海狼(52)_傑克·倫敦

五二

　　第廿五章

　　「你一直在甲板上，凡·韋登先生，」第二天早上在餐桌邊，狼·拉森說，「情況看上去怎麼樣啊？」

　　「天氣夠晴朗的，」我回答說，看一眼升降口照下來的陽光，「有點西風，看樣子可能要刮強風，要是劉易斯的預告沒有錯的話。」

　　他點了點頭，一副喜衝衝的樣子，「有大霧的跡象嗎？」

　　「在北邊和西北邊有很濃的霧堤。」

　　他又點了點頭，作出比方才更為滿意的樣子。

　　「『馬其頓』號的情況怎麼樣？」

　　「看不見它的影子。」我回答說。

　　我敢發誓，聽到這個消息，他的臉陰沉下來，可是為什麼他一臉失望的神色，我卻怎麼也想像不出來了。

　　我很快看出來了。「哈，冒煙了！」甲板上傳來了呼叫聲，他的臉立時大放光彩。

　　「好啊！」他大聲吆喝起來，立即離開餐桌，上到甲板上，又進了統艙，獵人們被趕出來後正在那裡第一次用早餐。

　　莫德·布魯斯特和我幾乎還沒有動一動我們面前的早餐，備感焦急卻沒有話說，互相看著，聆聽著狼·拉森的聲音，因為他的聲音通過艙壁很輕易地傳了過來。他最終開口講話，講過話後立即引起了一陣野蠻的歡呼聲。艙壁不隔音卻不算薄，我們聽不清他到底說了些什麼；但是不管是什麼話都已經強烈地影響了獵人們，因為他們歡呼聲過去，接下來又是一陣陣大聲地嚷叫，發洩他們的心頭之快。

　　從甲板上傳來的聲音判斷，我知道水手們已經行動起來，正在準備往下放舢板。莫德·布魯斯特陪著我上到甲板上，但是我把她留在了船尾樓口，讓她在這裡觀看，不要參與船上的事情。水手們一定知道了正在執行的計劃，他們幹活兒手腳利落，勁頭十足，看得出來他們熱情高漲。獵人們成群結隊來到了甲板上，拿著獵槍和火藥箱；而且，最為反常的是拿著來複槍。在舢板上是很少使用來複槍打海豹的，遠距離向海豹射擊，舢板還來不及趕到被射中的海豹，海豹早沉下海裡去了。但是，每個獵人今天都帶了各自的來複槍和大量彈藥。我注意到，他們只要向「馬其頓」號越來越高的黑煙觀望，都會齜牙咧嘴地露出滿意的神色。

　　五隻舢板急匆匆從船舷放下去，像扇子的扇骨一樣一溜排開，向北邊圍去，如同前一天一樣，等待我們隨後跟去。我很有興趣地觀看了一會兒，但是看樣子他們的行為倒是沒有什麼特別的。他們放下帆，射擊海豹，又升起帆繼續進行狩獵，和我過去看見的一樣，「馬其頓」號重複了昨天的那一套，在我們的舢板行進的路線上放下舢板，橫插進來進行攔截。十四隻舢板需要相當寬闊的海面才能舒舒服服地進行狩獵，「馬其頓」號把我們的狩獵路線完全包夾之後，接著向西北方向開去，一邊行駛一邊放下更多的舢板。

　　「這叫怎麼回事兒呢？」我問狼·拉森，再也忍不住滿腹的好奇之心。

　　「管他怎麼回事兒，」他粗暴地回答說，「你用不了多久就會弄明白了，這時候只管祈禱有足夠的風就行了。」

　　「哦，好吧，我對你講出來也好，」他接下來又說，「我要讓我那位兄弟嘗嘗他自己的苦果。長話短說，我自己也要掠奪一把了，不光是今天，剩下的打獵季節都要這樣幹——如果我們運氣好的話。」

　　「我們的運氣要是不好呢？」我問。

　　「不要這樣考慮，」他大笑道，「我們必須運氣好，要不我們就全栽了。」

　　他當時正在把舵，我便到船首樓我的醫院去，那裡躺著兩個受傷的人，尼爾森和托馬斯·馬格利奇。尼爾森一如往常，興致勃勃，因為他的折腿正在恢復，情況很好；但是倫敦佬卻蔫頭耷腦，十分鬱悶，我已對這個倒黴蛋產生了極大的同情。令人驚奇的是他還活著，緊緊抓住命根不放。多年苟且偷生，他那瘦弱的身體已經被折騰得支離破碎，然而體內的生命火花在明亮地燃燒，一如往常。

　　「裝上一隻假腳——人家製作得很精良的——你一輩子在船上的廚房裡走下去沒問題。」我興致很好地向他保證。

　　但是他的回答很嚴肅，不，很莊重。「我不知道你說的那種東西，凡·韋登先生，但是我知道我要是看不見那個十惡不赦的壞蛋死掉，我是永遠不會快活起來的。他活不過我的。他沒有權利再活下去，上帝說了：『他不得好死。』可我說：『阿門，要死快快死掉。』」

　　我返回甲板上，看見狼·拉森主要用一隻手操舵，另一隻手拿著海用望遠鏡，仔細觀察各個舢板的情況，對「馬其頓」號的位置尤其注意。我們的舢板看得出來的唯一變化是迎風行駛，向西北方向前進了幾度。可我還是看不出來這中間的玄機，因為一覽無餘的海面上仍然排列著「馬其頓」號的五隻上風舢板，也在迎風行駛。它們就這樣慢慢地向西邊散開，遠遠地留下了同在一條在線的別的舢板。我們的舢板在疾駛，靠劃槳，也靠帆力。那些獵人也在劃槳，三對船槳在海水裡一起劃動，很快追上了我可以準確地稱為敵人的舢板。

　　「馬其頓」號的黑煙在西北方向的天際凝成了一個模糊的小黑點兒。輪船本身的影子早已看不見了。我們一直在漂浮，直到現在還在漂浮，我們的船帆一半時間都在抖動，讓風漏掉；有那麼兩三次，我們頂風停了船。但是漂浮不再需要了。帆腳索收拾利落，狼·拉森開始把「幽靈」號調整到加速行駛的狀態。我們駛過我們的一排舢板，追上了別的狩獵線的第一隻上風舢板。

　　「放下船首三角帆，凡·韋登先生，」狼·拉森命令說，「守在旁邊把三角帆穩住。」

　　我跑到船前邊，趕緊把三角帆收起，我們很快就溜到了那只舢板下風方向一百英呎的地方。舢板上的三個人疑惑地看著我們。他們一直在海上闖蕩，多少知道一些狼·拉森的名氣。我注意到那個獵人坐在舢板前面，是一個大個子斯堪地納維亞人，來複槍橫擺在膝蓋上，隨時準備動手舉槍。來複槍應該放在槍架的合適位置上。他們來到我們的船尾正下方，狼·拉森揮了揮手和他們打招呼，大聲喊道：

　　「來我們船上『耍耍』吧！」

　　「耍耍」是打獵海豹的帆船上的習慣用語，相當於「訪問」和「閒聊」這些詞語。這是海上搭話的方式，可以愉快地打破海上的單調生活。

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