野性的呼喚(8)_傑克·倫敦

八

　　什麼都難不倒他。沒有什麼事是他辦不到的，所以他才給政府選中充當信使。他冒著各種各樣的危險，堅定不移地把他那張枯瘦的小臉伸進嚴寒，早晚不歇地盡力趕路。他沿著七繞八拐的河岸，在河邊的冰上走著。冰在他腳下劈啪作響，往下陷落，所以他們不敢在冰上停留。有一次，戴夫和巴克給雪橇拖進了冰窟窿，等到它們被拽上來時，已渾身僵硬，小命險些沒了。只有升起火才能保住它們的命。它倆身上包著硬硬的一層冰，於是那兩個人讓它倆繞著火堆跑，直跑得出了汗、化了冰，結果它倆離火堆太近，火都燒到了毛。

　　還有一次，斯匹次掉進去了，其他的狗也連帶掉入，巴克差點沒能例外，巴克拼足了全身的力氣向後撐，前爪踩在滑溜溜的冰窟窿邊上，四周的冰在劈劈啪啪地顫動。戴夫在它身後，和它一樣，也在使勁地向後撐。在雪橇後面的弗朗索瓦，也同樣在拼命，直拉得筋腱在劈啪亂響。

　　前面和後面的冰又一次碎了，除非能爬上懸崖，否則他們已無路可去。佩羅居然出人所料地爬進去了，而弗朗索瓦祈求的正是這樣的奇跡。他把所有的鞭子、綁繩和韁繩湊在一起，結成一根長繩子，把狗一條條都吊到了懸崖頂上。把雪橇和雪橇上的貨物都吊上去之後，弗朗索瓦最後一個才上來。之後便是找可以下去的地方，最後也還是靠繩子才從懸崖上下來。天黑之後大家又回到了河邊上，這一天只前進了四分之一英哩。

　　到了豪太林卡的時候，他們才走上好冰，可是佩羅為了把耽誤的時間補回來，讓大夥起早貪黑地趕著行路。頭一天他們走了三十五英哩，來到大鮭魚河；第二天又是三十五英哩，到了小鮭魚河；第三天走了四十英哩，來到指頭山下。

　　愛斯基摩狗比巴克的腳結實堅硬得多了。自它的野狗祖先被穴居人和河居人馴化以來，許多代都是如此，它們的腳早就變得柔軟了。它整天在痛苦中一瘸一拐地走著，一到宿營地便死狗一般躺下了。雖然它想吃東西，可是它都不想動一下，弗朗索瓦只好把它的那一份食物給它送過來。每天晚上吃過晚飯後，巴克的腳還能享受半個鐘頭左右的弗朗索瓦的搓揉，以及弗朗索瓦用自己的鹿皮靴筒改造的四隻靴子。這次巴克好過得很了。有一天早晨，弗朗索瓦忘了給巴克穿靴子，巴克就躺在地上，搖著四隻腳要靴子，不給它穿它就賴著不動。逗得只有一張乾癟瘦臉的佩羅也露出一絲笑容。後來，它的腳越來越結實了，扔掉了穿破的靴子。

　　在貝利河口的一天早晨，大家正在套輓具，從無驚人之舉的多麗突然發起瘋來。一聲極長的，令人膽寒心驚的狼嗥從她口中逸出，把所有的狗都嚇得聳起了鬃毛。這時才有人知道她生病了。接著她便朝巴克直撲過來。巴克從沒有見過狗發瘋，因此它也就不應該知道瘋狗的可怕，然而它卻意識到眼前的恐怖，逃走得驚慌失措。它筆直朝遠處逃去，多麗緊追不捨、氣喘吁吁、口吐白沫，只有一步之遙。多麗追不上它，因為巴克驚恐至極，但巴克也甩不掉多麗，多麗已完全瘋了。巴克向島上的高地跑去，一頭鑽進那裡的樹叢，接著又沖下高地逃到島邊，然後越過一條滿是冰碴的小河溝，跑到另一座島上，跑過第三個島之後，又繞回到主河道旁，無所畏懼地逃到對岸去。多麗始終在它身後一步之遙的地方緊追不捨，巴克不用回頭也知道。弗朗索瓦在四百米外喊它，於是它又折了回來，仍然以一步之遙跑在多麗前面。它痛苦地喘著粗氣，深信弗朗索瓦會救它。弗朗索瓦手拿斧子，擺好了架勢，一俟巴克從他身邊閃過，他便手起斧落，砍死了瘋子多麗。

