野性的呼喚(21)_傑克·倫敦

二一

　　「三對一！」他宣佈，「我照這個比例再加一千塊，桑頓，你看如何？」

　　雖然桑頓一臉狐疑的神態，但卻徹底激發了他的鬥志——這種鬥志足以超越勝負，使人不顧現實的可能性，聽到的只有一片喊殺聲。他把漢斯和皮特叫到身邊。他們的錢袋也是癟的，加上他自己的錢，三個人只湊了兩百塊。他們的手頭正緊，這兩百塊已是他們的全部資本所在；然而，他們絲毫不猶豫地把這筆錢放下，去賭馬修森的六百塊。

　　那十條狗從雪橇上解了下來，巴克則帶著自己的輓具被套上雪橇，這種興奮的場面已經感染了它，它覺得有一件大事它必須得做，才對得起約翰·桑頓。人群中發出低語，讚歎巴克的英俊。它狀態極佳，沒有一塊多餘的肉，一百五十磅的體重，每一磅都體現出剛強和毅力。它的皮毛光潔得如同絲綢，從脖子到雙肩，鬃毛半豎著，即使不動也是如此，而動起來，就彷佛聳立起來似的，好像活在它過剩的精力的激發下。寬闊的胸脯和粗壯的前腿與身體的其他部位構成了極勻稱的比例，渾身上下的肌肉結結實實，在皮毛下顯得滾圓滾圓的，人們摸著這一塊塊肌肉說，堅硬得如鋼鐵一樣，於是賭注的比例降到了二比一。

　　「我的天！我的天！」一個剛發了財的有錢人連連驚呼。

　　「先生，我出八百塊買你的狗，在測試它的力氣之前便買下。它現在這個樣子，我就出八百塊。」

　　桑頓搖搖頭，走到巴克身邊。

　　「你必須遠離它，」馬修森不滿地說，「離得遠點，讓它自己來。」

　　人群靜了下來，只有賭徒招呼人們下二對一賭注的聲音，此外一點響聲也聽不到。人人都承認巴克是條了不起的好狗，但二十只裝滿了五十磅麵粉的袋子在他們眼裡太龐大了，哪敢還把自己的錢袋打開。

　　桑頓跪在巴克身旁，他沒有照老規矩把巴克搖得如撥浪鼓一般，也沒有罵那些粗魯的髒話，只是雙手捧住巴克的頭，臉貼在上面，嘴巴湊在巴克的耳邊小聲說：「你愛我，巴克，你是愛我的。」巴克抑制住衝動，嗚嗚地叫著。

　　那群人莫名其妙地看著，事情越來越神秘了，好像在施法術。桑頓起身的時候，巴克像經常一樣把他戴手套的手咬住了，用牙咬了咬，又不太情願地慢慢松了口。這就是回答，不是用語言，而是用愛來回答的。桑頓退出老遠。

　　「開始吧，巴克。」他說。

　　巴克按以前學到的辦法，先把韁繩繃緊，然後又把它放鬆了大約幾寸。

　　「駕！」在緊張的沉寂中，桑頓的喊聲顯得很尖厲。

　　巴克的身體甩向右側，猛地一沖，它一百五十磅的體重突然被繃直的韁繩給扯住了。抖動了一下雪橇，滑板下面發出清脆的喀嚓聲。

　　「咿！」桑頓又下達了命令。

　　巴克重複了一遍剛才的動作，不過這次的方向是向左。喀嚓聲變成了劈啪聲，雪橇轉向左面，滑板有些松了，並且向一側吱吱地滑動了幾寸。雪橇已經崩脫了冰面。人們緊張得忘記了呼吸，不明白發生了什麼事情。

　　「好了，姆是！」

　　桑頓的命令就像槍響一樣。巴克挺身向前，一個衝刺繃緊了韁繩。它整個的身體收攏著，渾身的力氣全都使了出來。在絲綢般光滑的皮毛下，它的肌肉像小動物似的扭動著，糾結著。地面上緊貼著它寬闊的胸脯，向前方低低地壓著腦袋，與此同時，腳爪瘋狂地騰挪倒動，硬邦邦的雪地上硬給刨出兩條平行的深溝。

　　雪橇在晃動，震顫著開始有點挪動了。巴克的一條腿打了一下滑，有人便啊呀了一聲。接著，雪橇發出一連串抖動，向前一點一點地走，不過再也沒有停下來。半寸……一寸……兩寸……，抖動明顯減弱，雪橇動量明顯增加，不再發抖了，而是開始平穩地向前移動。

　　人們松了一口氣，又有了呼吸。連他們自己都不知道曾經停止過一陣呼吸。巴克被跟在雪橇後面的桑頓簡短而又熱情的話鼓勵著。距離早就量好了，當巴克接近那堆標誌著一百碼終點的柴火時，加油聲頓時變成了一片狂熱的歡呼。連馬修森算在內，全都興奮得手舞足蹈起來，帽子、手套滿天飛。大家互相握手，也不管是誰，逢人便握，一個個激動得語無倫次。

　　巴克身邊跪著桑頓，頭靠著頭，猛烈地搖動身子。急急忙忙趕過來的人聽到桑頓在罵巴克，罵得長久而熱烈，溫柔而親切。「我的天！我的天！」那個有錢人又驚呼起來。「先生，我出一千塊買你的狗，一千塊，先生……一千二百塊，先生。」

　　桑頓立起身來，他溢滿雙眼的淚，順著臉頰淌下來。「先生，」他對那個有錢人說，「不行，先生。見你的鬼去吧，先生。這是我能幫你的最大的忙，先生。」

　　巴克用牙齒銜住桑頓的手，桑頓把巴克前後搖晃著。旁觀的人彷佛明白了什麼，幾乎同時退了回去，知趣地不使他們受到打擾。

　　【七　響應呼聲】

　　約翰·桑頓五分鐘之內就贏得了一千六百塊錢，這全是巴克的功勞。他可以還清債務了，他可以和同伴們到東部尋找傳說中的、地點不明的那座金礦了。而那座金礦的歷史和那片土地的歷史一樣久遠。很多人尋找過，卻沒幾個人找到，還有不少人一去就再也沒有回來。悲劇籠罩在這座地點不明的金礦上空，真有說不出的神秘。沒人知道第一個發現金礦的是誰，連最早的傳說都沒有提到他。傳說的開頭是一間古老的、搖搖欲墜的小木屋。這座小木屋被幾個臨死的人說成是金礦所在地的標誌，而且確實有這麼一間小屋、一座金礦。他們的話由一些天然金塊來證實，而他們的金塊與已知的北國金子在品位上全都不同。

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