海狼(35)_傑克·倫敦

三五

　　只要有一點點機會，他和約翰遜都會把狼·拉森殺了，但是機會一直沒有到來。狼·拉森機警過人，不會留出這樣的機會，而且，再說了，他們沒有致命的武器。單靠拳頭，他們無論如何不會得逞。一次又一次，狼·拉森和利奇打架，利奇立即應戰，什麼時候都像一隻野貓，牙齒、指甲和拳頭都排上用途，直打得筋疲力盡或者失去知覺，四仰八叉躺在甲板上。但是他從來不害怕再打一次。他一身的惡魔都在向狼·拉森的惡魔挑戰。他們只要同時在甲板上出現，彼此就會咒駡，吼叫，毆鬥；我見過利奇事先沒有警告，沒有挑逗，突然就撲到了狼·拉森的身上。有一次，他把自己沉重的匕首投過去，只差一英吋就把狼·拉森的喉嚨紮住了。又有一次，他從後桅頂上丟下一個穿索針。在一艘不停搖晃的船上往下扔一個穿索針是很困難的，但是這個穿索針在空中嗖嗖的飛行了七十五英呎，狼·拉森從艙室升降口冒出頭來之際擦頭而過，在堅硬的甲板上紮進去兩英吋多。另有一次，他從統艙裡偷出來一支上膛的獵槍，帶槍迅速沖到甲板上，好不容易才讓克爾福特解除了武裝。

　　我經常納悶兒，狼·拉森為什麼不殺了他，一了百了。但是，他只是大笑一場，好像就喜歡這樣鬥下去。這種對抗好像特別刺激，這樣的人一定感覺到了把猛獸當作寵物玩耍的快活。

　　「這給生命帶來刺激，」他向我解釋說，「因為生命掌控在一個人手裡。人是天生的賭徒，生命是可以拋出的最大賭注。差額下得越大，刺激就越大。我為什麼要否認把利奇的靈魂挑逗到狂熱地步的快活呢？正是為了這事兒，我才對他捨不得下手呢。激動的非凡之處是互相的。他比船前所有的水手都活得更莊嚴，只是他不知道這點。因為他具有別人所不具備的東西——目的，非要去幹某件事情，並且非要幹出來，一種拼命達到的義無反顧的目的，一心想殺死我，希望他可以殺死我。真的，漢普，他生活得深遠，生活得高尚。我懷疑他過去是否生活得這麼機敏，這麼熱烈，有時候看見他把憤怒宣洩到極致，敏感到極點，我從心裡羡慕他。」

　　「啊，這是懦夫行為，懦夫行為！」我叫喊道，「你把優勢占盡了。」

　　「我們兩個之間，你和我，究竟誰更有懦夫行為呢？」他一本正經地問道，「如果目前的局勢令人不快，你又沒有站出來解決，那麼你的良心是打折扣的。如果你真的了不起，真的對自己忠實，那你應該和利奇和約翰遜聯合在一起嘛。但是你害怕，你害怕呀。你想活下去。你身上的生命在喊叫，說它一定要活下去，不管付出什麼樣的代價；所以，你生活得很不光彩，對你夢想的最好的東西不忠誠，對你全部的可憐的小小準則在犯罪，而且，如果有地獄的話，你正在帶領你的靈魂向地獄走去。呸！我在扮演更勇敢的角色。我沒有犯罪，因為我對我身上的生命帶來的種種激勵是忠誠的。我至少對我的靈魂是真心的，而這正是你所沒有的。」

　　他的這番話讓我如坐針氈。也許，說到底，我在扮演一個懦夫的角色。我對這番話越思考，越看得明白，那就是我眼前的責任就是按他所說的去做，去和約翰遜和利奇聯起手來，將他置於死地。我認為，正是在這方面，我的清教徒傳統的嚴肅的良心在起作用，逼迫我傾向於做出絢麗的行為，並且把謀殺認定是正義的行為。我陷入這個念頭不能自拔。把這樣一個魔王從世界上除掉，那將會是最道德的行為了。人性會因此更完善，更幸福；生活會因此更公正，更甜美。

　　我對這事兒想了很久，躺在我的床上不能入睡，沒完沒了來回掂量這種局面裡的種種事實。趁著狼·拉森在船下，那天夜裡值班期間我和約翰遜和利奇談了談。他們兩個人都喪失了希望——約翰遜呢，是因為性格的沮喪；利奇呢，則因為在無望的搏鬥中被打敗，筋疲力盡了。不過，有一天夜裡，他的手激動地握住我的手，說：

　　「我認為你很公正，凡·韋登先生。但是，你待在你所在的位置上吧，把你的嘴巴緊緊閉上吧。什麼話也不要說。我們是活死人，我知道的；不過呢，在我們真正需要的時候，你有時也許能夠幫我們一點忙。」

　　僅僅到了第二天，溫懷特島就在上風方向隱約出現了，離我們很近，這時候狼·拉森把話挑明瞭。他攻擊過了約翰遜，又遭到利奇的攻擊，結果把他們倆都收拾了一頓。

　　「利奇，」他說，「你知道我遲早會殺了你的，你不認為嗎？」

　　回答是一聲尖厲的咆哮。

　　「至於你呢，約翰遜，我來不及收拾你，你便會對生命厭倦了，你會自己跳下海去的。看看你到底會不會吧。」

　　「這話就擱這兒了，」他找補一句說，向我側過身來，「他在這事上的行為，我可以和你賭一個月的工錢。」

　　我一直從心裡希望，他迫害的兩個犧牲品能在我們裝淡水的時候伺機跑掉，但是狼·拉森選擇了一個很好的停泊點，「幽靈」號在一片孤獨的沙灘的海浪線半英哩的地方停泊了。這裡是一個很深的峽谷，陡峭的火山似的穀壁，沒有人能攀上去。在這裡，在他的直接指揮下——因為他自己上岸去了——利奇和約翰遜把小桶裝滿，滾到沙灘上。他們沒有機會乘坐一隻舢板獲得自由。

　　但是，哈裡森和凱利進行了這樣的嘗試。他們是一隻舢板上的水手，他們的差事是在海灘和帆船之間搬運淡水，每次只運一桶。眼看就要吃午飯了，載著空桶離開沙灘，他們改變了路線，向左邊劃去，準備繞過伸進海裡擋住他們獲得自由的海角。在浪花飛濺的那一邊，便是日本移民居住的小村莊，還有進入內地很深的好像在咧嘴微笑的峽谷。一旦進入峽谷呈現出來的禁區，這兩個水手就可以不把狼·拉森放在眼裡了。

　　我看見亨德森和「思謀克」整個早上都在甲板上晃蕩，這時候我才知道他們為什麼待在那裡了。他們端起來複槍，對準兩個逃亡者不慌不忙地開槍射擊。這是一次冷血無情的射擊槍法展示。一開始，他們的子彈在舢板兩邊的水面上射過，沒有造成傷害；然而，眼見兩個海員繼續拼命地劃槳，他們射擊得越來越近。

　　「且看我把凱利的右槳打掉。」「思謀克」說著，更加用心地瞄準了目標。

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