海狼(44)_傑克·倫敦

四四

　　第二十章

　　那天的其餘時間過得相安無事。一陣活力四溢的暴雨把我們澆灌得濕淋淋的，隨後漸漸緩和了。那個四級工程師和三個上油工，和狼·拉森熱烈地爭吵過後，穿戴起了水手箱裡取出的行頭，被安置在獵人們的各種舢板上並且在帆船上值班的活兒，然後收拾好東西向前艙去了。他們邊走邊發洩不滿，可是他們聲音並不高。他們親眼看見了狼·拉森的性格，不免畏懼三分，而且他們在船首樓很快聽到的悲哀的傳聞，把他們身上僅剩的那點反抗精神都嚇回去了。

　　布魯斯特小姐——我們從那個工程師那裡聽說了她的名字——沉睡不醒，繼續睡覺。吃晚飯的時候，我請獵人們說話小聲一點，別把她驚醒了；一直到了第二天早上，布魯斯特小姐才露面。我本來的意思是讓她單獨用餐，但是狼·拉森卻橫加干涉。她是誰？她怎麼就不應該在艙室餐桌上用餐，和大家一起生活？狼·拉森這樣責問說。

　　不過她來到餐桌旁，倒是帶來一些有趣的東西。獵人們都像蛤蜊一般安靜下來。喬克·霍納和「思謀克」卻不怯場，時不時偷偷看她幾眼，甚至還參加談話。另外四個獵人的眼睛則死死盯著他們的盤子，不停地在咀嚼，而且心事重重，隨著下巴咀嚼的動作，他們的耳朵一拉一扯的，如同許多動物的耳朵一樣在活動。

　　狼·拉森一開始沒有多少話說，只是問到他才搭訕幾句。這倒不是他在生人面前害羞。他才不會呢。在他看來，這個女人是一種新的類型，是他過去所知道的種類中截然不同的一種，他感到非常好奇。他在研究她，他的眼睛很少離開她的臉，目光只有隨著她的手和肩膀活動才離開。我也在研究她，儘管維持談話的是我，但是我知道我有點難為情，做不到坦然自若。狼·拉森卻鎮定自若，自身顯得十分自信，沒有什麼東西能擾亂方寸；他在女人面前一點不會膽小退卻，正如他在暴風和戰鬥面前一樣毫無畏懼。

　　「我們什麼時候到達橫濱？」她問，向狼·拉森轉過身，直接看著他的眼睛。

　　終於，這個問題擺上桌面了。一張張嘴巴停止了咀嚼，一個個耳朵也不動彈了，雖然眼睛還盯著盤子，但是每個人都巴不得聽到這一回答。

　　「四個月以後，如果打獵季節結束早，可能三個月以後。」狼·拉森說。

　　她吸了一口涼氣，有些結巴地說：「我……我原以為……我聽人家說橫濱只有一天的航程。這……」她停下話來，四下打量餐桌旁圍著的一張張毫無同情的面孔，都死死盯著各自的盤子，「這是不正確的。」她最後說。

　　「這個問題呢，你只好和凡·韋登先生商量了，」他回答，一臉惡作劇的怪相對我點一點頭，「凡·韋登先生在正確不正確這樣的問題上，你可以說是權威。可我呢，只是一個水手，看待情況有所不同。你不得已和我們待在一起，可能是運氣差了點，不過我們的確運氣不錯。」

　　他笑眯眯地看著她。她的眼睛在他的注視下垂下來，但是她很快就又抬起眼睛，帶著幾分挑釁，看著我。我看出來她目光裡的那個問題：這正確嗎？然而，我已經定下心來，我要扮演的角色必須是和稀泥的，因此我沒有回答。

　　「你認為怎麼樣？」她追問道。

　　「運氣確實差了點，尤其你在後邊的幾個月裡如果有什麼確定下來的事情無法完成的話。不過，既然你說你到日本是去療養的，那麼我敢向你保證待在『幽靈』號上身體會更加健康的。」

　　我看見她的眼睛裡閃爍著憤怒之色，這一次是我把眼睛垂下來了，我覺得在她的注視下我的臉都紅了。這是膽小怕事的表現，可是還能有別的選擇嗎？

　　「凡·韋登先生講話是有權威性的。」狼·拉森大笑起來。

　　我點了點頭，而她呢，恢復神態，滿懷期望地等待著。

　　「現在他倒是沒有多少好說的了，」狼·拉森接著說，「但是他改變得可是太大了。他剛上船的時候你要是看見他就好了。一副骨瘦如柴的樣子，好可憐的人體標本，你都很難想像出來那是什麼模樣。不是這樣嗎，科爾福特？」

