一聲。啊，你說什麼？」梅紐爾說，「要是你這樣搶風行駛，船縫又裂口的話……」他伸出雙手做了一個難以描寫的手勢。這時賓坐在艙房裡為整個這件事十分可怕又十分讓人可憐而哭泣。哈維還不怎麼理解他在廣闊的海面上看到了死亡，不過他也很難過。

　　丹爬上了桅頂橫桁，屈勞帕在霧還沒有再一次彌漫海面以前，讓他們駕船回到了能看見排鉤浮標的地方。

　　「我們在這附近駕起船來走得飛快，」丹就跟哈維說了幾句話。「年輕人，你好好想想這是什麼緣故。那是因為水裡有酒。」午飯以後海面比較平靜，可以在甲板上鉤魚，賓和薩爾脫斯伯伯這回很賣力。釣上來的魚很多，而且都是大的。

　　「阿比歇很快把壞運氣帶走了，」薩爾脫斯說，「狂風沒有刮回來：既沒有起風，也沒有息風。排鉤怎麼樣？不管怎麼說，我是瞧不起迷信的。」湯姆·潑位特堅持最好把什麼都起上來，重新找一個錨位。

　　廚師卻說：「運氣是一分為二的。你去瞧瞧就會知道了。這點我清楚。」這句話說得朗傑克直樂，他說服了湯姆·潑拉特，兩人一齊下了雙桅船。

　　檢查排鉤就是把它拉到平底船的一邊，拿掉上鉤的魚，重新裝餌，然後把它重新放口海裡去——有點像在一條晾衣繩上一邊收衣服一邊晾衣服，一邊去掉夾子，一邊重新夾上夾子一樣。這是一個很費時間的活，也很危險，因為垂在水下漂來漂去的漁線很長很長，一轉眼工夫就會把一條船纏住。他們一直到聽見霧中傳來雷鳴般的歌聲，「現在為你，哦，船長，」海上號的水手們這才放下心來。平底船裝得滿滿的在大船旁邊打轉，湯姆·潑拉特高聲喊梅紐爾放般去接應。

　　「運氣果然分成兩個對半，」朗傑克說著把魚叉進大船，哈維站在那兒，顛簸的平底船由於他們技術高超居然沒有撞碎，看得他目瞪口呆。「一半盡是『南瓜』。湯姆·潑拉特想拉起來不幹了；可我說，我要向大廚師有個交代，再看一眼，另一半上來的果然都是沉甸甸的大魚。快，梅紐爾，帶一桶魚餌。今天晚上會漂來好運氣。」夥伴運去魚餌，他們剛裝上，魚又來咬鉤，湯姆·潑拉特和朗傑克沿著排鉤不停地上下移動，船頭在濕漉漉的魚鉤線下蕩來蕩去，他們把叫作南瓜的海黃魚扯掉，又把新捉到的鱈魚用力扔到船舷裡，然後重新裝餌，梅紐爾把魚運回大般，一直幹到黃昏。

　　「有他在周圍附近漂來漂去，我不想冒險，」那時屈勞帕說，「阿比歇一個星期不會沉下去。把平底艙吊起來，吃過晚飯我們加工下艙。」他們加工了大量的魚，有三四條吹氣的逆戟鯨在海上陪伴著他們。工作一直到九點鐘才結束，哈維把剖好的魚扔迸底艙時，三次聽到屈勞帕在格格地笑。

　　「我說，你轉變得倒是挺快的，」當他們在磨夥計們替換下來的刀時，丹說，「今天晚上海上不大太平，我倒沒有聽見你說過什麼。」

　　「太忙顧不上說，」哈維拭了拭刀口回答道，「想起來了，大海是個喜歡踢高球的傢伙。」小小的雙桅船一直困著鐵錨在銀色的浪尖中跳躍，它看見繃直的纜繩假裝大吃一驚，朝後蹦了一下，接著又像小貓似的跳到它上面，落下來時迸濺的水花打在錨鏈孔裡，發出開槍一樣的爆裂聲。它搖搖頭，好像在說：「唉，我很抱歉，再也不能跟你待在一起了，我要到北方去。」這時它側身而去，卻又突然停下來，它的索具發出戲劇性的嘎嘎聲。「我倒要仔細瞧瞧，」它又仿佛開腔道，像一個醉鬼一本正經對著一根燈柱說話。其餘的話語消失在它的一陣躁動之中（當然它的說話都是以啞劇動作表演出來的），這時它的表演就像是一隻小狗在咬一根繩子，像一個笨頭笨腦的婦女橫坐在馬鞍上，像一隻母雞割去頭，像一隻母牛讓大黃蜂蜇了一口，全看大海的狂想如何打發它了。

　　「你看它在表演節目。現在它是帕特裡克·亨利了，」丹說。

　　它在一個滾滾的巨浪上斜著蕩開去，用船首三角帆的帆杠從左舷到右舷做著手勢。

　　「至於我麼，不給我自由就寧可去死！」啪一聲，它坐落在水面上一條白花花的波紋中，揚揚得意用一個戲劇性的動作行了一個屈膝禮，要不舵輪的齒輪箱裡發出一陣譏諷的竊笑，給人的印象足夠深刻的。

　　哈維哈哈大笑。「怎麼回事，你說得它就像活的一樣，」他說。

　　「它穩固得就像一幢房子，乾燥得就像一條鯡魚，」丹滿腔熱情他說，那時一個浪花突然把他打到甲板的另一頭。「『把浪頭擋開去，把浪頭擋開去，』它還說『你別靠近我』。你看它，你倒是看看它呀！天哪，嚇了我一跳！你真該看看一條『尖刀船』用起錨機把鐵錨從十五尋的水中拉起來的情形。」

　　「什麼是尖刀船，丹？」

　　「是一種新式的船，專門捕黑線鱈和鯡魚。往前開比遊艇還漂亮，船尾也像遊艇一樣，有又長又尖的船頭斜杠，艙房比我們的底艙還大。我聽說伯吉斯為三四條這樣的船做了模型。爹由於它們行駛起來前後顛簸還有點震動搖晃，考慮再三沒買下來，不過有這種船能賺大錢。爹會找魚，不過他決不是使用先進工具的人，他趕不上時代。那些船有許許多多節省勞力的特種釣魚鉤設備之類的東西，你見過格羅薩斯脫的『選舉人號』嗎。它即便在尖刀船裡也是第一流的。」

　　「這種船值多少錢，丹？」

　　「鈔票堆成山。可能要一萬五千，也可能還要多。你不妨認為它值金山銀山。」說罷他低聲自言自語道，「要是我有這樣一條船，我就叫它『哈蒂·埃斯』號。」

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