基姆(46)_吉卜林

四六

　　「十二歲，我想，」基姆老臉皮厚地說，「胸脯也漸漸大了。她父親可能會扯掉我的衣服，而我如果顏色深淺不一——」他哈哈笑起來。

　　那女的手忙個不停，頻頻把一團布蘸在一碟褐色染料裡，那染料比胡桃汁液還難褪掉。

　　「現在你派人出去替我買塊纏頭布。真糟糕，頭髮完全沒剃！他一定會打掉我的頭巾。」

　　「我不是理髮匠，不過可以試試看。你天生是個風流種子！下這一番功夫化裝只為了一個晚上？記住，這東西不容易洗掉。」她笑得渾身發抖，手鐲和腳鐲叮噹直響，「可是我花這番功夫，准給我錢？就是洪梨花自己也不會比這個高明。」

　　「姐姐，請你相信神！」基姆一本正經地說，在染色幹的時候，把臉皺來皺去。「而且你幫助一個洋人塗臉過沒有？」

　　「這倒是從沒有過，不過開玩笑並不是要錢。」

　　「這要比錢還有價值得多。」

　　「孩子，你毫無疑問，是最不要臉的小鬼，跟一個可憐女人開了玩笑，然後說『這玩笑不是很值得嗎？你在這世界上會大有作為的。』」她開玩笑地對他行了個舞女之禮。

　　「一塊兒算，趕快把我頭髮大致剪一剪。」基姆身子搖搖晃晃，一想到未來的快活日子，兩眼便射出歡悅的神采。他給了那女的四安那，跑下樓去，看來完全是個低下階級的印度孩子，每一細節都惟妙惟肖。他直奔一個熱食鋪，奢侈地大啖一頓油膩食物。

　　在勒克瑙車站月臺上，他注視周身長痱子的德卡斯特羅進入二等車廂。基姆自己坐三等，在車上弄得大家有說有笑，他解釋說他是一個變戲法的徒弟，因為他發燒病了，師父他先走了，師徒將在烏姆巴拉見面。車上的乘客換了，他講的事情也變了，或則因遐興大發，說得天花亂墜，這是因為他好久沒有說土語的緣故，在整個印度那天晚上，沒有人比基姆更快活了。他在烏姆巴拉下車朝東去踏過水田要到老軍人住的村莊去。

　　這時候，克萊頓上校在西姆拉接到勒克瑙方面的電報說基姆·歐哈拉不見了。馬哈布·阿裡恰巧在西姆拉賣馬，上校有一天早上在安而代爾跑馬場馳騁時，向他吐露了這件事。

　　「哦，不要緊，」這位馬販子說，「人就像馬，有時候會需要鹽，要是馬廄裡沒有鹽，它們就會向地上舔。他已經回到大道上去一陣，那學校把他弄膩了。我知道會如此。下次我將親自帶他到大道去，別愁，克萊頓大人。他就像一匹打馬球用的馬，自己跑開去學習。」

　　「那麼你想他沒死？」

　　「也許發燒能使他送命，除此以外，我不替那孩子擔憂。猴子是不會跌下樹的。」

　　第二天早上在賽馬場上，馬哈布帶著他的雄馬和上校並騎。

　　「果然不出我所料，」這馬販子說，「他至少已到了烏姆巴拉，在街市上打聽出我到過那裡，便從那裡寫了封信給我。」

　　「讀給我聽。」上校說，放了心舒舒氣，以他這種地位的人居然關懷一個土生的小頑童，這真是荒謬；可是上校記得在火車上講的話，過去幾個月裡發現自己常常念及那個沉默古怪、泰然自若的孩子。他偷偷溜掉，這當然是極侮慢的行為，可是也顯示他有機智和膽量。

　　馬哈布策騎馳往跑馬場中央，那裡沒人會走近，他的兩眼閃亮。

　　「星辰之友，即世界之友？」

　　「這是什麼？」

　　「我們在拉合爾給他的名字，『世界之友請假到他自己的地方去，他將在規定的口子回來；派人去取箱子和鋪蓋卷。如果犯有錯誤，請友誼之手擋開災禍之鞭。』底下還有些，不過——」

　　「沒關係，——讀下去。」

　　「『有些事情不是用叉吃飯的人所知道的，最好用雙手吃一陣子飯，請代向不明白這點的人美言，以便順利歸來。』這傳統的格式當然是書信佬的，可是你看那孩子多麼用心機，除了知道內情的人得到暗示以外，別人根本看不出什麼。」

　　「你就是那擋開災禍之鞭的友誼之手嗎？」上校哈哈笑。

　　「你瞧那孩子多麼聰明，他就像我所說的，會再回到大道去，還不知自己將來幹的行業——」

　　「這點我可不敢說。」上校喃喃說。

　　「他求我替他打圓場，他這樣做不是很聰明嗎？他說他會回來，他是在充實他的知識。試想一想，大人！他在學校已經三個月了，他對那一點沒有提，以我個人來說，我覺得高興，小馬是自己在學跑。」

　　「可是下一次他千萬不可以一個人走。」

　　「為什麼？他受您上校大入保護之前，便已經獨自走慣了，將來他幹大事的時候，非得獨自冒生命之險去闖，要是他盯梢人的時候，啐口唾沫或打個噴嚏，露出馬腳，不像他所扮裝的人，他可能會被人殺死。為什麼現在去阻止他？可記得波斯人有句話：馬贊德倫地方的胡狼只有馬贊德倫地方的獵犬才捉得到。」

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