海狼(79)_傑克·倫敦

七九

　　人字起重架不夠長引發的問題我已經解決了。利用便攜式滑車（我做了一個新的），我把桅杆的尾端吊過了船欄，然後放到了甲板上。接著，利用人字起重架，我把主桁吊上船來。主桁四十英呎長，可以提供所需的高度，正好可以把桅杆吊過船欄。利用我拴在人字起重架的第二個滑車，我把主桁吊到接近垂直的位置，然後把末端放到甲板上，為了防滑，在端部加上了楔形木塊。我已經將原來的人字起重架滑車拴在了主桁的前端。這樣，把滑車連到絞車上，我能夠隨意把主桁的前端拉起或者放下，而端部卻始終保持穩定，而且，利用牽索我還能夠把主桁向兩邊轉動。在主桁的另一端，我也配置了一個起吊滑車；整個裝置完成後，我對它為我提供的力量和用途不由得刮目相看。

　　當然，完成這部分工作，我花了兩天時間，一直到了第三天上午我才把前桅吊離甲板，接著把前桅末端往桅座裡裝。在這裡我幹得特別吃力。這根飽經風雨的木頭，我對它又是鋸又是砍又是鑿的，折騰得像一隻大老鼠啃齧過一樣難看。但是，它恰如其分地裝進了桅座裡。

　　「這下成了，我知道成了。」我大聲喊起來。

　　「你知道喬丹博士〔注：戴維·斯塔爾·喬丹，美國教育學家、生物學家。〕對真相進行的最後試驗嗎？」莫德問道。

　　我搖了搖頭，停下來把飛濺到我脖子裡的木屑抖落出來。

　　「『我們能讓它運轉嗎？我們能把我們的生命託付給它嗎？』這話就是那次試驗說的。」

　　「他是你心儀的人物。」我說。

　　「當我拆掉了我過去膜拜的萬神殿〔注：古希臘古羅馬供奉眾神的地方。〕並且拋棄了拿破崙和西澤及其追隨者時，我很快修建了一座新的萬神殿，」她莊重地回答說，「我供奉的第一座偶像就是喬丹博士。」

　　「一個現代英雄。」

　　「更偉大的英雄，因為是現代的。」她補充說，「古代世界的英雄怎麼能和我們的英雄相比啊！」

　　我搖了搖頭。我們辯論的許多事情都觀點接近。我們的觀點以及至少對人生的看法，是非常相同的。

　　「作為兩個批評家，我們是相當一致的。」我大笑道。

　　「還是船匠和稱職的助手呢！」她也大笑道。

　　然而，在那些日子裡，開心大笑的時間很難得的，我們的工作很繁重，狼·拉森的生死讓人擔心。

　　他的病又發作了一次。他把說話的聲音喪失了，或者說正在喪失。他只能斷斷續續地說話。如同他形容過的，說話的線路像股票市場一樣，一會兒上揚，一會兒下跌。偶爾，線路清晰了，他說話像以往一樣清楚，只是不慌不忙的，顯得很沉重。隨後，講話的能力突然拋棄他，話卻只說了半句，有時候幾個小時過去我們才又等到把話接上，線路又算是通了。他說腦袋裡疼痛得厲害，在這個時候他安排了一個交流的辦法，免得說話完全無法進行——手單擊表示「是的」，雙擊表示「不是」。幸虧安排了這個方法，因為到了晚上他失去了聲音。之後，通過按手，他回答我們的問題，等到他想說話的時候，他用左手把想法寫在紙上，還相當清楚。

　　寒冷的冬天現在降臨到我們身邊了。暴風一場接一場，夾帶著雪、雨雪和雨。海豹已經開始向南方大遷徙，海豹窩全部荒涼了。我玩命地幹活兒。天氣很糟糕，尤其大風不斷折磨我，但是我起早摸黑地在甲板幹活兒，幹得有聲有色，大有進展。

　　把人字起重架豎起來，然後爬上去拴好牽索，從中我學到了不少東西。前桅順利地從甲板上豎起來，我在桅杆頂部綁縛了索具、支索和繩孔以及頂端升降索。一如往常，我還是把這部分工作低估了，幹完這部分活兒用了整整兩天。可是，還有許多事情需要做——各種帆，比如說，都需要做起來。

　　我辛苦地在擺弄前桅杆，莫德則在縫製帆，隨時準備需要人手時丟下手頭的活兒趕來幫助我。帆布很沉，很硬，她用水手常用的掌皮和三角航海針縫製。她的兩隻手很快磨得滿手水泡，但是她頑強地苦撐著，額外還要做飯，照顧那個病人。

　　「迷信不會有結果，」星期五早上我說，「桅杆今天照裝不誤。」

　　一切都準備好了，裝桅杆可以進行了。把下桁滑車連在絞車上，我把桅杆從甲板上基本上吊起來。捆綁緊這個滑車，我著手把絞車和人字起重架的滑車（與下桁的末端連接在一起）接起來，再用搖把搖幾下桅杆就直立起來，吊離甲板。

　　莫德剛放開了那個搖把，立即拍手歡呼，大聲喊叫：

　　「成了！成了！我們要把生命交付給它了！」

　　接著，她做出了悲傷的樣子。

　　「沒有對準桅座窟窿，」她說，「你還需要重新起吊一次嗎？」

　　我笑得很有把握的樣子，把一根下桁牽索放鬆，拉緊另一根，把桅杆不偏不倚地吊在甲板的中間。可是桅杆還是沒有對準桅座窟窿。她臉上又露出了很難受的表情，而我還是很有把握地笑了笑。放鬆下桁滑車，在人字起重架的滑車上吊起同等的重量，我把桅杆的末端拉近到恰好的位置，正對這甲板上的桅座窟窿。然後，我仔細告訴莫德如何往下放桅杆後，走到甲板下帆船底部照看桅座。

　　我喊了她一聲，桅杆輕易而準確地挪動起來。直接對著桅座的方窟窿，桅杆的方尾端向下降落；但是，它向下降落的當兒，卻慢慢地旋轉起來，這樣方尾端對不上那方桅座了。不過我沒有絲毫的猶豫。立即喊叫莫德別再往下放，我上到甲板上，把那個便攜式滑車用活動打結繩索捆緊。我讓莫德拉緊，我又走下甲板。借著燈籠的光亮，我看見桅杆末端慢慢地反轉過來，四個面和桅座的四個面對齊了。莫德拴緊繩索，回到絞車那裡。慢慢地，桅杆的末端下落了幾英吋，與此同時卻又稍稍轉動過去了。莫德又用便攜式滑車把扭動過去的部分校正過來，重新通過絞車往下放桅杆。四方對著四方。桅杆終於豎立在桅座裡了。

　　我大喊一聲，她跑下來觀看。在燈籠的黃光下，我們仔細察看我們所取得的業績。我們互相打量著，四隻手不由得拉在一起，握得緊緊的。我覺得，我們的眼睛因為成功都潮濕起來。

學達書庫(xuoda.com)