野性的呼喚(19)_傑克·倫敦

一九

　　它比它看到的歲月還要古老，比它呼吸的空氣還要原始。它連接起了過去與現在，它體內搏動著強有力的節奏——過去的永恆，它也隨著這個節奏擺動，就像潮汐和四季一樣循回往復。蹲在約翰·桑頓的火堆邊時，它胸脯寬闊，滿嘴白牙，體覆長毛，是一條出色的狗；它身後卻襯著各種顏色的狗、半狼半狗和野狼的影子，催促著它、激勵著它，品嘗著它吃進去的肉的滋味、渴飲著它喝下去的水，和它一道嗅風、一道聆聽，給它講解森林中野獸發出的聲音，支配著它的情緒、指導著它的行動，和它一道臥下入睡、一道做夢，而且很灑脫，成為它夢到的內容。

　　它不能抗拒這些影子的呼喚，它身上在一點點地喪失人類和人類要素的體現。森林深處回蕩著一聲呼喚，一聽到這聲呼喚，這聲具有神奇的感染力和誘惑力的呼喚，它一直忍不住把身轉過來，離開火堆周圍被踏過的土地，躍入森林，不斷地向前奔跑，它不知道要到哪裡去，為什麼要去，它也不打算知道，只知道自己無法抗拒那聲呼喚，那聲在森林深處回蕩的呼喚。然而，每當它來到這柔軟的、未被踐踏的土地上和綠色的陰影下，對約翰·桑頓的愛就會把它重新拉回到火堆旁。

　　桑頓是唯一讓它牽掛的人。此外，對整個人類就不那麼尊重。對於偶爾經過這裡的人對它的愛撫或者誇獎，它都反映冷淡，要是有人過分殷勤，它就會一走了事。當桑頓的夥伴漢斯和皮特乘著他們等待了很久的木排到來的時候，巴克不理睬他們，直到它搞清楚，原來他們和桑頓關係密切。此後，它便以消極的態度對他們加以容忍，接受他們的寵愛似乎是給他們一點面子。他倆是和桑頓一樣的人，特別爽快，有著敏銳的目光，樸實的思想和腳踏實地的作風。在木排還沒有撐到道森鋸木廠旁邊的大河灣裡時，他們就瞭解了巴克和它的脾氣，並不向巴克強求他們從塞基特和尼格那裡得到的那股親熱勁。

　　然而，它對桑頓的愛卻與日俱增。夏季旅行中，只有他一個人可以把背包放在巴克背上。只要桑頓一發命令，什麼事巴克都可以去做。有一天（他們以木排的收益為抵押貸到一筆款子，從道森出發到塔拿拿河的上游去），人和狗都坐在一個峭壁的頂上，直直往下便是河床上裸露的石頭，有三百英呎深。約翰·桑頓坐在離峭壁邊緣不遠的地方，旁邊是巴克。桑頓一時衝動，打算做一個實驗，他招呼漢斯和皮特來看。「跳，巴克！」他一邊下令，一邊向深谷揮手指出。說時遲那時快，桑頓一把拉住巴克，一起滾到了峭壁邊上，漢斯和皮特連忙把他倆拉回安全地帶。

　　事情過去，待他們回過神來，皮特說：「太懸了。」

　　桑頓搖搖頭說：「不，這太棒了，而且令人心驚膽顫。你們不會明白，我擔心的也正是這一點。」

　　「它在旁邊的時候，我對你可連碰一下都不敢想呀。」皮特一邊斷言，一邊朝巴克點點頭。「沒錯兒，」漢斯加了一句，「我也不想那麼幹。」

　　桑頓的擔心在年終的環城被實現了。當時，桑頓在酒吧間出面好言相勸「黑」伯頓，——一個脾氣暴躁、心狠手辣的傢伙，——不要老是欺負一個新來的人。巴克呢，還是老習慣，臥在一個角落裡，頭伏在爪子上，對主人的一舉一動都留心觀察。但是，伯頓冷不防就是一黑拳，打得桑頓直打轉，一把抓住櫃檯邊的欄杆才沒有跌倒。

　　旁觀的人聽到一個聲音，既不是狂吠也不是尖叫，恰當地說，是一聲怒吼。接著，巴克的身體被人們清清楚楚地瞧見從地上一躍而起，朝伯頓的咽喉徑直撲去。那傢伙本能地伸出胳膊擋了一下，他的性命才保住，但還是被撲了個仰面朝天，身上騎著巴克。巴克鬆開咬著胳膊的牙齒，又朝他的咽喉咬去。這一次，巴克把那傢伙的喉嚨撕開了一道口子。接著，周圍的人群蜂擁而上，把巴克趕走了，可是當醫生來止血時，巴克仍舊打著轉，發出憤怒的咆哮聲，還企圖撲上來，看到一排充滿敵意的棍子後才不得不退了下去。當場就召開了一次「礦工會議」，會議判定，巴克咬人是迫不得已的，免於治罪。從那天起，巴克開始揚名於阿拉斯加的每一個營地。

　　後來，在那一年的秋天，巴克又以完全不同的方式救了約翰·桑頓的命。在四十哩河一處水流湍急的險要地段，三個搭檔正在順水放一條又長又窄的撐篙船，漢斯和皮特在岸上用一條細棕繩一棵樹、一棵樹地挽著扯住船，桑頓則留在船上一邊撐篙，一邊向岸上大聲發出指令。巴克憂心忡忡，心急如焚地在岸上跟著，和船同速前進，眼睛一眨不眨地盯著它的主人。有一處特別險，一排岩石半隱半現從岸邊凸進河中。漢斯放出繩子，當桑頓把船撐向河心的時候，他便抓著繩子跑下河岸，讓船繞過那排岩石。船繞過去了，而且順流而下，但被漢斯用繩子猛的一剎，給弄翻了，底朝天地沖到岸邊。桑頓掉在水裡，激流把他卷到了最危險的地方，漩渦連連，進去就性命全無。

　　巴克當即向水中躍進去，遊了三百碼之後，在一個湍急的漩渦中追上了桑頓。當它感覺到桑頓抓住自己尾巴的時候，便使出渾身的力氣朝岸邊遊去。然而，水流衝擊得他們只能緩慢地前進，而且在快速地順流而下。下游傳來奪命的咆哮聲，那裡有更加湍急的水流，岩石像一把巨大無比的梳子伸進河裡，把激流劈成一股股水花四濺的飛沫。桑頓感到河流在最後一道陡坡發出一股可怕的引力，意識到他不可能再上岸了。他從第一塊岩石的上面一擦而過，沖過第二塊岩石時受了點傷，接著又重重地撞在第三塊岩石上。他用雙手攀住岩石滑溜溜的頂部，放開巴克，在一片驚濤駭浪中高喊：「快走，巴克！快走！」

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