勇敢的船長(12)_吉卜林

一二

　　「三十尋，」丹說著，把一塊鹹蛤肉紮在釣鉤上。「上面再紮些油炸麵團。像我一樣裝上魚餌，哈維，繞線輪不要纏上結。」等哈維掌握好裝餌的訣竅，把鉛墜拋出來，丹的漁線早就放出去很長一段了。平底船平平穩穩漂開去。要不了多大工夫他們便確定了下錨的好地方。

　　「魚咬釣了！」丹叫了起來，一時間浪花嘩嘩地打在哈維的肩上，一條大鱈魚在撲騰，在船邊掙扎。「殺魚的棒子，哈維，殺魚的棒子！就在你手下！快！」顯然殺死魚的棒子不可能是那個吹開飯號的喇叭，因此哈維把那把木制的大槌遞了過去，丹在把大魚拉上船以前，又穩又准又狠地把它打昏了，而且用一根被他叫作「撬棒」的短木棒，把釣鉤撬了下來。這時哈維覺得漁線猛扯一下，急忙勁頭十足地收起漁線來。

　　「唉，那是『草莓』！」他大聲嚷道，「瞧！」釣鉤纏在一捆一邊紅一邊白的「草莓」裡，跟陸地上的真草莓一模一樣，只是它們沒有葉子，而且莖成管狀，滑膩膩的。

　　「別碰，扔掉它們，別用……」可是他警告得太遲啦。哈維已經把它們從釣鉤上取下來，還覺得它們挺好看呢。

　　「唷！」他大叫一聲，手指猛地往後一扯，仿佛抓到了一把蕁麻。

　　「你現在懂得了海底草莓是怎麼一回事了吧。除了魚，不戴手套什麼也都別去碰，那是爹說的。讓它們自己在水裡淌走。重新裝餌，哈維。多看也沒有用，別忘了，這種意外也都算在工資裡啦。」哈維想到他那一個月的十塊半工錢，便不由得笑了。他真不知道母親看到他身靠漁船邊上，漂泊在大洋之中會說些什麼。當初他到薩倫那克湖上泛舟，她就緊張到了極點。接著他還清清楚楚記起了自己一向對她的焦慮不安總要嘲笑一番的。突然漁線從他手中唰的一下躥了出去，甚至躥過了名叫「鉗子」的木頭小圈，防止漁線拉出去過長就靠這個木頭小圈。

　　「這是個大傢伙。漁線放鬆一點，讓它力氣用盡，」丹大聲說，「我來幫你。」

　　「不，不用你幫，」哈維急忙說，緊緊握住了漁線。「這是我釣的第一條魚。會不會是條鯨魚？」

　　「說不定是條大比目魚。」丹撲在船邊朝水下張望，手中揮舞著「殺魚用的棒子」，作好了一切準備。綠水中有個白色橢圓形的傢伙忽閃忽閃撲動著。「我用全年的收入打賭，它准超過一百磅。你真那麼想獨自一人把它弄上來？」哈維的指關節撞在船舷上擦破了皮流著血，由於激動和用盡了力氣，他的臉色又青又紫，頭上的汗珠也滴了下來，眼前一片模糊，看不清明晃晃打轉的波紋中飛快移動的漁線。兩個小夥子早已經精疲力盡，那條大比目魚在他們和平底船的控制下又掙扎了二十分鐘。不過那條扁平的大魚最後還是被魚叉叉住拖了上來。

　　「新手就是運氣好，」丹擦了擦額頭說道，「它十足有一百磅。」哈維看著這個灰顏色斑斑點點的龐然大物，心裡有說不出的自豪。他在岸上的石板上多次看到大比目魚，從來沒有想到過問一向它們是怎麼弄到陸地上來的。現在他知道了；他覺得渾身乏力，肌肉酸疼。

　　「要是爹在這兒，」丹停下手中的話說，「他就能清清楚楚看出魚洄游的跡象來了。現在捉到的鱈魚越來越小，而我們卻捉到了一條大比目魚這樣的大傢伙，這樣，我們就很容易發現鱈魚洄游的路線了。你注意到沒有，昨天捉的都是大鱈魚，卻沒有大比目魚。爹說過紐芬蘭淺灘上什麼都能說明魚洄游的跡象，問題是你看得准看不准。爹看得比鯨魚遊過留下的水窩還深。」就在他說話的時候，「海上號」有人開了一槍，一隻裝土豆的籃子在前桅杆上升了起來。

　　「你瞧，不是給我說著了？那是在招呼全船的人都回去。爹心中有數，要不白天這個時候他從不打斷捕魚。把漁線繞起來，哈維，我們往回劃吧。」他們朝雙桅船的上風頭劃去，剛準備在平靜的海面上搖搖晃晃掉過頭去，半英里以外一陣驚慌不安的叫聲使他們朝賓靠攏去，賓的船正繞著一個固定的中心飛快地轉著圈，就像一隻巨大的蟲子落在水裡一般。那個矮小的人使出渾身力氣一會前俯，一會兒後仰，可是不管他如何變換方式，他的平底船還是一個勁打著轉，讓繩索緊緊勒住了。

　　「我們得去幫他一幫，要不他會在這兒動不了窩的，」丹說道。

　　「怎麼回事？」哈維說。這是一個全新的世界，他在這兒他無法對比他年紀大的人指手劃腳，而只能低聲下氣地詢問別人。大海大得可怕，這時卻顯出一副對什麼事都無動於衷的樣子。

　　「錨給纏住了。賓的錨常常丟掉。這次出海他已經丟了兩隻錨，而且還丟在沙質的海底裡。爹說他下回捕魚時再丟掉錨，他就給他一個小錨。這會使賓很傷心的。」

　　「什麼是『小冒』？」哈維說。他模模糊糊覺得那是一種折磨水手的方法，比如像故事書中說的用繩子把水手縛在船底拖走之類的事情。

　　「那是用一塊大石頭代替鐵錨。系住一條平底船的時候，你就能看到船頭上系著一個石錨了，整個船隊都會知道這件事。他們會拼命地嘲笑他。賓不能忍受，就像狗受不了給它尾巴上系個有柄勺一樣。他一向就神經過敏。喂，賓！又給咬死了？別再用你那些獨出心裁的方法來幹了。你朝鐵錨靠攏，控制住，讓它前後移動。」

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