海狼(50)_傑克·倫敦

五〇

　　第廿四章

　　我一生中最難忘的記憶是在「幽靈」號上發生的幾件事情，不過那是在我發現我愛上莫德·布魯斯特後的四十個小時裡。我，過去生活在安靜的環境裡，只是活到三十五歲才碰上了這不可理喻的冒險，連做夢也想不到，過去經歷過不知多少個四十個小時，卻從來沒有發生過比這更意外和更興奮的事情。我耳邊還迴響著一種小小的充滿自豪的聲音，告訴我總的情況看來，我表現得還不是很差勁。

　　一開始，正趕上吃午飯，狼·拉森告訴那些獵人，他們以後要到統艙去用餐。這是獵殺海豹帆船上前所未有的事情，因為按照慣例在這種船上獵人們是被當作非正式的高級船員看待的。狼·拉森沒有說明理由，但是他的動機是再明顯不過的。霍納和「思謀克」過去一直向莫德·布魯斯特大獻殷勤，在莫德·布魯斯特看來難免可笑卻也無礙面子，但是對狼·拉森來說卻顯然是酸溜溜的。

　　這道命令獵人們聽了敢怒不敢言，只是另外四個獵人下死眼看著那兩個招來禍端的傢伙。喬克·霍納一向行事沉靜，沒有什麼反應；但是「思謀克」腦門子上血色漲得青紫，嘴張開一半還打算爭辯。狼·拉森正在盯著他，等他開口，眼睛裡堅毅的目光一閃一閃的；但是「思謀克」又把嘴巴閉上，什麼話都沒有說。

　　「有什麼話要說嗎？」狼·扭森咄咄逼人地責問道。

　　這是在挑釁，但是「思謀克」下了軟蛋，沒有應戰。

　　「說什麼呢？」他問道，口氣無比天真，弄得狼·拉森一下子癟了氣，別人在一旁笑起來。

　　「哦，沒什麼，」狼·拉森不知所措地說，「我只是以為你也許想挨一腳呢。」

　　「為什麼挨一腳呢？」「思謀克」不慌不忙地問道。

　　「思謀克」的同伴這下忍不住大笑起來，「思謀克」的船長恨不得把他殺死，我認定如果不是莫德·布魯斯特在場，流血在所難免。在這種事情上，正是因為有她在場「思謀克」才敢恣意行事。他是一個小心謹慎多思多慮的人，怎麼也不會在狼·拉森怒氣比語言更加強壯的場合輕易造次。我擔心一場毆鬥即將發生，但是舵工這時候喊了一聲，形勢急轉直下，避免了一場打鬥。

　　「嘿，看見煙了！」升降口傳來一聲喊叫。

　　「哪個方向來的？」狼·拉森回應道。

　　「就在我們船後，船長。」

　　「也許是俄國的船。」拉蒂莫提醒說。

　　舵工的話讓別的獵人臉上馬上變得焦慮起來。一艘俄國船隻會出現一種情況——一艘巡洋艦。獵人們哪怕從來不管船在什麼位置，但是這時候也知道我們靠近了禁海的邊緣，而狼·拉森劣跡斑斑，是一個臭名昭著的盜賊。所有人的眼睛都看著他。

　　「我們絕對安全，」他大笑一聲，向眾人保證，「這次不會有鹽礦的，思謀克。不過我要告訴你們——我敢以五賭一，這是『馬其頓』號。」

　　沒有人和他下什麼賭注，他於是接著說：「要是有什麼麻煩事情，我以十對一也敢打這回賭。」

　　「不用了，謝謝你，」拉蒂莫接話說，「我不怕丟幾個錢，可是我喜歡在這事情上見個高低。你和你的那位兄弟相遇的時候，從來就沒有斷過麻煩，對此我以二十對一賭一把。」

　　在場的人紛紛笑起來，狼·拉森也跟著笑了，這頓午餐順順當當地進行下去，這多虧了我，因為他在午餐的剩餘時間裡不停地挖苦我，嘲笑我，壓制我，我因此氣得渾身直打顫。然而，我知道，為了莫德·布魯斯特，我必須管住自己，好在我和她的眼睛接觸的一剎那，我得到了報償，如同她字斟句酌地說似的，那兩隻眼睛分明在說：「勇敢些，勇敢些。」

