勇敢的船長(17)_吉卜林

一七

　　「我不知道我們幹的活算不算正規放排鉤，」哈維繃著臉說，「我的手指都給紮爛了。」

　　「呸，這正是爹一種該死的試驗。除非有充份的理由，他從不放排鉤。爹肚裡清楚，這就是為什麼要按他的方式裝餌。我們得讓鉤子整個兒往下墜，要不我們拉起來的時候一根魚鰭都休想看到。」

　　賓和薩爾脫斯伯伯按照屈勞帕的命令，幹了打掃的活，但兩個孩子也沒沾什麼便宜。放排鉤的桶剛裝好，提著燈籠一直在平底船裡東照西照的湯姆·潑拉特和朗傑克便把他們招呼過去，把桶和一些油漆過的排鉤小浮標抬上了船，接下來又把平底船放下大船，投入在哈維看來正在波浪滔天的大海。

　　「他們會被淹死的。哎呀，平底船裝得滿滿的像一節貨車一樣，」他連連喊道。

　　「我們會回來的，」朗傑克說，「只怕你們不希望我們回來吧，因為要是排鉤纏在一起，我們非痛打你們倆一頓。」平底船被浪峰高高拋起，就在看來不可避免要撞在雙桅船上的一刹那間，滑過波脊，被霧氣茫茫的暮色吞沒了。

　　「你在這兒拉住這個東西不停地搖，」丹說著把打鐘的短繩遞給哈維，那口鐘剛好掛在絞盤後面。

　　哈維勁頭十足地打著鐘，他覺得平底船上的兩條命就靠他了。屈勞帕卻在艙裡，往航海日誌裡潦潦草草寫著什麼，他看上去並不像一個兇神惡煞，他去吃晚飯的則候甚至還朝焦急不安的哈維乾笑了一下。

　　「天氣還不算太壞，」丹說，「排鉤的事你和我對付得了！他們並沒有出去多遠，只求不纏住纜繩，能不斷聽到我們打鐘就行。」

　　「當！當！當！」哈維又敲了半個小時，有時聲音非常沉悶，這時響起了怒吼聲和碰撞船邊的聲音。梅紐爾和丹向吊平底船的滑車吊鉤奔去。朗傑克和湯姆·潑拉特一起爬上了甲板，仿佛在他們背後帶來了半個北大西洋的風暴，那平底船也跟著吊入空中，哐啷哐啷放了下來。

　　「一個漁鉤也沒纏住，」湯姆·潑拉特身上滴著水說，「丹，下回還這麼幹。」

　　「很榮幸有你作伴去大吃一頓，」朗傑克說，他像頭大象一樣跳跳蹦蹦，靴子裡的水咯吱咯吱往外冒。他舉起穿了油布雨衣的手臂捅了捅哈維的臉。

　　「我們要放下架子，抬舉第二批吃飯的人跟我們一起進餐。」於是他們四個全都搖搖晃晃去吃飯，哈維讓魚雜燴和煎餅填得飽飽的，倒下就睡熟了。梅紐爾從櫃子裡拿出一隻兩英尺長的舶模，非常可愛。那是他仿照第一次帶他出海的「夢西·福爾摩斯」號製作的，他想給哈維看看船模上的繩索，可哈維的手指碰都沒有碰一下，賓就把他扶到鋪位上去了。

　　「這一定是件傷心的事，一件非常傷心的事，」賓說，他直勾勾地瞧著哈維的腦。「他母親和父親還以為他死了呢，以為失去了個孩子，還是個男孩！」

　　「走開去，賓，」丹說，「你到船尾去跟薩爾脫斯伯伯下完那盤棋。告訴爹要是他不介怠的話，我替哈維值班，他已經精疲力盡啦。」

　　「一個挺不錯的孩子，」梅紐爾說，他脫掉靴子消失在下鋪的黑影裡。「但願他成為一個好水手，丹。我看他很正常，不像你爸爸說的那樣。嗨，你笑什麼？」丹格格地笑了，但笑聲最後竟成了鼾聲。

　　天氣陰霾並且正在起風，那些年紀大的水手延長了守夜時間。艙房裡時鐘敲響的聲音格外清晰。突出的船頭受到海浪的拍打和撞擊；前甲板爐子的煙囪絲絲作響，濺到水花發出畢畢剝剝的聲音。孩子們還在睡覺，屈勞帕，朗傑克，湯姆·潑拉特和薩爾脫斯伯伯輪流換班，每次巡邏都要邁著沉重的步子到船尾去看看舵輪，到前面去看看鐵錨有沒有鬆動，或者放鬆一點纜繩以免擦傷，當然也要看一看暗淡的錨燈是不是還亮著。

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