野性的呼喚(13)_傑克·倫敦

一三

　　每天晚上，駕橇人都會優先照顧狗兒們，在它們吃完飯後，駕橇人再吃自己的。所有的駕橇人都要把自己趕的狗查看一遍，照料好它們的腳，之後才去睡下。然而，它們的體力仍然在一天天衰弱下去。入冬以來，它們已經走了一千八百英哩路了，而且一路上一直拉著雪橇跋涉；這一千八百英哩路程，連最頑強的生命也承受不起。巴克疲憊不堪，只是仍然掙扎著，督促隊友們認真幹活，把秩序維持好。每天晚上，比利都毫無例外地在睡夢中又是哼哼又是喊叫。喬變得更加乖僻，而索爾雷克斯則根本不讓別的狗靠近它，無論是瞎眼一側，還是從另一側。

　　但要屬戴夫受的罪最大。它不知出了什麼毛病，變得更加陰鬱，更愛發脾氣，一紮營它就立刻做窩，吃些駕橇人送的食物。一卸下輓具臥下來，它再也站不起來了。一直到第二天早晨套韁繩的時候才起來。它常常會因為拉橇時雪橇的突然停止，或者突然啟動猛力牽拉到它，而痛叫出聲。駕橇人給它做了檢查，但沒發現什麼。它的病使別的駕橇人發生了興趣，吃飯的時候、睡覺前抽最後一鬥煙的時候，他們就討論它的病情。一天晚上，他們還為它進行了一次會診。他們把它從窩裡拖到火堆旁，東壓壓，西捅捅，直到它叫喚了好久才止住手。內部出了毛病，他們摸不到折斷的骨頭，因而查找不出病根。

　　到達加西亞巴爾的時候，它已經虛弱得多次在拉橇中跌倒了。它被那個蘇格蘭混血兒卸掉了輓具，它的位置由索爾雷克斯代替，戴夫知道那個人的用意。它這樣做是想讓戴夫休息一下，讓它空身跟在雪橇後面跑。戴夫雖然病了，但不肯撤下來，給它卸輓具時還又吼又叫。當看到索爾雷克斯站到了它曾經堅守了那麼久的崗位上時，它嗚咽得很傷心。因為它為之驕傲的就是韁繩和雪道，即使當雪橇啟動後，戴夫踉踉蹌蹌地走在雪道旁柔軟的雪裡，還用牙齒襲擊索爾雷克斯，用身體撞它，想把它撞到雪道另一側的雪地裡，還拼命往它的韁繩裡跳，要插在索爾雷克斯和雪橇中間，從頭到尾都在傷心和痛苦地低咽和嘶叫。那個混血兒用鞭子趕走它，可它根本不顧鞭子的刺痛，而那個人又不忍心再往狠裡抽了。它終因力氣衰竭躺倒在地，長長地悲嗚自它口中逸出。與此同時，長長的雪橇隊一輛接一輛從它身旁吱吱地駛過。

　　它用盡所有力氣，蹣跚地跟在雪橇隊後面，直到了隊伍又一次停下來休息為止。這時它便跌跌撞撞地走過一輛輛雪橇，找到它自己的雪橇，站到索爾雷克斯身旁。駕那輛雪橇的人想要吸煙，到後面借火便拖延了一會兒。他回來後便趕狗上路，拉橇狗甩開步子走上雪道時一點也用不上勁，不安地回頭一看，便停下來顯出驚訝。駕橇人也吃了一驚：雪橇沒移動地方。他把同伴們都喊過來看這一情景：索爾雷克斯的兩根韁繩全給戴夫咬斷了，而且戴夫正好待在雪橇前它原先的位置上。

　　它用目光懇求著讓它留下來。駕橇人也不知所措了。他的同伴說，剝奪了狗視為性命的工作，狗會如何傷心，而且還回憶起它們知道的一些事例。有些狗老得不能勞作了，或是受了傷，竟會因為被卸下輓具而死去。戴夫快要死了，那就應該滿足它的心願，讓它死在橇前，這樣做才內心無愧。於是，它又被套上輓具，而它則像過去一樣驕傲地拉起了雪橇，儘管它不止一次因體內的劇痛而忍不住叫出聲來。好幾次它倒下去後被韁繩拖著走，有一次，雪橇壓在它身上，結果它一條後腿從此便瘸了。

　　戴夫一直強自支撐，一到宿營地就躺在了駕橇人在火邊給它準備的空地上。早晨起來，發現它已經虛弱得不能走路了。套雪橇的時候，它試圖爬到駕橇人的身邊。它試了幾次才抖抖地站起，踉蹌了幾步，又跌倒了。接著它便匍匐向前，慢慢地朝著同伴們正在套韁繩的地方爬去。它先伸出前腿，然後猛地一收，把身體往前拖上幾寸。它精力沒有了，只能眼睜睜地看著它的隊友，喘著粗氣躺倒在雪地裡，這是戴夫留給同夥們的最後印象。可是它們後來仍然能聽到它的悲鳴，直到它們穿過河邊的一排林子，消失在它的視野之外。

　　雪橇長隊停了下來，那個蘇格蘭混血兒踏著自己的足跡，慢慢地回到剛離開的營地。沒有人發出一丁點兒的聲音。傳來一聲槍響，那個人又急匆匆地趕回來了。鞭子甩了起來，鈴鐺歡樂地叮噹作響，雪橇在雪道上吱吱地跑起來了。但是林子那邊發生的事情，巴克清楚，別的狗也清楚。

　　【五　勞苦的拉橇奔波之旅】

　　離開道森三十天后，由巴克和它的隊友們全力運送的鹽湖郵班到達了斯卡格威。沒有一條狗的處境是好的，每只狗都無精打采了，狼狽不堪。巴克一百四十磅的體重只剩下一百一十五磅。它的隊友們，個子沒有它高，但失去的體重卻相對來說比它還多。裝病號的帕克，一輩子都在裝假，裝腿部受傷常常很成功，這一次卻真的瘸了。索爾雷克斯也一瘸一拐了，達布則因肩胛骨扭傷而痛苦。

　　最慘的是腳，痛得要命不說，也沒有了彈跳力，腳步踏下時，沉重地會使身體受到猛烈衝擊，這大大增加了旅途的勞頓。除了疲勞至極以外，它們並沒有別的毛病。這可不是短時間用力過猛產生的極度疲勞。沒有了復原的力量，沒有後勁可利用了。它們用盡了最後一點點的體力。每一束肌肉、每根肌纖維、每一個細胞都在吶喊，都在呼喊休息。這是有原因的。在五個月之內，它們跑了兩千五百英哩路，而在後面的一千八百英哩行程中，它們只得到過五天的休息。到達斯卡格威時，它們的腳已然抬不動，拉不直韁繩了，下坡的時候只能勉勉強強地躲開追上的雪橇。

　　「再走幾步，可憐的傢伙們，」當它們步履蹣跚地走上斯卡格威的大街時，駕橇人給它們鼓勁。「這是最後的幾步，然後我們就能好好地休息一陣子了。放心吧，能暢快地休息一陣子。」

　　那些駕橇人心懷希望地能狠狠地休息一下。在一千二百英哩的行程中，他們只休息了兩天，所以不管論道理還是論常識，都該給他們一段時間放鬆一下。然而，湧到克倫代克地區的人實在太多了，而那些還無妻子和親人的人也太多了，結果積壓下來的郵件堆成了山，再說，還有許多公函。一批批來自哈德遜灣、體力充沛的狗就要取代這些上不了路的狗了。這些沒用的狗就得打發掉，反正狗也值不了幾個美元，隨便賣了就可以了。

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