老虎！老虎！(5)_吉卜林

老虎！老虎！(5)

　　「讓他們歇口氣，阿克拉，」他抬起一隻手說，「他們還沒有嗅到他的氣味呢。讓他們歇口氣。我得告訴謝爾汗是誰來了。我們已經使他落進了陷阱。」

　　他用雙手圍住嘴巴，沖著下面的河谷高喊，——這簡直像沖著一條隧洞叫喊一樣——回聲從一塊岩石彈到另一塊岩石。

　　過了很久，傳來了一頭剛剛醒來的、吃得飽飽的老虎慢吞吞的帶著倦意的咆哮聲。

　　「是誰在叫？」謝爾汗說。這時，一隻華麗的孔雀驚叫著從河谷裡振翅飛了出來。

　　「是我，莫格裡。偷牛賊，現在是你到會議岩去的時候了！下去！快趕他們下去，阿克拉！下去，拉瑪，下去！」

　　牛群在斜坡邊上停頓了片刻，但是阿克拉放開喉嚨發出了狩獵的吼叫，牛群便一個接一個像輪船穿過激流似地飛奔下去，沙子和石頭在他們周圍高高地濺起。一旦奔跑起來，就不可能停住。他們還沒有進入峽谷的河床，拉瑪就嗅出了謝爾汗的氣味，吼叫起來。

　　「哈！哈！」莫格裡騎在他背上說，「這下你可明白了！」只見烏黑的牛角、噴著白沫的牛鼻子、鼓起的眼睛，像洪流一般沖下河谷，如同山洪暴發時，大圓石頭滾下山去一樣；體弱的水牛都被水牛擠到河谷兩邊，他們沖進了河谷兩邊，他們沖進了爬山虎藤裡。他們知道眼下要幹什麼——水牛群要瘋狂地衝鋒了，任何老虎都擋不住他們。謝爾汗聽見了他們雷鳴般的蹄聲，便爬起身來，笨重地走下河谷，左瞧右瞧，想找一條路逃出去；可是河谷兩邊的高坡是筆直的，他只好向前走走，肚裡沉甸甸地裝滿了食物和飲水，這會兒叫他幹什麼別的都可以，就是不想戰鬥。牛群踐踏著他剛才離開的泥沼，他們不停地吼叫著，直到狹窄的河溝裡充滿了迴響。莫格裡聽見河谷底下傳來了回答的吼聲，看見謝爾汗轉過身來（老虎知道，到了緊急關頭，面向著公牛比向著帶了小牛的母牛總要好一點），接著拉瑪被絆了一下，打了個趔趄，踩著什麼軟軟的東西過去了，那些公牛都跟在他身後，他們迎頭沖進了另一群牛當中，那些不那麼強壯的水牛挨了這一下衝撞，都被掀得四蹄離了地。這次衝刺使兩群牛都湧進了平原，他們用角抵，用蹄子踐踏，噴著鼻息。莫格裡看准了時機，從拉瑪脖子上開溜下來，拿起他的棍子左右揮舞。

　　「快些，阿克拉！把他們分開。叫他們散開，不然他們彼此會鬥起來的。把他們趕開，阿克拉。嗨，拉瑪！嗨！嗨！嗨！我的孩子們，現在慢些，慢些！一切都結束了。」

　　阿克拉和灰兄弟跑來跑去，咬著水牛腿。牛群雖說又一次想回過頭沖進河谷，莫格裡卻設法叫拉瑪掉轉了頭，其餘的牛便跟著他到了牛群打滾的池沼。

　　謝爾汗不需要牛群再去踐踏他了。他死了，鳶鷹們已經飛下來哺啄食他了。

　　「兄弟們，他死得像只狗，」莫格裡說，一面摸著他的刀。他和人生活在一起以後，這把刀老是掛在他脖子上的一把刀鞘裡。「不過，反正他根本是不想戰鬥的，他的毛皮放在會議岩上一定很漂亮，我們得趕快動手幹起來。」

　　一個在人們中間教養大的孩子，做夢也不會想獨自去剝掉一條十尺長的老虎皮，但是莫格裡比誰都瞭解一頭動物的皮是怎樣長上的，也知道怎樣把它剝下來。然而這件活兒確實很費力氣，莫格裡用刀又砍又撕，累得嘴裡直哼哼，幹了一個鐘頭，兩隻狼在一邊懶洋洋地伸出舌頭，當他命令他們的時候，他們就上前幫忙拽。

　　一會兒，一隻手搭上了他的肩頭，他抬頭一看，是那個有根陶爾步槍的布爾迪阿。孩子們告訴村裡人，水牛全驚跑了，布爾迪阿怒衝衝地跑出來，一心要教訓莫格裡一番，因為他沒有照顧好牛群。狼一看有人來了，便立刻溜開了。

　　「這是什麼蠢主意？」布爾迪阿生氣地說，「你以為你能剝下老虎的皮！水牛是在那裡踩死他的？哦，這還是那只跛腳虎哩，他的頭上還懸了一百盧比的賞金。好啦，好啦，把牛群嚇跑的事，我們就不跟你計較了，等我把虎皮拿到卡裡瓦拉去，也話還會把賞金分給你一盧比。」他在圍腰布裡摸出打火石和火鐮，蹲下身子去燒掉謝爾汗的鬍鬚。當地許多獵人總是燒掉老虎的鬍鬚，免得老虎的鬼魂纏上自己。

　　「哼！」莫格裡仿佛是對自己說，同時撕下了老虎前爪的皮。「原來你想把虎皮拿到卡裡瓦拉去領賞錢，也許還會給我一個盧比？可是我有我的打算，我要留下虎皮自己用。喂，老頭子，把火拿開！」

　　「你就這樣對村裡的獵人頭領說話嗎？你殺死這頭老虎，全憑了你的運氣和你那群水牛的蠢勁。這只老虎剛剛吃過食，不然到這時他早已跑到二十哩外去了。你連怎麼好好剝他的皮都不會，小討飯娃，好哇，你確實應該教訓我不要燒他的鬍鬚，莫格裡，這下子我一個安那賞錢也不給你了，還要給你一頓好揍。離開這具屍體！」

　　「憑贖買我的公牛起贖，」莫格裡說，他正在設法剝下老虎的肩胛皮。「難道整個中午我就這麼聽一隻老人猿嘮叨個沒完嗎？喂，阿克拉，這個人老纏著我。」

　　布爾迪阿正彎腰朝著老虎腦袋，突然發現自己被仰天掀翻在草地上，一頭灰狼站在他身邊，而莫格裡繼續剝著皮，仿佛整個印度只有他一個人。

　　「好——吧，」他低聲說道，「你說得完全對，布爾迪阿。你永遠也不會給我一安那賞錢。這頭跛老虎過去和我有過衝突，——很久以前的衝突，而我贏了。」

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