勇敢的船長(14)_吉卜林

一四

　　「我正在等氣候轉變，」他又說了一句。

　　「你得自己看仔細了，屈勞帕，我看不出什麼預兆來，」朗傑克說著掃視了一眼清朗的地平線。

　　但是半小時以後，他們還在加工魚，紐芬蘭淺灘的迷霧就籠罩了他們，照他們的說法霧濃得「魚跟魚」都看不清了。濃霧不斷襲來，在看不清顏色的水面上升騰和盤旋打轉。水手們一聲不吭停下了手中加工的活。朗傑克和薩爾脫斯伯伯把絞盤制動器插入插座，並且動手起錨。當濕漉漉的大纜繩繞在大琵琶桶上，絞盤發出刺耳的聲音。最後梅紐爾和湯姆·潑拉特也上去幫了一手。錨拉了上來，發出的聲音像是嗚咽的哭訴。停泊帆鼓了起來，屈勞帕操縱舵輪，讓它穩定下來。「升起三角帆和前帆，」他說。

　　「快把它們滑到壓檔上，」朗傑克大聲叫道，把三角帆繃緊，那時其餘人把啪嗒啪嗒嘎啦嘎啦的前帆上的環扣升了起來，接著前帆杠也軋軋作響了，「海上號」調整了方向，沖入了一片茫茫打轉的白霧中。

　　「霧後必有風，」屈勞帕說。

　　哈維驚奇得無法形容，尤其驚奇的他聽不到任何命令，光聽見屈勞帕偶而哼上幾聲，結尾總是，「行，不錯，我的兒子！」

　　「以前從沒見過起錨吧？」湯姆·潑拉特對哈維說，哈維在濕漉漉的前帆旁看得目瞪口呆。

　　「沒見過，我們要到哪裡去？」

　　「去捕魚，找停泊的地方，你上船不到一星期就清楚了。這一切你全都覺得那麼新鮮，不過我們從來就不曉得會遇到什麼情況。請相信，我湯姆·潑拉特，也從來沒想到……」

　　「總比十四元錢一個月和一粒子彈打進你肚子好，」屈勞帕在舵輪那兒說，「給你這個龐然大物減輕點苦差使。」

　　「錢是多了一點，」那個當過水兵的大漢回答道，他在縛上一個圓木的船首大三角帆那兒幹著什麼活。「不過當初我們在波福港外操縱『傑姆斯博克』號的絞盤制動機時並沒有想到錢的事，那時福特·麥肯在朝我們船尾開火，前面又有強烈的暴風壓頂。請問你那時在哪兒，屈勞帕？」

　　「就在這兒或這兒附近，」屈勞帕回答道，「在深水裡掙養家糊口的錢，還要躲避南軍的私掠船。很抱歉，我不能提供你火紅的子彈，湯姆·潑拉特，不過我想在我們看到東岬角以前我們會一路順風的。」這時船頭不斷傳來撞擊海浪的啪啪聲和汩汩的水聲，間或也有低沉的重擊聲，浪花豎起一小股水住又嘩啦一聲落在前甲板上。索具上滴著寒冷的水滴，水手們都懶洋洋地靠在避風的地方，只有薩爾脫斯伯伯直挺挺坐在主艙蓋上，揉搓他那被「草莓」刺疼的雙手。

　　「我看要把支索帆撐起來，」屈勞帕說，一隻眼睛骨碌骨碌望著他的兄弟。

　　「我看撐起來也沒什麼好處。浪費帆篷有什麼意思呢？」那個農民出身的水手回答道。

　　舵輪在屈勞帕的手裡幾乎覺察不到有什麼轉動，過了一會兒一個浪尖呼嘯地斜穿過雙桅船，重重打在薩爾脫斯伯伯的雙肩間，使他從頭到腳都濕透了。他氣急敗壞地咒駡著站起身來，不料剛往前跨一步又有一個浪頭劈面打來。

　　「你瞧爹在甲板上把薩爾脫斯伯伯盯得團團轉，」丹說，「薩爾脫斯伯伯認為他的四分之一股份就是我們的帆篷，兩次出海，爹就像這樣趕鴨子似地盯住他不放。嗨，他躲到哪裡浪頭打到哪裡！」薩爾脫斯剛躲避到前桅那兒，一個浪頭打在他雙膝以上。屈勞帕的臉上什麼表情也看不出來，就像舵輪除了一個圓輪沒什麼東西一樣。

　　「你就把最高的輕帆撐上去吧，」受害者在又一個浪花裡咆哮道，「只是發生什麼意外你別賴在我身上。賓，你馬上給我下艙去喝咖啡，你該有點頭腦，像這樣的天氣別在甲板上遊蕩。」

　　「這樣他們會一杯又一杯喝咖啡，沒完沒了地下棋的，」薩爾脫斯伯怕硬逼賓下前船艙時丹說，「照我看，有那麼一段時間我們都得那麼幹。紐芬蘭淺灘捉鱈魚的人不捉魚的時候除了遊手好閒打打牌是幹不出什麼名堂來的。」

　　「我很高興你這麼說，「朗傑克大聲說，他正在盤算如何找些消遣。」我差點忘得乾乾淨淨，我們還有個戴丁字形碼頭帽的乘客。有人不懂他們的繩子，他們就閑不著。把他弄到這裡來，湯姆·潑拉特，我們來教教他。」

　　「這回可不是我出的花點子，」丹咧嘴笑了笑。「你得單獨去學。我就是爹教會我打繩結的。」一個小時裡朗傑克把哈維支使得東奔西跑，還教他說：「一個人在海上哪怕眼睛瞎了，喝得酩酊大醉，還是瞌睡矇矓，這些事情都要弄得清清楚楚。」

　　一條七十噸的雙桅船帶有一根樹樁般的前桅，並沒有多少索具，朗傑克卻自有一種把它們一一說清的才能。當他希望哈維注意斜桁尖頭的升降索時，他把指關節戳在哈維的脖子後面，讓哈維仔細盯著。他強調前後的區別，差不多總要讓哈維在幾英尺長的帆杠上擦擦鼻子，每根繩子的走向，都讓哈維摸摸繩頭，印在他的腦子裡。

　　上這種課要是甲板上空空蕩蕩的，事情就好辦得多。但是這個地方似乎什麼東西都可以堆在上面，就是沒有一個插足之處。前面躺著絞盤和滑卒索具跟錨鏈和大麻纜繩，跨越過去都很麻煩，前甲板有火爐的煙囪管，前艙蓋那兒有盛魚肝的碎肉桶。這些東西後面是前帆杠和主艙的活蓋小艙口，差不多占去了所有的空地，別提還有那些水泵和加工魚欄了。再過去靠後甲板有一組平底船吊在環端螺栓上，艙房周圍還捆綁著許多零零碎碎的東西，最後六十英尺的主帆杠支在支架裡，在這個長度的範圍裡會刮到任何東西，需要隨時躲避或蹲下。

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