勇敢的船長(9)_吉卜林

九

　　「最好的勞動力又有什麼好處？」哈維說，「我餓了。」

　　「他們一會兒就吃完。呣，今天晚飯味道很香嘛。爹讓兄弟在船上幹活受到一些損失，雇了個好廚師也就彌補了過來。今天真是個好收穫，對不對？」他指指那些鱈魚堆得老高的魚欄。「你們在多深的水裡打到的，梅紐爾？」

　　「二十五尋，」葡萄牙人瞌睡朦朧地說，「咬鉤又多又快。哪天我帶你去看看，哈維。」那些年紀大的到後甲板來以前，月亮已經開始在靜靜的海面上散步。用不到廚師喊第二批，丹和梅紐爾已經下了艙蓋，最後一個年紀大的潑拉特，也是吃飯最慢的一個，已經用手背捺好了嘴。哈維跟著賓坐了下來，他們前面一人一個馬口鐵鍋，裡邊是鱈魚舌和鱈魚鰾跟肉丁和煎土豆混雜在一起，還有一個烤熱的麵包和一些又黑又濃的咖啡。儘管他們很餓，還是等賓一本正經作了謝餐祈禱，才一聲不吭地狼吞虎嚥起來。丹終於端起馬口鐵的杯子喘了口氣，問哈維感覺如何。

　　「吃得很飽，不過再來點也還行。」廚師是一個又高又大烏黑發亮的黑人，跟哈維遇到過的黑人不一樣，並不說話，用滿意的笑容，默默地表示歡迎他多吃一點。

　　「你瞧，哈維，」丹說著用叉子敲著桌子，「正如我跟你說過的那樣，年輕的好勞力，像我跟賓跟你跟梅紐爾，我們是第二批，我們等第一批吃完再吃。他們是些老水手，又小氣又多心，還得遷就他們的胃口。他們先來，其實不該受到優待。是不是這麼回事，大司務？」廚師點了點頭。

　　「他不會說話嗎？」哈維小聲說。

　　「以後你就知道了。我們知道得也不多。他的家鄉話有點怪，他從布利頓海岬內地來，他是那裡人，那兒農夫都說蘇格蘭土語。布利登海岬盡是黑人，都是我們打仗的時候跑到那裡去的，他們跟當地農夫一樣說話，說話像吵架似的。」

　　「那不是蘇格蘭人，那是蓋爾人，我在一本書裡讀到過的。」賓說。

　　「賓讀過一大堆書。他說的多半是這麼回事，除非問題牽涉到數魚的數目，嗯？」

　　「是不是你父親讓他們說多少算多少，並不加以核對？」哈維說。

　　「那當然。一個人老為了幾條老鱈魚說謊又有什麼意思呢？」

　　「有一個人曾經謊報過捕獲量，」梅紐爾插嘴說，「天天扯謊，總要多報五條、十條甚至二十五條。」

　　「那是誰？」丹說，「我們沒有這號人。」

　　「安圭拉島的法國人！」

　　「啊！他們西海岸的法國人不知道怎麼都不知道數數。他們不知道數數還有個道理。哈維，你要是碰到過他們不中用的魚鉤，你就全明白了其中的緣故，」丹用非常輕蔑的口吻說，「每當我們加工的時候，從來都是只多不少。」

　　朗傑克響亮的歌聲傳到艙口下來，第二批吃飯的人連忙爬上甲板去。

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