　　我離開餐桌上到了甲板上，因為一艘船出現在我們漂浮的大海上，就能輕易打破這種單調的氛圍，所以大家相信是「死亡」·拉森率領「馬其頓」號到來時，興奮就在所難免了。前一天下午刮起的大風和大浪，整個上午已經平息下來，因此現在可以放下舢板打一下午海豹了。這樣的圍獵一準很有收穫。我們從天亮開始已經駛過了全無海豹的區域，我們現在進入了海豹群裡。

　　煙還在我們船後的幾海浬之外，但是在我們放下舢板的時候，很快追上來了。舢板向四下散去，在海面上向北邊水域包抄過去。時不時，我們看見船帆放下，聽見射殺的槍聲不斷傳來，看見船帆又張起來。海豹很密集，風力減下來了；形勢一片大好。我們在下風處放下最後一隻舢板，這下看清楚海面上鋪滿了一層睡覺的海豹。牠們就在我們的周圍，我過去從來沒有看見這樣海豹比比皆是的陣勢，三三兩兩，成群結隊，在海面上展開身子睡滿了整個世界，像無以數計的懶洋洋的小狗似的。

　　那溜煙越來越近，那船身和輪船的上部構造越來越大了。果真是「馬其頓」號。它出現在我們船右舷一英哩的時候，我從望遠鏡裡看見了它的名字。狼·拉森看著那艘船，眼冒凶光，莫德·布魯斯特在一旁備感奇怪。

　　「你那麼相信的麻煩在哪裡，拉森船長？」她快活地問道。

　　狼·拉森看了她一眼，一瞬間的愉悅讓他的五官變得隨和起來。

　　「你期盼什麼呢？期盼他們上船來，把我們的喉嚨割斷嗎？」

　　「差不多就是這個吧，」她承認說，「你知道，打獵海豹的人對我來說是很新鮮很古怪的，我期盼什麼都不為過。」

　　他點了點頭，「很對，很對。你的錯誤是你沒有期盼最壞的事情。」

　　「什麼，還有比割斷喉嚨更壞的事情嗎？」她問，一副天真無邪充滿驚訝的樣子。

　　「割破我們的錢包，」他回答說，「當今還在世上的人，其生活能力是由他所擁有的金錢多少決定的。」

　　「『誰偷我的錢包，只是偷走了垃圾。』」她引用了古人的一句話。

　　「誰偷走了我的錢包，卻是偷走了我生活的權利，」狼·拉森回答說，「古人只看見了事情的反面。明擺著，誰偷走了我的麵包、肉和床，這樣做就把我的生活破壞了。供人可去的煲湯店和麵包房沒有多少啊，你知道，人要是錢袋裡沒有多少錢，那他們只能悲慘地死去——除非他們能夠儘快地把錢包弄滿了。」

　　「可是，我看不出來這艘輪船能給你的錢包帶來什麼危害。」

　　「那你就等著看吧。」他冷冷地說。

　　我們等待不了很久。駛過我們的舢板遠處幾英哩後，「馬其頓」號也開始把它的舢板往下放了。我們知道它攜帶著十四隻舢板，而我們只有五隻（因為韋恩賴特的逃脫，損失了一隻），它在我們遠處最後一隻舢板的下風處開始往下放舢板，繼續不斷地往下放，攔斷了我們打獵的路線，一直放到我們處於上風的第一隻舢板那裡才罷休。對我們來說，打獵的活動遭到了破壞。我們後邊沒有海豹了，我們的前邊擺了十四隻舢板，如同一隻巨大的掃帚，把前邊的海豹群都掃掉了。

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