海狼(53)_傑克·倫敦

五三

　　「幽靈」號隨風轉動，我在船前邊及時把活兒幹完，跑到船尾，幫著拉動主帆索。

　　「你乖乖待在甲板上，布魯斯特小姐，」狼·拉森說，一邊走上前去迎接客人，「還有你，凡·韋登先生，也待在甲板上。」

　　舢板放下帆，掉船靠過來。那個獵人蓄著金色的鬍子，活脫一個海上君王，跨過船欄，跳在了甲板上。不過，他的大塊頭還是沒有完全掩飾住他的疑懼。他的臉上處處可見懷疑和多慮的神色。雖然毛髮很長，但是那張臉很透明，目光從狼·拉森溜到我身上，才馬上輕鬆下來，因為他看見只有我們兩個人，隨後又看見他自己的兩個人已經和他站在了一起。毫無疑問，他沒有理由感到害怕了。他站在狼·拉森面前像一個歌利亞〔注：《舊約·薩姆耳記》裡的巨人。〕。他的個頭一定有六英呎八英吋甚至九英吋，我後來瞭解到他體重是——二百四十磅。他身上沒有一點肥肉。那身架除了骨頭便是肌肉。

　　走到統艙升降口邊，狼·拉森邀請他下去，他的臉上又出現了明顯的疑懼。不過，他看了一眼面前的主人，重新鎮定下來——主人雖然塊頭不小，但是在他這個巨人面前就是矮子了。這樣，所有的猶疑都消失了，兩個人走下了艙室。與此同時，他的兩個水手，按照訪問水手的慣例，走到了前邊船首樓，進行他們的訪問活動。

　　突然，艙室傳來巨大的窒息的吼叫，緊接著是激烈的打鬥的聲響。那像是豹子和獅子在打架，所有的吼叫都是獅子發出來的。狼·拉森是那只豹子。

　　「你看看我們款待客人的盛情吧。」我對莫德·布魯斯特憤憤地說。

　　她點了點頭，表示聽見了，而且我注意到她臉上出現了那種難受的表情，和我來到「幽靈」號最初幾個星期看見或聽見激烈的打鬥時的表情如出一轍。

　　「你是不是到船前邊一點，比如統艙升降口那邊，等事情過去更好一些？」我提議說。

　　她搖了搖頭，悽楚不安地看著我。她不是嚇壞了，而是感到驚愕，對人類表現出來的獸性感到非常驚愕。

　　「你以後會明白，」我趁機表白說，「在正在發生或者即將發生的事件中，不管我扮演什麼角色，都是迫不得已——一旦你和我能夠好好活著逃脫這種困境的話。」

　　「這是很難扮演的角色——對我來說。」我補充說。

　　「我明白。」她說，聲音顯得微弱而遙遠，而她的眼睛讓我明白，她確實明白了。

　　甲板下傳來的聲響平息下去了。隨後狼·拉森一個人上到了甲板上。他古銅色臉上泛起了一些潮紅，但是除此之外從他身上看不出任何剛剛鬥毆過的跡象。

　　「去叫那兩個人到船後邊來，凡·韋登先生。」他說。

　　我遵命去叫，不一會兒，他們倆站到了狼·拉森跟前。

　　「快去把你們的舢板吊上來，」他對他們說，「你們的獵人決定暫且待在我們船上，別讓舢板在船側沒完沒了地碰撞。」

　　「我說，快去把你們的舢板吊上來。」他又說了一遍，這一次口氣更嚴厲，因為他們兩個對他的命令還在猶豫。

　　「誰知道呢？你們也許不得不和我一起張帆駕船，」他說，口氣很溫和，不過看見他們行動緩慢，他和緩的口氣裡藏著綿裡藏針的威脅，「我們都友好諒解開始相處吧。現在手腳利落一點！『死亡』·拉森在場的話你們幹活兒利落得多，你們都清楚這點！」

