勇敢的船長(8)_吉卜林

八

　　丹扔給他一個拖把，他彎下腰去笨拙地擦掉黏黏糊糊的東西，幹得很起勁。」搬起踏腳板，它已經滑進槽裡去了。」丹說，「把它們擦乾淨放下來，不要讓一塊踏腳板卡住。以後可能缺一塊都不行。朗傑克上來了。」一股閃閃發亮的魚從船邊的一條平底船上卸入魚欄。

　　「梅紐爾，你把滑車拿去。我要把桌子支起來。哈維，清洗一下梅紐爾的船。朗傑克會把他的船吊在它上面的。」哈維正在清洗，抬起頭來，看見另一條平底船的船底，恰巧就在他的頭頂上。

　　「像印度人的魔盒一樣，是不是？」丹說，那時一條船已經套入了另一條冊。

　　「像趕鴨子一樣把我們趕起來，」朗傑克說，這個下巴灰白，嘴唇很厚的加洛維人彎下腰前後搖擺，跟梅紐爾剛才一模一樣。屈勞帕在艙裡向艙口蓋大聲吼叫，他們還聽得見他咬著鉛筆的聲音。

　　「一百四十九條半——運氣不好，你這個傢伙！」朗傑克說，「我只有殺了我自己再填滿你的錢袋。你就把這個倒黴的捕獲量記下來吧。那個葡萄牙人壓倒了我。」一下猛撞又有一條平底船靠了上來，更多的魚流進了魚欄。

　　「二百零三。讓我們瞧瞧那個乘客！」說話的人甚至比加洛維人更高大，他的臉上有一條紫色的刀疤，從左眼一直斜到右嘴角，樣子顯得很古怪。

　　哈維不知還要幹什麼，他等船放下來便把它們一一擦乾淨，還把踏腳板抽出來，放在船底。

　　「他很討人喜歡，」那個帶傷疤的人說，他就是湯姆·潑拉特，帶著挑剔的目光看著哈維。「做任何事有兩種方式。一種是漁夫的方式，什麼繩頭都要緊，都打上一個不可靠的索結，另一種是……」

　　「另一種是我們在老俄亥俄號上幹的方式！」丹插嘴說，他舉起一塊帶腿的長板在一小群人中掃來掃去。「走開去，湯姆·潑拉特，讓我把桌子支起來。」他把木板的一頭卡在舷牆的凹槽中，一腳把桌子腿踢出來，又急忙彎下腰，剛好躲過那個水兵揮來的拳頭。

　　「看見沒有，丹，他們在俄亥俄號上就是這麼幹的！」

　　「我看他們都是斜眼，要不怎麼會打不中呢，而且我還知道要是誰不讓我們安逸，他只有到主桅杆上找他的靴子了。向前拉！我忙著呢，你沒有看見嗎？」

　　「丹，你能躺在錨鏈上睡上一整天，」朗傑克說，「你是個厚臉皮的鬼東西。我相信一個禮拜裡你就能把我們的貨物管理人給帶壞了。」

　　「他的名字叫哈維，」丹說，揮舞著兩把奇形怪狀的刀，「不久他就會比南波士頓五個沉默寡言掘金礦的傢伙還要值錢。」他得意地把兩把刀放在桌子上，他那昂起的頭歪向一邊，欣賞自己放刀的效果。

　　「我看是四十二，」從船邊傳來一個細小的聲音，接著又有一陣哄笑，這時另一個聲音回答道，「那麼說來我一下子時來運轉啦，因為我剛好四十五，儘管我彼刺得不成樣子。」

　　「四十二或四十五。我數糊塗了，」那個細小的聲音說。

　　「那是賓和薩爾脫斯在數捕到的魚。那會一整天吵得比馬戲團還熱鬧，」丹說，「你就瞧著吧！」

　　「進來，快進來，」朗傑克吼道，「站在外面會弄濕的，孩子們。」

　　「你說是四十二，」那是薩爾脫斯在說話。

　　「那我就再數一遍，」細小的聲音溫順地說。

　　兩條平底船搖搖擺擺濟在一起撞在雙桅船上。

　　「你倒真有那路撒冷的耐心！」薩爾脫斯怒氣衝衝地說，背後的海水飛濺過來。」像你這樣一個農夫有什麼本事插足船上，也想贏我！你差不多讓我全都玩完啦。」

　　「我很抱歉，薩爾脫斯先生。我由於神經質消化不良才到海上來的。當初還是你勸我的。」

　　「你跟你那神經質消化不良全該沉到鯨魚窩裡去，」薩爾脫斯咆哮道，他是一個圓滾滾的矮胖子。「你又在跟我作對啦。你說是四十二還是四十五？」

　　「我忘了，薩爾脫斯先生。讓我們數數吧。」

　　「我看不出來那怎麼能不是四十五條。我明明數的是四十五嘛，」薩爾脫斯說，「你數數清楚，賓。」屈勞帕走出艙來。「薩爾脫斯，現在馬上把魚扔到魚欄裡，」他用命令的口吻說。

　　「別忙把魚都弄到魚欄裡去，爹，」丹咕噥說，「他們倆剛開個頭。」

　　「聖母啊！他正在一條條叉進來呢，」朗傑克吼道，薩爾脫斯已經吃力地幹起來；另一條平底船上的小個兒在數船舷上緣的一條刻痕線。

　　「那是上星期的捕獲量，」他可憐巴巴地抬起頭來說，手指還點在剛才停下的地方。

　　梅紐爾用臂時輕輕推了一下丹，丹朝後滑車沖去，大半個身子探出船去，把吊鉤套進船尾索去，梅紐爾讓平底船迅速向前移動，另外一些人氣壯如牛地拉索，讓船和船上的人以及別的一切一股腦兒吊了上來。

　　「一，二，四，……九，」湯姆·潑拉特用老練的目光計著數。「四十七。賓，你贏了！」丹讓後滑車脫鉤，讓魚從船尾卸到甲板上的一股魚流中去。

　　「停住！」薩爾脫斯伯伯咆哮連連，腰部還在擺動著。」停住，我有點數混了。」他已經沒時間抗議了，他被拉上了甲板，跟賓一樣。

　　「四十一，」湯姆·潑拉特說，「輸給了一個農夫。你還算是個出色的水手！」

　　「數得不公平，」他說著從魚欄裡東倒西歪地走出來，「我還給刺得遍體鱗傷呢。」他那雙粗大的手腫了起來，一塊紫一塊白的。

　　「我覺得有些人還能找到『草莓』的根部呢，」丹對著剛剛升起的月亮說，「只要他們潛下水去找。」

　　「有些人老是懶洋洋地吃陸地上的肥肉，」薩爾脫斯伯伯說，「還要嘲笑他們的親骨肉。」

　　「開飯啦！開飯啦！」一個哈維沒有聽到過的聲音從前甲板傳來。屈勞帕、潑拉特、朗傑克和薩爾脫斯聽到這聲音都走向前去。小個兒賓俯身去擺弄方形的深海繞線軸和纏在一起的鱈魚線；梅紐爾在甲板上攤手攤腳躺著，而丹下到了艙裡去，哈維聽見他在用錘子敲木桶。

　　「那是在敲鹽桶，」他回來說，「不久我們吃好晚飯就要動手加工。你把魚扔給爹。潑拉特和爹一起堆垛，你會聽到他們爭爭吵吵的。我們是第二批，你跟我跟梅紐爾跟賓，都是船上的年輕人和最好的勞動力。」

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