海狼(41)_傑克·倫敦

四一

　　「謝謝你，先生。」他只說了這句話，便消失在黑暗裡了。

　　第二天早上，三號舢板、約翰遜和利奇就不見了。所有別的舢板上的淡水桶和食物盒也都不見了，而且這兩個人的床和航海袋都不知去向。狼·拉森怒不可遏。他張起帆，向西北偏西的方向趕去，兩名獵人不停地爬上桅頂，用望遠鏡張望，他自己在甲板上走來走去，像一頭怒氣衝衝的獅子。他非常清楚我對兩個逃亡者深懷同情，於是就不讓我到高處瞭望。

　　海風好用，只是有時刮有時不刮，在這浩瀚的茫茫大海上尋找一條小舢板，如同在乾草堆裡尋找一根針。但是，他把「幽靈」號開到最大航速，打算趕到逃亡者和大陸的中間地帶。做到這點後，他便在逃亡者的必經之路一帶來回遊弋。

　　到了第三天早上，剛剛敲過八擊鐘，站在桅頂的「思謀克」叫嚷說那條舢板發現了。所有的船員都來到了欄杆邊。一陣和風從西邊吹過來，表明更多的風接踵而來；在下風處，緩緩升起的太陽照出不安寧的銀色，一個黑點一會兒出現，一會兒消失。

　　我們正向那邊駛去。我的心像鉛塊一樣往下墜。我一想到以後的情景就感到噁心；我看見狼·拉森眼睛裡全是洋洋得意的光芒，他的影子在我的面前晃來晃去，我覺得簡直恨不得撲上去拼命。想到利奇和約翰遜難以躲過的暴行，我神經出了毛病，我的理智一定離我而去了。我知道我懵懵懂懂地溜下統艙，拿起一支裝滿彈藥的獵槍，正要開始登上甲板，卻聽見有人驚叫起來：

　　「舢板上有五個人！」

　　我倚靠在升降口，虛弱，哆嗦，聽見別人也說沒錯，舢板是有五個人。隨後，我的膝蓋哆嗦得難以站立，我軟癱下來，又站起來，對我差一點要做的事情感到無比吃驚。還好，謝天謝地，我把槍放回去，悄悄溜回到了甲板上。

　　沒有人注意到我離開一會兒。舢板已經很近了，我們都看清楚它比任何一條獵捕海豹的舢板都大，構造的線條也不一樣。我們的帆船越靠越近，船帆收起來，桅杆也卸掉了，槳也收起來，舢板上的人等待我們頂風停船，把他們救上船來。

　　「思謀克」已經從桅頂下到了甲板上，我們現在站在一起，他開始意味深長地咯咯笑起來。我用探詢的眼光看著他。

　　「這叫什麼話！」他咯咯笑道。

　　「出什麼事兒了嗎？」我追問道。

　　他又咯咯笑起來。

　　「你睜開眼睛好好看看，舢板的後邊，最後邊。那要不是一個女人，算我壓根兒就沒有打過一隻海豹！」

　　我仔細看了看，不過心裡還是沒有底兒，這時候船欄邊的人都歡呼起來。舢板上有四個人，第五個人的確是一個女人。我們興奮異常，焦急地等待，只有狼·拉森例外，他顯然深感失望，因為那不是他的舢板，上邊沒有他想懲罰的那兩個犧牲品。

　　我們放下飄動的三角帆，把帆腳索拉到迎風的方位，主帆放平，迎風駛去。槳一下下劃在海水裡，沒有劃多少下舢板就到了大帆船旁邊。我現在第一次看清楚了那個女人。她裹在一件長長的寬大衣裡，因為早上還是很冷的；我只能看清楚她的臉，還有一團淺棕色頭髮，從她頭上的水手帽子下邊跌落下來。兩隻眼睛很大，棕色，炯炯有神；嘴很秀氣，很敏感；臉是鵝蛋形，十分俏麗，儘管太陽曝曬，鹹味的海風吹拂，已經把那張臉糟蹋壞了。

