海狼(46)_傑克·倫敦

四六

　　我連忙鞠躬答謝，對這樣的恭維表示承受不起，「有一回，我在費城差一點碰上你，因為紀念勃朗寧〔注：指伊莉薩白·羅伯特·勃朗寧，英國女詩人，羅伯特·勃朗甯的妻子。〕的事情——你要到會講演的，你知道。可我的火車晚到了四個小時。」

　　接下來，我們全然忘記了我們身置何地，把狼·拉森晾在一旁，安靜地聽我們滔滔不絕的交談。獵人們離開餐桌，到甲板上去了，我們談鋒甚濃。狼·拉森一個人留下來。突然間，我注意到了他的存在，從餐桌邊向後仰起身子，對我們談論的那個他一點也不知道的世界聽得津津有味。

　　我在一句話的中間突然停頓下來。目前的處境，充滿危險和焦慮，帶著讓人窒息的力量一下子壓到了我的身上。這種氣氛也感染了布魯斯特小姐，她注意狼·拉森的時候眼睛裡一下子出現了模糊的無名的恐懼。

　　狼·拉森站起來，不自然地大笑起來。笑聲像鋼鐵一樣。

　　「啊，別把我當回事兒，」他說，揮了揮手，把自己不當回事兒的樣子，「我什麼都不是。接著談，接著談，請你們講下去。」

　　但是，談話的大門關上了，我們兩個，也從餐桌邊站起來，不自然地笑起來。

　　第廿一章

　　狼·拉森覺得莫德和我在餐桌邊的談話冷落了他，備感懊惱，一定要找到一種形式發洩出來，於是便輪到了托馬斯·馬格利奇來做犧牲品了。托馬斯·馬格利奇沒有改進他在廚房的做派，襯衫也沒有更換，不過他卻為換過襯衫頗為得意。襯衫本身一點看不出更換的跡象，火爐、壺和鍋積攢下來的污垢說明一般的清潔都沒有做到。

　　「我早就警告過你，廚子，」狼·拉森說，「現在你得吃不了兜著走了。」

　　馬格利奇臉上落滿了煙灰，一下子變得慘白，狼·拉森叫人拿來一條繩子，又叫來兩個人，這個倒黴的廚子瘋狂地從廚房跑出來，在甲板上東躲西藏亂跑，後面跟著齜牙咧嘴嬉笑的船員。因為這個廚子送到船首樓去的食物都是非常邋遢的東西，船員們巴不得把廚子吊在船邊戲耍一陣，解解心頭之恨。各種情況成就了這場遊戲，「幽靈」號在海面上滑行，一小時行走三英哩，大海相當平靜。但是，馬格利奇對水中戲耍沒有一點興趣。他可能看見過別人在水裡讓船拖著走。另外，海水冰冷刺骨，而他身體殘破，體質很差。

　　同往常一樣，艙下值班的船員和獵人都把這當作難得一見的娛樂看待。馬格利奇看樣子對海水非常害怕，他表現得我們連做夢都想不到的靈活和快捷。被圍堵在船尾樓和廚房的右角裡，他像一隻貓一樣跳到了艙室的頂上，向船後跑去了。但是追他的人攔住了他，他又返回來跳過艙室，經過廚房，通過統艙的小艙口來到甲板上。他向前跑去，槳手哈裡森在後邊緊追不捨，一下子把他抓住了。但是，馬格利奇突然一跳，拉住了三角帆的橫樑。這個動作發生在一瞬間。他兩臂一使勁，在空中將身子攔腰收起來，把兩隻腳狠狠蹬了出去。沖過來的哈裡森正好被他踹著了肚子，忍不住哼哼了幾聲，蜷縮著身子倒在了甲板上。

　　獵人們擊掌大笑，對這個新的發現大聲叫好，而馬格利奇在前桅一帶躲過一半追逐他的人，向船後跑去，像一個足球場上的前鋒一樣，甩掉一個又一個追逐他的人。徑直跑到船後邊，跑到船尾樓又從船尾樓跑向船尾。他跑得飛快，他繞過艙室的角落時腳下一滑倒在地上。尼爾森站在舵輪旁邊，倫敦佬摔倒的身體撞在了他的腿上。兩個人於是倒在了一塊兒，但是馬格利奇一個人站了起來。說不清一股什麼力量作怪，他那脆弱的身體把那個壯漢的一條腿撞斷了，像撞斷了一根煙袋杆子。

　　帕森斯接過舵輪，追逐還在繼續。他們在甲板上繞來繞去，馬格利奇害怕極了，水手們互相吆喝，吶喊，而那些獵人們則在起哄，從旁加油，大笑不止。馬格利奇在三個人的圍追下跑到了前艙艙口；但是他像一條泥鰍一樣從人堆兒裡鑽出來，嘴上流著血，那件招惹是非的襯衫被撕成了碎片，他起身向主帆索具跑去。他爬上去，爬離地面，超過繩梯橫索，向桅頂爬去。

　　五、六個水手追著他一起追到了桅頂橫桁，他們在那裡穩住身體，等待著，由他們中間的兩個水手，奧夫蒂·奧夫蒂和布萊克（後者是拉蒂莫的舢板舵手），繼續攀向細鋼索，依靠臂力把他們一節一節往高提升。

　　這是一件很危險的工作，因為，遠離甲板一百多英呎，僅靠手穩住身體，他們要保護自己免受馬格利奇的腳往下踹，難以佔據最有利的位置。馬格利奇野蠻地往下踹，直到那個卡內加人一隻手吊著身體，另一隻手抓住了倫敦佬的腳。布萊克很快也照方抓藥，抓住了倫敦佬的另一隻腳。然後，三個人扭結在一起，晃晃蕩蕩，一起掙扎，一起下溜，掉進了桅頂橫桁他們同伴的手裡。

　　這場空戰終於結束，托馬斯·馬格利奇嗚嗚痛哭，喋喋不休，他的嘴裡往外淌著血沫子，被帶到了甲板上。狼·拉森抽出一條帆腳索，套在馬格利奇的肩膀下邊。隨後，馬格利奇被帶到船尾部，扔到了海裡去。四十英呎——五十英呎——六十英呎的繩索放了下去，狼·拉森才高聲喊道：「停下！」奧夫蒂·奧夫蒂在纜柱上把繩索綁住，繩索一下子繃緊了，「幽靈」號向前航行，廚子被拖在水面上。

　　那是一個慘不忍睹的場面。廚子淹不死，十之八九不會淹死，但是他卻一直在遭受淹得半死不活的痛苦，「幽靈」號行進得很慢，在船尾被一個大浪抬起來的時候，船身向前滑去，便把那個倒黴蛋拉到水面上，讓他趁機吸上一口氣；但是船尾隨海波下落未升上之際，船頭懶洋洋地向另一個海波爬去，那跟繩索鬆弛下來，他就沉入海裡了。

　　我已經忘記了莫德·布魯斯特還在船上這回事兒，等她輕手輕腳走到我身邊的時候，我這才記起來，嚇了一跳。這是她上到這艘帆船後第一次到甲板上來。等待她露面的是一陣死一般的寂靜。

　　「這種快活的場面是因為什麼呢？」她問道。

　　「問一問拉森船長去吧。」我平靜地回答，口氣冷冷的，儘管想到她竟然目睹這樣野蠻的場景，我身體裡面的血液在沸騰。

　　她接受了我的建議，正要轉身去問個究竟，這時候她的眼睛落在了奧夫蒂·奧夫蒂身上，他正好就在她身邊，他的身體本能地做出機警和漂亮的反應，拉住那條繩子不鬆手。

　　「你在釣魚嗎？」她問他。

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