　　巴克力氣全無，它喘著粗氣，拖著沉重的步伐靠在雪橇旁，掙扎一下都不願意了。對斯匹次來說好機會來了。它撲到巴克身上，兩次把牙齒插進無力抵抗的仇人的身軀，再撕扯得皮開肉綻，連骨頭都露了出來。但弗朗索瓦的鞭子也無情地落到了它身上，巴克心滿意足地看著斯匹次挨打。這是狗隊裡誰也沒有挨過的、最狠的一頓鞭打。

　　「斯匹次整個兒是一個惡魔，」佩羅說，「有一天它會咬死巴克的。」

　　「巴克是雙料惡魔，」弗朗索瓦也來了一句，「整天朝夕相處，我心裡有數。聽著：總會有一天，它會喪心病狂。到時候，它會把那個斯匹次咬得稀巴爛，再吐到雪地上。沒錯兒，我知道。」

　　從此以後，它倆便總是搏鬥。斯匹次感到這條陌生的南方狗給它的至尊地位——領頭狗，公認的一隊之長帶來嚴重的威脅。它之所以對巴克感到陌生，是因為在它見過的許多南方狗當中，還沒有哪一條在營地上和雪道上有過出息的表現。勞作、嚴寒和饑餓丟掉了這些軟腳蝦的性命。巴克卻是個例外，挺過來的只有它，而且還變得強大了，在力量、粗野和狡詐方面足以和愛斯基摩狗相匹敵。巴克本來就是一條稱王稱霸的狗，那根由穿紅毛衣的人拿著的棍子，使它成為危險分子，因為它的蠻勇和輕率都給那棍子統統打掉了。它狡詐過人，而且能夠以原始的耐心等待自己的時機。

　　總有一天，爭奪領導權的衝突會到來，這是不可改變的事實。巴克希望它到來。它之所以希望它到來，是因為它天性如此，是因為它為雪道拉橇而驕傲。這種難以名狀、無法意會的驕傲緊緊地攫住了它；這種驕傲左右著勞作的狗，只要一息尚存，這種驕傲誘使它們以死於套下為樂，一旦被卸下輓具，就會使它們心碎。戴夫駕橇、索爾雷克斯全力以赴地拉套，它們感受到的就是這種驕傲。它們從一拔營起就被這種驕傲左右著，把它們從乖戾無情的野獸轉變成不遺餘力、躍躍欲試、雄心勃勃的生靈；這驕傲讓它們趕了一天的路，直到晚上紮營時才離開它們，使它們陷入悶悶不樂之中。斯匹次也被這種驕傲刺激著，讓它去懲處那些在拉橇時闖禍偷懶，或早晨套韁繩時躲起來的拉橇狗，但同樣也使它擔心巴克奪去它領頭狗的地位，領頭狗，這是巴克足以自豪的地方。

　　巴克使斯匹次的領導地位公然受到威脅。巴克故意在斯匹次和它本來要懲罰的玩忽職守者間插了一杠子。有天夜裡下了一場大雪，第二天早晨裝病號的帕克沒有露面，它在窩裡安安穩穩地躲著，上面是一英呎厚的雪。弗朗索瓦喊它它不應，找又找不見。斯匹次暴跳如雷，怒氣衝衝地滿營地轉，它也膽顫心裂地咆哮，一邊到處嗅，挖帕克可能藏身的地方。帕克聽到後在它的藏身之處戰慄起來。

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