　　在他的勸說下，他們的動作顯然加快了，舢板吊上來的時候他命令我到船前邊把三角帆放下來。狼·拉森在舵輪邊駕駛著「幽靈」號向「馬其頓」號第二隻處於上風的舢板趕去。

　　船在行駛之中，眼下一時無事可做，我把注意力轉向了舢板的情況，「馬其頓」號的第三只上風船正在遭受我們的兩隻舢板的攻擊，第四只舢板也在遭受我們另外三隻舢板的攻擊；那第五只舢板劃來劃去，在幫助最近的同伴脫險。這場戰鬥在遠距離進行，來複槍砰砰砰不斷地開火。在海風吹動下海面上立即大浪湧動，惡劣的氣候很不利於射擊；我們漸漸趕了上去，看見子彈在大浪與大浪之間嗖嗖飛行。

　　我們追逐的那只舢板一直在揚帆順風行駛，這時正好乘風逃脫我們的追擊，而且，在逃脫的過程中還加入了抵抗我們舢板的全面攻擊。

　　因為忙於對付帆絞索和角索，我一時無法分身看清楚正在發生的事情，但是我正好在船尾樓艙口，聽見了狼·拉森命令那兩個新的水手到前面的船首樓去。他們很不甘心離去，可還是去了。他隨後又命令布魯斯特小姐下艙去，對她眼睛裡瞬間出現的恐懼感到好笑。

　　「你在艙下面不會看見什麼可怕的東西的，」他說，「只能看見一個沒有受傷的人牢牢地拴在環端螺栓上。子彈可能飛到船上來，我不想讓你被打死，你知道。」

　　就在他說話之際，一顆子彈打在銅包的舵輪柄上，從他的兩手之間畫過，嗖一聲穿過空氣迎風飛出去了。

　　「你看看，」他對她說，然後又對我說，「凡·韋登先生，你來掌舵好嗎？」

　　莫德·布魯斯特走下統艙升降口，只把頭露在外面。狼·拉森已經拿起一支來複槍，把彈藥裝進了槍膛。我用眼神示意布魯斯特小姐走下去，但是她莞爾一笑，說：

　　「我們也許算得上沒有長腿的軟弱的陸地人，可是我們也能讓拉森船長看看，我們至少像他一樣勇敢呀。」

　　狼·拉森立即向她投去贊許的目光。

　　「我百分之百地喜歡你這種勁頭，」他說，「書、頭腦和勇敢。你是一個全面發展的女才子，很適合做海盜頭目的夫人。啊哈，我們以後再討論這個吧。」他微笑著，眼見一顆子彈正好打進了艙室的牆壁上。

　　我看見他說這番話的當兒他的眼睛裡閃現出了金光，也看見布魯斯特小姐的眼睛裡出現了恐懼的神色。

　　「我們更加勇敢，」我趕緊說，「至少，就我本人來說，我知道我比拉森船長更加勇敢。」

　　這次是我馬上贏得了他一瞥。他一時拿不准我是不是在拿他開玩笑。我把舵柄打了三、四下，頂住海風吹在「幽靈」號側面的風力，然後讓船身穩定下來。狼·拉森仍然在等待我的解釋，我於是指向我的膝蓋。

　　「你在這裡可以看到，」我說，「兩膝在微微發抖呢；這是因為我害怕了，肉體害怕了；我腦子裡在害怕，是因為我不想死掉啊。可是，我精神控制住了發抖的肉體，控制住了我腦子的恐懼。我比勇敢還勇敢呢。我充滿了豪氣。你的肉體不害怕。你不害怕。一方面，這讓你敢於面對任何危險。另一方面，這又讓你愉快。你從中得到樂趣。你也許不害怕，拉森先生，可是你必須承認這種勇敢是我的。」

　　「你說得沒錯，」他馬上承認說，「我從來沒有從這方面考慮過。不過，反過來說對不對呢？如果你比我還勇敢，那麼我就比你更怯懦了嗎？」

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