勇敢的船長(16)_吉卜林

一六

　　雙桅船仿佛漫步穿過濃霧，頭帆在猛烈地鼓動，砰砰作響。船上的人都等著看兩個小夥子開始釣魚。

　　「嗨！」丹的漁線在傷痕斑斑的欄杆上抽動。」你說爹究竟是怎麼知道的？幫個忙，哈維。那是個大傢伙。還給魚鉤死死地鉤住了。」他們倆一起拉線，拉上來一條眼珠突出的鱈魚，足足有二十多磅重。它把魚鉤和魚餌一股腦兒吞下了肚子。

　　「嗨，它身上爬滿了小蟹，」哈維叫著把它翻了個個兒。

　　「憑大錨起誓，它們已經生了蝨子，」朗傑克說，「屈勞帕，你的眼睛捎帶多留神龍骨下面。」大錨下去了，濺起無數水花，他們把漁線全都扔了出去，人人在舷牆上佔據了自己的位置。

　　「它們就那麼饞嗎？」哈維喘著氣，又拖上來另一條爬滿小蟹的鱈魚。

　　「當然。它們生了蝨子，那是它們成千條群集在一起的跡象，而且它們這樣咬鉤說明它們餓了。你胡亂裝些餌就行。魚鉤上沒餌它們照樣吞下去。」

　　「唷，這條真大！」哈維叫喊道，那魚上了船，張大嘴呼吸著，劈劈啪啪蹦跳著，果然像丹所說那樣，幾乎把釣鉤全都吞了下去。」幹什麼我們不就在大船上捕魚？這樣就不用放平底船下海去捕魚了？」

　　「我們開始加工魚以前，是能這樣子的。那以後魚頭和下腳料會把魚嚇到芬地灣去的。大船捕魚不算先進，除非你像爹一樣懂得多才行。我看今晚我們要放下排鉤去。這活讓你腰酸背痛，不像平底船上捕魚那樣輕鬆，是不是？」那活確實使人腰酸背痛，因為在平底船上捕魚，鱈魚最後提起來以前，一直在水裡，重量讓水的浮力抵銷了許多，用力也可以說是跟你的肩部平行的，但雙桅船上舷的幾英尺高度使提杆變得分外吃力，而且人伏在舷牆上也壓得腹部生疼。整個過程他們一直在劇烈地運動著，直到甲板上堆起一大堆魚，海裡的魚不再咬鉤他們才歇手不幹。

　　「賓和薩爾脫斯伯伯在哪兒？」哈維問道，拍去防水布上滑膩膩的東西，模仿別人小心翼翼把漁線繞在卷軸上。

　　「在喝咖啡下棋吧。」絞盤的柱子上桂著一盞燈，昏黃的亮光下，前甲板的桌子已經放下撐了開來，那裡坐著兩個人，對捕魚和天氣全然不問不聞，一副棋盤放在他們中間。賓每走一步，薩爾脫斯伯伯總是咆哮一陣。

　　「這會兒有什麼事情了？」薩爾脫斯伯伯說。那時哈維一手抓在梯子頂上的皮圈裡，身子懸在上面朝廚師喊話。

　　「生了蝨子的大魚，成堆成堆的，」哈維回答道，他引用了朗傑克的話。「棋下得怎麼樣？」小個兒賓的下巴垂了下來。「他還能不出錯，」薩爾脫斯伯伯怒氣衝衝說，「還不聽別人的話。」

　　「將死了，是不是？」丹說。哈維提了一桶熱氣騰騰的咖啡從船尾蹣蹣跚跚走來。「我們今晚就不用打掃啦。爹是個講公道的人。這活得讓他們來幹了。」

　　「據我曉得，他們打掃的時候，兩個年輕人還得給排鉤裝一桶魚餌什麼的，」屈勞帕得意洋洋地猛甩一下手中的舵輪。

　　「哼！那我還不如去打掃呢，爹。」

　　「這點毫無疑問。不過你不會的。動手加工魚下艙，加工魚下艙！賓扔魚，你們倆去裝餌。」

　　「你們放鉤釣魚，兩個孩子不告訴我們一聲，你們倒不責備他們，這究竟是為什麼？」薩爾脫斯伯伯拖著腳走向他那桌邊的位置上去。「這把刀鈍得不能用了，丹。」

　　「要是纜繩放完你還明白不過來，我看你最好自己雇一個僕人，」丹說。

　　許多放滿了排鉤漁線的桶沖到了向風一面的艙房眼前，暮色中丹在這一堆桶中跨來跨去。「哦，哈維，你是不是下來跟我一起裝餌？」

　　「照我們的方式裝餌，」屈勞帕說，「我不信盯在魚群後面捕魚有什麼收益，魚群已經過去了。」這就是說兩個孩子要在收拾魚的時候，選一些鱈魚的下腳料裝餌，用這種改進的方法就不用光著手在小餌料桶裡摸來摸去了。

　　那些桶裡整整齊齊盤著一圈圈漁線，每隔幾英尺便有一個魚鈞。檢查每一個魚鉤給它裝餌，把裝好餌的漁線盤好，一旦從平底船上放出去，能夠全部放光，那可是一門大學問。丹看都不用看，在黑頭裡就能幹好，而哈維的手指紮在倒鉤上，盡在唉聲歎氣。那些鉤子在丹的手指上飛來飛去，就像編花邊的梭子在老婆婆的腿上穿來穿去一樣。「我還沒有完全學會走路的時候就在岸上幫忙給排鉤裝餌了，」他說，「不過說什麼這也是一種磨磨蹭蹭的活。哦，爹！」他朝艙口喊，下面屈勞帕和湯姆·潑拉特正在醃魚。「你看我們需要多少盤漁線？」

　　「三盤。快！」

　　「每桶裡有三百尋漁線，」丹給他解釋道，「今天晚上放出去足夠了。噢，那兒漏掉了，瞧我來幹。」他把手指戳進嘴裡。」哈維，我告訴你，在格羅薩斯脫出錢再多也休想雇我上一條正規放排鉤的漁船，這種船也許先進一點，但除了這一點沒一點好處，他們幹的是世上最磨蹭最膩煩的活。」

學達書庫(xuoda.com)