　　我覺得她好像是從另一個世界來的人。我意識到我對她產生了一種饑餓的獲取欲望，如同一個饑腸轆轆的人想得到麵包。但是，這之前，我很久很久沒有看見一個女人了。我知道我陷入了一種莫名其妙的情緒，幾乎是一種精神恍惚的狀態——這個，那麼，是一個女人嗎？——因此我忘記了自己，忘記了我作為大副的種種責任，沒有過去幫助這些新上船來的人。一名水手把她舉起來，送入狼·拉森向下伸出去的手臂裡，她向上看著我們一張張好奇的臉，微微一笑，笑得開心，笑得甜美，是女人才有的微笑，因為我很久很久沒有看見一個人微笑，我已經忘記了世界上還有這樣的微笑。

　　「凡·韋登先生！」

　　狼·拉森的話音讓我一下子清醒過來。

　　「你把這位女士帶下船艙，把她照顧一下好嗎？把那個備用艙室收拾出來。讓廚子去收拾一下。你看看能把這張臉怎麼處置一下，她的臉已經曬壞了。」

　　他孟浪地從我們面前轉過身去，開始詢問那幾個新來的人。舢板漂走了，他們中間有人稱那條舢板「丟死人了」，橫濱就在眼前卻沒有到達。

　　我陪著這個女人向船後走去，覺得對她有一種奇怪的懼怕。我還有些手足無措。我好像覺得，我第一次意識到一個女人是這麼一種纖巧、脆弱的人；我拉住她的胳膊扶她走下升降口的樓梯，我被那條胳膊的細小和柔軟嚇了一跳。的確，像普通女人應該的一樣，她是那麼苗條，那麼嬌嫩，不過她在我看來卻是過分苗條和嬌嫩了，我只要多少動一動勁兒就會一把將她的手臂捏斷了。坦率地說，無論怎樣也否認不了，這一切就是我對普通女人的最初印象，也是對莫德·布魯斯特個人的第一印象。

　　「別為我過分麻煩了，」我急急忙忙從狼·拉森的艙室里拉來一把扶手椅子，請她坐下，她表示過意不去地說，「那些人今天早上一直在尋找陸地，這艘船到夜裡一定可以到達吧；你說不是嗎？」

　　她對近在咫尺的前景的樸素信仰，讓我大吃一驚。我怎麼能夠向她解釋真相，說明白那個像命運一樣在大海上高視闊步的人呢？我可是花了幾個月工夫才弄明白的。不過，我還是真誠地回答說：

　　「如果是任何船長，而不是我們的船長，那我敢說明天會到達橫濱的海岸。但是，我們的船長是一個怪人，我要請你做好充分準備，明白嗎？——什麼事情都可能發生。」

　　「我……我坦率說我沒有怎麼聽明白，」她猶豫一下說，眼睛裡流露出遲疑卻不恐懼的神色，「在我看來，船隻遇難的人一貫要得到應有盡有的考慮，這種想法不對嗎？這只是小事一件，你知道。我們離陸地很近了。」

　　「是實話，我不知道，」我竭力讓她明白我的意思，「我只是想讓你做好最壞的打算，如果最壞的事情發生的話。這個人，這個船長，是一個畜生，一個魔鬼，誰都不知道他下一步會有什麼出格兒的行動。」

　　我漸漸地興奮起來，但是她打斷了我的話，說：「哦，我明白了。」她的聲音聽起來很疲倦。動腦子想事情明顯是需要力氣的。她顯然是體力不支了。

　　她沒有再問什麼問題，我也不再多話，全力按照狼·拉森的吩咐行事，把她照顧得舒服一些。我一通忙亂，像家庭婦女一樣，拿出防曬膏讓她塗抹曬傷的臉，在狼·拉森的私人貯藏室裡找出一瓶葡萄酒，我知道那裡藏著好東西，並且吩咐托馬斯·馬格利奇清理出那間備用的艙室。

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