海狼(82)_傑克·倫敦

八二

　　這種開船的手段我研究過，也試用過很多次；將三角帆升降索和絞車連在一起，我知道莫德能夠把這面最需要的帆升起來。一陣輕快的風吹進了海灣，儘管海水平靜，需要抓緊工作才能把我們平安地帶出海灣。

　　我把連鉤螺栓敲松，錨鏈從錨鏈孔中咣咣當當落進海裡。我跑到船後，把舵輪掌握住，「幽靈」號似乎開始活過命來，帆一吃風便立即晃動了。三角帆在升起。三角帆吃滿風時「幽靈」號的船頭向上一躍，我不得不把舵輪向下打幾下，把它穩住。

　　我已經設計出了一條橫穿過三角帆的自動三角帆腳索，因此莫德不需要顧及這面帆了；但是我把舵輪死死打下去時她還在往上吊三角帆。這是令人心急如焚的時刻，「幽靈」號在直接向海灘沖去，只有扔出一塊石頭那麼遠的距離了。但是它很聽話地跟著風向轉動了。帆和收帆索頭都嘩啦嘩啦拍擊起來，我聽得好不親切，然後它借著另一陣風順風前行了。

　　莫德完成了她的任務，來到船後，她站在我身邊，一頂小帽子戴在風吹亂的頭髮上，因為賣力幹活兒臉頰紅撲撲的，因為激動兩眼又大又亮，鼻孔迎著新鮮而鹹味的海風的吹拂而翕動。她的棕色的眼睛如同受到驚嚇的小鹿。眼神顯得狂野而敏銳，我還從來沒有看見過，而她的嘴唇微微張開，屏息凝神，看著「幽靈」號在內海灣口沖向岩壁，突然間卻隨風轉向，順風向安全的海域行駛。

　　在獵捕海豹海域做過大副一職，我因此具備了駕馭船隻的資本；我幹淨利落地駛出內海灣，沿著外海灣的海岸行駛了一大程。又轉了一個彎兒，「幽靈」號向空曠的大海駛去。它現在受到一股海洋和風的驅使，自身的節奏配合海風的節奏，在一個個壯闊的海浪裡順利地起伏前進。天色一直灰濛濛陰沉沉，不過這時太陽從烏雲裡鑽出來，一個吉祥的兆頭，把陽光照射在蜿蜒的沙灘上，我們曾一起在那裡向母海豹的雄海豹發起攻擊，殺死了小海豹。整個「恩待我島」普照在陽光下。連那個冷峻的西南海角都顯得不那麼冷峻了，到處看得見海面上海浪飛濺，明亮的水光在太陽下閃爍，炫耀。

　　「我什麼時候想到它都會充滿自豪。」我對莫德說。

　　她如同女王一樣把頭向後一甩，說：「親愛的、親愛的『恩待我島』啊！我這一輩子都深愛著它。」

　　「還有我。」我趕緊說。

　　我們的眼睛似乎應該心心相印地碰撞在一起，但是，沒有啊，它們費勁地躲開，沒有碰撞在一起。

　　一陣沉默，我差不多可以稱之為難堪，後來我終於打破局面，說：

　　「看看風向那邊的烏雲吧。你記得，我昨天夜裡告訴過你氣壓錶在下降。」

　　「太陽不見了，」莫德說，她的眼睛仍然在注視我們的海島，因為我們在那裡已經證明我們可以主宰事物，並且建立了男人和女人之間可以獲得的最真摯的情誼。

　　「鬆開帆腳索向日本進發吧！」我高興地喊叫道，「你知道，順風並且慢慢地開，總會到達的。」

　　把舵輪捆住，我跑到前邊，把前桅和主桅的帆腳索放鬆，拴在桁木的滑車上，把一切收拾利落迎接從船尾吹來的和風，為我們吹來的和風。那是一種清新的和風，非常清新，不過我決意盡我所能長距離行駛。不幸的是，順風行駛時無法把舵輪拴緊，這樣我一整夜都得守著。莫德堅持接替我值班，可是實際情況證明她沒有力氣在波濤洶湧的大海上掌舵，哪怕她通過短暫的觀察能夠掌握這門知識。她發現了這個問題，看上去非常傷心，不過她把滑車、升降索和所有散開的支索都放下時，她的精神又振作起來了。接下來要在廚房裡做飯，打掃床鋪，照料狼·拉森，天黑下來又在艙室和統艙裡進行大掃除。

