勇敢的船長(15)_吉卜林

一五

　　湯姆·潑拉特當然也要插手，他一路跟上來，對老「俄亥俄」號上的帆篷和帆杆作了大量不必要的描述。

　　「他說的那些你別去管他，聽我的。你這頭腦簡單的傢伙，湯姆·潑拉特，你再大吹大擂，也沒法把我們招呼上『俄亥俄號』，卻把那孩子搞糊塗了。」

　　「開頭就這樣船頭船尾走馬看花，他一生一世也學不會，」湯姆·潑拉特反駁道，「得給他機會讓他懂得一些主要的原理。航海是一門技藝，哈維，要是我讓你站在前桅平臺上，我就給你看看……」

　　「我知道你要講什麼。你盡講一些死的沒有用的東西。你給我閉嘴，湯姆·潑拉特。來，哈維，我講了那麼多，你說說怎麼收下前帆？別忙，想想再回答。」

　　「把那個拉過來，」哈維指指下風處說。

　　「幹嗎？想把北大西洋拉過來？」

　　「不，拉那帆杠。然後拉動你給我看過的那根繩子，拉到那後面……」

　　「那樣不行，」湯姆·潑拉特插嘴說。

　　「別打岔！他正在學，他有些名稱還說不好。繼續講，哈維。」

　　「哦，那叫收縮帆篷的短索，我把滑車鉤在收縮帆篷的短索上，然後讓帆下來……」

　　「落帆，孩子，該說落帆！」湯姆·潑拉特說，作為行家裡手，他容不得記錯一個字眼。

　　「落下咽喉卡和斜桁尖頭的升降索，」哈維繼續說。那些名稱他腦子裡記得很牢。

　　「你把手放在這些東西上，做個樣子，」朗傑克說。

　　哈維照他的吩咐做。

　　「降下繩圈，哦，那不叫繩圈，叫索眼，套在帆杠上。然後我照你說的方法把它縛起來，接下來我把斜桁尖頭和咽喉升降索重新扯起來。」

　　「你忘了把帆角上的耳索扯過來，但時間一長多幫幫你，你會學會的。

　　船上每一根繩索都有充份的道理，要不早就拋到船外去了。你懂得我的意思嗎？我這是在往你的口袋裡放金錢，你這個又瘦又小的貨物經管員，你有了本錢，就能駕船從波士頓到古巴去，告訴他們是朗傑克教會你的。來，我跟你再轉轉，我說出一根繩的名稱，你用手認出那根繩來。」他說出一個名稱來，哈維覺得有些疲倦，走向那根繩子慢慢吞吞的。不料一根繩子啪地一下打在他的兩肋上，讓他大吃一驚。

　　「你做了船主儘管踱方步，」湯姆·潑拉特說，目光非常嚴厲。「」眼下你聽到命令就得奔去。再來一次，認認准！」哈維本來就練習得滿面通紅，挨了這一鞭更是渾身燥熱。他是一個非常機靈的孩子，父親很聰明，母親很神經過敏，由於各方面的慣寵，原來很強的脾氣變得像騾子一樣固執。他看了看其他人，甚至丹臉上也沒有一絲笑容。

　　顯然所有這些都是稀鬆平常的，儘管很討厭，傷害了他，他還是忍受了下來，沒有氣鼓鼓說幾句，也沒有咧嘴表示憤怒。同樣，他欺騙母親一再奏效的那種機靈勁兒，也使他斷定船上可能除了賓，誰也不把這種毫無意義的反感放在眼裡。誰不是在命令的口吻下學會了一大堆事情的？朗傑克又叫了五六根繩子的名稱，哈維在甲板上扭動身子躥來躥去，像退潮時的鰻魚一樣，一隻眼睛還瞟著湯姆·潑拉特。

　　「很好，幹得很好，」梅紐爾說，「吃過晚飯我給你看我做的雙桅船模型，上面各種索具齊全。我們可以再好好學學。」

　　「對一個乘客來說，那真可以蹺蹺大拇指啦，」丹說，「爹剛才答應，在你說不定會被淹死以前，讓你做一個合格的水手。爹可不輕易誇獎人。下回我們一起守夜的時候，我再多教你一些。」

　　「高一些！」屈勞帕低聲哼哼著。他在船頭上彌漫的濃霧中張望，船首三角帆的帆杆在急速松纜，再過去十英尺以外就什麼也看不見了，而船頭兩旁陰沉沉的灰色大浪接連不斷地翻滾，又互相輕輕拍打著，發出低低的聲音。

　　「現在我來教你朗傑克不會的幾手，」湯姆·潑拉特大聲叫喊道。他從船尾的一個櫃子裡取出一個砸得七凸八凹的深海舵，那舵的一端有個凹孔，他又取來一滿碟羊脂，在凹孔裡塗滿了羊脂。「我來教你飛這個藍鴿。噓！」屈勞帕動了動舵輪，刹住了雙桅船，與此同則梅紐爾在哈維（那個心高氣傲的男孩）的幫助下，落下船首三角帆，在帆杠上堆成一大堆。湯姆·潑拉特一圈又一圈地揮著水砣，發出深沉的嗡嗡聲。

　　「快甩啊，夥計，」朗傑克不耐煩他說，「我們在大霧中不會到離火島吃水二十五英尺深以外的地方去。這裡沒有什麼技巧。」

　　「別妒忌，夥計，」雙桅船在緩緩向前顛簸，海砣脫手甩出去撲通一聲掉在前面遠處的海裡。

　　「測量水深那可是一門技巧，」丹說，「要使你的深水砣長眼睛，你至少得花一星期工夫才行。爹，你看有多深？」屈勞帕的臉鬆弛了。他的技巧和名聲都悄悄搶在各個船隊的行家裡手前面，據說他蒙上眼睛也對紐芬蘭淺灘了若指掌。「要是讓我評判的話，我說多半是六十英尺，」他瞟了一眼艙房窗口那只小小的羅盤回答道。

　　「六十英尺，」湯姆·潑拉特唱出水深，收起一大圈濕漉漉的繩子。

　　雙桅船又加速前進了。

　　「扔！」過了一刻鐘屈勞帕喊道。

　　「這回你看有多深？」丹悄悄說，他非常自豪地看著哈維。但哈維正在為剛才自己的表現給人留下印象而自豪，顧不上別的。

　　「五十英尺，」丹的父親說，「我不相信我們正在過格林淺灘的缺口，我們還在五十到六十英尺的老地方。」

　　「五十英尺！」湯姆·潑拉特吼道。他們差點看不見他那霧中的身影。

　　「船再過去不到一碼就是缺口，像炮彈打在福特·麥肯號上開出的裂口一樣。」

　　「裝餌，哈維，」丹說，把手伸進卷軸抽出漁線。

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