　　科爾福特突然讓狼·拉森這樣問到，嚇了一跳，手裡的刀子掉在了地上，不過他對付著對狼·拉森的話表示了肯定。

　　「他是靠削馬鈴薯皮和洗刷碗碟得到鍛煉的。對吧，科爾福特？」

　　又是一陣表示肯定的嘟噥。

　　「看看他現在的樣子吧。沒錯，他還稱不上所謂的肌肉疙瘩一身，不過他確實長出肌肉了，這比他上船的時候強得多了。還有，他有腿，站得住了。看著現在的樣子你想像不到當初的樣子，不過一開始他真的不能站起來。」

　　獵人們都在竊笑，不過她眼睛裡滿含同情地看著我，這對狼·拉森的惡作劇是再好不過的補償。事實上，我手無縛雞之力的時候得到過同情，到現在已經好久沒有得到過了，我因此，而且心甘情願，成為她唯命是聽的奴隸。但是，我對狼·拉森感到氣憤。他是用詆毀的手段向我的男人氣概挑釁，他拿我的兩條腿挑釁，因為他曾聲稱是他幫助我得到了能站立的腿。

　　「我也許學會了站在自己的兩腿上，」我回擊說，「不過我還沒有學會用腿站在別人的身上。」

　　他傲慢地看著我。「那麼，你的教育才完成了一半。」他冷言冷語地說，向她轉過身去。

　　「在『幽靈』號上我們都很好客。凡·韋登先生對此深有體會。我們盡一切努力讓我們的客人感到像回到了家裡，是吧，凡·韋登先生？」

　　「包括削馬鈴薯皮和洗刷碗碟，」我回答說，「更別說扭斷同伴們的脖子了。」

　　「請你不要從凡·韋登先生那裡得到不真實的印象，」狼·拉森用嘲弄的口氣，急忙打斷我的話，「你會看清楚，布魯斯特小姐，他腰間帶著一把短劍，呃……哦呀……這可是一個船上的長官最不應該攜帶的東西。凡·韋登先生真的值得尊敬——可我應該怎麼說呢？——呃……有時候卻喜歡挑起事端，強硬的手段就在所難免了。他心平氣靜的時候相當講道理，也很公正，現在他就很平靜，他不會否認，就在昨天他還威脅說會要我的命呢。」

　　我簡直讓他耍弄得憋死了，我的眼睛裡一定怒火燃燒。他注意到我的樣子了。

　　「看看他現在的樣子。他在你面前簡直控制不住自己。他無論如何在女士面前是不習慣的。我和他一起上甲板之前，我不得不把自己武裝起來了。」

　　他傷心地搖了搖頭，嘟噥道：「太糟糕了，太糟糕了。」獵人們在一旁忍不住哈哈大笑起來。

　　這些遠洋水手們的聲音在有限的空間裡嗡嗡隆隆的迴響，產生了一種野蠻的效果。整個群體都是野蠻的，而且第一次考慮這個陌生的女人，認識到她在其中是多麼彆扭，因此我也明白了我自己在其中扮演著何等的角色。我瞭解這些人，瞭解他們的精神境界，我自己就是他們中間的一員，過著捕獵海豹的生活，吃著捕獵海豹的伙食，大體上思考著捕獵海豹的念頭，粗糙的面孔，野蠻的狂笑，搖晃的艙室牆壁以及晃動的海燈，我覺得已然見怪不怪了。

　　我往一片麵包上抹黃油的當兒，我的眼睛無意中落在了我的手上。指節都脫皮了，明顯在發炎，指頭腫脹起來，指甲縫裡都是黑泥。我覺得脖子上都長起了毛茸茸的細毛，知道我的衣服袖口破爛了，我所穿的藍襯衫的領口上掉了一個扣子。狼·拉森提及的那把短劍插在刀鞘裡，挎在我的腰間呢。匕首別在腰間是再自然不過的事情——如何自然，到現在我還沒有想像過，只是我看著她的眼睛，才明白腰間別把匕首是多麼奇怪，而且有關匕首的一切在她看來也一定很奇怪。

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