　　整個夜間我都在掌舵，沒有替換，風緩慢地漸漸地在加大，海浪洶湧起來。早上五點鐘，莫德給我端來熱咖啡和她烤的餅乾，七點鐘吃了一頓實在的滾熱的早餐，我渾身頓時有了生氣。

　　白天一整天，風還像以往一樣緩慢地漸漸地加大。看得出來，風下定決心刮下去，猛烈刮，不停地刮下去，「幽靈」號在逐浪前進，一程又一程地行駛，我敢肯定時速至少在十一海浬。這真是機不可失，但是天黑時分我筋疲力盡了。儘管我的身體還頂得住，但是在舵輪旁邊守了三十六個小時，我的忍耐到了極限。另外，莫德乞求我頂風停船，而且我知道，如果風和大海在夜裡以這樣的速度增強，那麼用不了多久就無法頂風停船了。於是，夜色越來越暗的時候，心甘情願同時又十分勉強地，我把「幽靈」號開到了風頭上。

　　但是，我沒有估計到把三面帆收下來，對一個人來說是一項繁重的工作。順風航行，我沒有感覺到風的力量，但是在我們停止行駛的時候我才知道它刮得多麼厲害，把我愁壞了，簡直感到絕望。風把我的各種努力都破壞了，把我手裡的帆一下子掀掉，我苦苦掙扎十分鐘才獲得的成果，它瞬間就搶走了。到八點鐘，我剛剛把第二根收帆索塞進了前桅帆；到了十一點鐘我沒有取得什麼進展。血從每一根指尖往下滴，指甲全崩裂到肉裡去了。疼痛難忍，筋疲力盡，我在黑暗中悄悄流淚，不讓莫德知道。

　　後來，深感絕望，我放棄了收縮主帆的打算，決定在前桅帆收緊之前嘗試一下頂風停船。又費了三個多小時才把主桅和三角帆收起來，到了淩晨兩點鐘，跟死過去差不多，我總還算有知覺，知道嘗試成功了。收緊的前桅起了作用，「幽靈」號頂風停下來，遇到浪穀也沒有側身傾倒的樣子。

　　我餓得不行了，可是莫德努力讓我用餐卻辦不到。我含著滿嘴食物就打起瞌睡。我往嘴裡送食物之際便睡著了，掙扎中醒過來卻發現食物還沒有送進嘴裡。我實在忍不住要睡過去，莫德不得不在我的椅子裡扶住我，防止我因為帆船猛烈搖晃摔倒在地板上。

　　從廚房走向艙室的一路上，我什麼都不知道。莫德帶領並扶持著一個夢遊者。事實上，在我醒過來之前我什麼都不知道，究竟脫掉靴子在床鋪上躺了多長時間一點印象都沒有。漆黑一片。我渾身僵硬，腰酸腿疼，被褥碰到我那些可憐的指甲尖，我疼得叫起來。

　　早上顯然還沒有到來，於是我閉上眼睛，又睡過去了。我根本不知道，我已經睡了十二個小時，又到黑夜了。

　　我又醒來了，因為我不能睡得更好而不想睡了。我劃著了火柴，看了看表。正是午夜時分。我是夜裡三點鐘離開甲板的！如果沒有想到看一看表，我一定會迷糊不解的。可以肯定，我睡夢中醒來過。我一覺睡了二十一個小時了。我聆聽了一下「幽靈」號的情況，海浪在衝擊，甲板上風在甕聲甕氣地吼叫，然後我翻過身去，安靜地睡到了第二天早上。

　　我七點鐘醒來的時候，沒有看見莫德的影子，以為她在廚房裡準備早餐。來到甲板上，我發現「幽靈」號在縮帆狀態下情況良好。但是在廚房裡，雖然爐火在燃燒，水在沸騰，但是我沒有找到莫德。

學達書庫(xuoda.com)