海狼(65)_傑克·倫敦

六五

　　第三十章

　　難怪我們把它稱作「恩待我島」。我們苦幹了兩個星期，才修建了一個小屋子。莫德堅持來幫忙，可我看見她青腫和流血的手，忍不住想哭出來。話說回來，我又為她的這點感到自豪。這個女子過去養尊處優，卻經受了那麼多可怕的苦難，使出僅有的力氣幹農夫婆娘幹的活兒，表現出了巾幗英雄的本色。她搬來許多我壘小屋子用的石頭；我請求她停下手來，她卻對我的反復請求充耳不聞。不過，說好由她承擔做飯並為過冬收集浮柴和苔蘚比較輕鬆的活兒，總算達成了折衷協議。

　　小屋子的牆壁修起來不算困難，每一步都順利通過，屋頂建造的麻煩難住了我。沒有屋頂，那四堵牆又有什麼用呢？屋頂能用什麼東西架起來呢？一點沒有錯，備用的槳倒是有的。它們可以用來做檁條；可是它們上邊覆蓋什麼呢？苔蘚根本不能用。苔原草也不能用。帆還得留給舢板使用，油布已經開始漏水。

　　「文特斯使用海象皮做屋頂。」我說。

　　「有海豹呀。」她提議說。

　　這樣，隔天便開始打海豹。我不知道如何射擊，不過我從頭學吧。我使用三十來顆子彈打中了三隻海豹，看出來我把彈藥消耗光了也未必掌握得了射殺本事。我使用了八顆子彈點火，才偶然捉摸出了用濕苔蘚保存餘燼的高招，彈藥箱子裡只剩下一百多顆子彈了。

　　「我們必須用棍棒打海豹了，」我說，這時候我已經相信我的槍法很差了，「我聽說過海豹獵人談論棒打海豹的情形。」

　　「牠們多好看啊，」她反對說，「想到用棒打死牠們受不了。那樣直接下手太殘忍，你知道，棒打和射殺不是一回事兒。」

　　「可屋頂必須有啊，」我冷靜地回答，「冬季就要來到了。這是用牠們的命換我們的命。不幸的是我們沒有足夠的彈藥，不過我想不管怎樣，用棒打死一些比用槍亂打牠們，牠們遭受的痛苦不見得更多。再說，我來用棒打牠們好了。」

　　「也只能這樣。」她急惶惶地說，突然慌亂地停住了。

　　「只能這樣，」我說，「你要是喜歡……」

　　「可是我幹什麼呢？」她打斷我的話說，口氣很溫和，我知道這是堅持參與的表示。

　　「撿柴火，做飯。」我輕聲回答說。

　　她搖了搖頭，「你一個人去嘗試太危險了。」

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　　「我知道，我知道，」她不理睬我的抗議，「我只是一個柔弱的女人，可是我小小的幫助也許能讓你躲過災難呢。」

　　「可是棒打海豹的事兒呢？」我提議說。

　　「當然你來幹了。我也許會叫嚷幾聲。到時候我把臉扭向一旁……」

　　「危險可不能兒戲。」我大笑起來。

　　「什麼時候看，什麼時候不看，我來判斷好了。」她一本正經地回答說。

　　這事兒最後說定，第二天她陪我去。我划船進入相鄰的海灣，到達海灘的邊緣。我們周圍的水裡到處都是海豹，海灘成千上萬的嚎叫聲迫使我們互相大聲喊叫才聽得見。

　　「我知道人們用棒打海豹，」我說，努力讓自己鎮定下來，疑慮重重地看著一隻大雄海豹，在三十英呎開外，兩條前肢支撐起來，目不轉睛地看著我，「可問題是，如何棒打牠們呢？」

　　「我們還是收集苔原草把屋頂蓋起來吧。」莫德說。

　　和我面對的前景一樣，她也害怕；看著近在咫尺的閃亮的牙齒和狗一樣的嘴巴，我們不能不害怕。

　　「我原來一直以為牠們是害怕人的。」我說。

　　「我怎麼知道牠們不害怕人呢？」轉念我又反問道，沿著沙灘劃了幾槳，「也許，如果我大膽地上岸，牠們會嚇得逃走，我能攔住一隻呢。」

　　我還是猶豫不決。

　　「我聽說一個人闖進了野鵝的棲息地，」莫德說，「牠們把他啄死了。」

　　「野鵝？」

　　「是的，野鵝。我的哥哥告訴我的，我那時候還是一個小姑娘呢。」

　　「不過我知道人能用棍子敲死牠們。」我堅持說。

　　「我想苔原草能修蓋一個很好的屋頂。」她說。

　　與她的本意大相徑庭，她的話大大地刺激了我，逼著我幹下去。我不能在她眼睛裡扮演懦夫。

　　「在這兒下手吧。」我說，用一支槳向後劃水，將船頭駛向岸邊。

　　我走下船，雄赳赳地向一頭長鬃的雄海豹走去，牠身邊妻妾成群。我手裡拿著一根正規的木棒，海豹獵人就是用這種木棒打死打傷並拖上海岸的海豹的。木棒只有一英呎半長，我無知之極，做夢也沒有想到在海岸上襲擊海豹窩，木棒需要四、五英呎長呢。母海豹慢吞吞地讓出一條路來，我和那只公海豹的距離漸漸縮短了。牠用前肢撐起身體，氣勢洶洶地晃動起來。我們相距十幾英呎了。我依然堅定地向前走，期待牠隨時調轉尾巴逃走。

　　相距六英呎了，我心裡突然驚慌起來。牠要是不逃走怎麼辦？那麼，我應該用木棒打牠，這是我的回答。在恐懼中，我早已忘記我是來打死這只公海豹的，不是趕跑就好了。正在這時候，那傢伙打了個響鼻，大吼一聲，向我撲過來。牠的眼睛亮閃閃的，牠的嘴張得很大；牠的牙齒白森森地閃著寒光。顧不上羞恥，我只得承認，是我轉身落荒而逃了。那傢伙跑起來笨手笨腳的，可是跑得還很快。我連滾帶爬上了舢板，牠離我只有兩步遠了，而且我拿起船槳撐開舢板，牠的牙齒逮住就咬。結實的木槳頓時像一個雞蛋殼兒一樣碎掉了。莫德和我嚇得目瞪口呆。不一會兒，牠鑽入水裡咬住舢板底部，猛烈地搖晃。

　　「我的天！」莫德說，「我們趕快回去吧。」

　　我搖了搖頭，「別人能幹的事情我也能幹，我知道別人用木棒打死過海豹。不過，我想下一次我不招惹公海豹就是了。」

　　「但願你別再招惹牠們。」她說。

　　「現在可別說『求了，求了。』。」我叫起來，感覺自己有些生氣了。

　　她沒有回答，我知道我的口氣一定傷害了她。

　　「請原諒，」我說，或者說在喊叫，為的是壓住海豹窩的嚎叫，讓她能聽見我說話，「要是你這麼說，我就得轉身離去；可是實話說，我寧願留在這裡。」

　　「現在你不會說，這是你帶一個女人來的必然結果吧。」她說。她沖我頑皮地燦爛地笑了笑，我知道我用不著請求原諒了。

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