海狼(34)_傑克·倫敦

三四

　　「穩定，均衡，」他說，立時鬆弛下來，讓身體回到閒散狀態，「腳用來站穩地面，腿用來站立起來並且幫助抵抗，而臂膀和手、牙齒和指甲，我用來發力殺死對方或者被對方殺死。目的？用途是更合適的詞兒。」

　　我沒有爭辯。我已經看見了原始打鬥的野獸的機械原理，而且我留下了極其深刻的印象，彷佛我看見了一艘偉大戰艦或者大西洋艦艇的引擎。

　　想到船首樓裡那場激烈的搏鬥，我驚奇地看到他的傷勢並不重，我很得意能夠幹淨利落地把傷口包紮上。除了幾處厲害的創傷，其餘的傷只是腫脹塊和裂口。掉下船去之前受到的那次襲擊，在他的頭顱上開出了幾英吋的口子。在他的指導之下，我先把傷口邊緣的頭髮剪掉，把這處傷清理乾淨，縫合起來。他的小腿肚傷得很厲害，看上去像被猛犬咬了一口。他告訴我，有個水手用牙齒咬住了小腿肚，大家一開始就上了口，緊緊咬住不鬆口，一直被拖到了船首樓的樓梯頂上，他用腳踩才把他踹下去了。

　　「喂，我說過，漢普，你是一個手很巧的人，」狼·拉森說，見我的工作幹完了，「你知道，我們缺少一個大副。今後你就管起來吧，一個月收入七十五塊錢呢，船前船後就叫你凡·韋登了。」

　　「可是我不懂航海術，你知道的。」我緊張地說。

　　「這一點關係都沒有的。」

　　「我真的不想坐在高位上，」我反對說，「我現在打打雜身分低微，我覺得已經夠對付的了。我沒有經驗。你知道，碌碌無為的人往往有些福氣。」

　　他微笑起來，彷佛這事已經敲定了。

　　「我在這艘地獄船上做不了大副！」我毫不退縮地說。

　　我看見他的臉陰沉起來，眼睛裡露出了兇殘的光。他走到了他的艙室的門口，說：

　　「現在，凡·韋登先生，晚安。」

　　「晚安，拉森先生。」我有氣無力地回答道。

　　第十六章

　　我敢說，幹大副這個差事，除了不再洗刷盤碟，沒有任何更令人欣快之處。我對大副應該幹的最起碼的職責都不清楚，要不是水手們紛紛對我表示同情，那麼我一準狼狽不堪透了。我對繩索和索具理不出頭緒，對歸置和整理船帆也無從下手；但是水手們不厭其煩地指點我——劉易斯稱得上是一個特別好的老師——我和手下人沒有發生一點點摩擦。

　　和獵人相處就是另一回事了。他們在海上見多識廣，把我當作笑話來看。實際上，對我來說也確是一個笑話，因為我畢竟是一個不折不扣的陸地人，竟然擔當起大副的職務；但是，別人把這事兒當作笑話來看，可就是另一回事了。我沒有什麼冤屈可訴，但是狼·拉森卻要求他們對我這個大副嚴守海上的規矩——比起可憐的約翰森曾經受到的禮遇有過之而無不及；不惜多次爭吵、威脅和抱怨，狼·拉森終於讓那些獵人就範了。無論船前還是船後，我都是「凡·韋登先生」了，只有狼·拉森本人不遵守船上的規矩，還叫我「漢普」。

　　那是令人開心的場面。我們正在吃午餐的時候，也許海風就把帆船吹出航道幾度，我離開餐桌的時候，狼·拉森會說：「凡·韋登先生，勞駕你讓船靠左舷吃風。」我便上到甲板上，招手劉易斯過來，向他討教怎麼幹。接下來，用不了幾分鐘，消化了劉易斯的指點，徹底把招數掌握了，我便開始發號施令。我記得剛開始出現過一次這種局面，狼·拉森在我開始下達命令時出現在現場。他吸著雪茄，靜靜地觀看，直到事情全部完成，然後從上風的船尾來到我的身邊。

　　「漢普，」他說，「打擾一下，凡·韋登先生，我祝賀你了。我認為你現在可以把你老爸的腿送還進墳墓裡了。你已經找到了你自己的腿，學會站在你的腿上了。掌握一點打理索具的工作，整理船帆的技巧，還有對付風暴之類的經驗，這次航行結束後，你就可以在沿海任何帆船上駕駛船隻了。」

　　正是在這段時間，約翰森死掉了，我們在趕往獵捕海豹的地點，我度過了在「幽靈」號上最愉快的時光。狼·拉森對我很寬鬆，水手們幫助我，我也不必再和托馬斯·馬格利奇磕磕碰碰生閒氣。我可以毫不掩飾地說，隨著日子一天天過去，我發現我自己內心暗暗滋生了得意之情。局面非常有趣——一個純粹的陸地佬當上了船上的大副——我無論如何還可以獨當一面了；在這段短暫的時間裡，我漸漸地喜歡上了我腳下「幽靈」號帶來的起伏跌宕，跟隨它向西北方向航行，穿過熱帶海域，到小島上裝填淡水。

　　然而，我的幸福摻雜了許多雜質。這種幸福只是相對而言，過去的苦難多多，將來的苦難難料，一段苦難較少的時光一晃而逝，「幽靈」號，就船上的水手的情況來看，是一條地獄船，怎麼說壞都不過分。他們從來沒有安靜一會兒，也從來沒有和平一會兒。狼·拉森對他們試圖要他的性命，在船首樓裡對他窮追猛打，耿耿於懷，故意和他們找碴兒；早上、中午和夜裡，以及整個黑夜，他都不讓自己閑著，存心讓他們活命活得懸心吊膽。

　　他懂得小事情引起的心理作用，正是通過小事情，他把那些水手逼到了發瘋的地步。我看見哈裡森從他床鋪被叫了出去，把一把放錯的油漆刷子擺正位置；兩個在下面值班的水手從酣睡中被叫醒，陪伴他值班，看他值班。小事情，沒錯，但是讓這樣一個頭腦的成千的詭計加倍放大，船首樓的水手的心理狀態就可想而知了。

　　當然，許多怨恨以怨報怨，環環相報，小規模的衝突在不斷地發生。拳打腳踢的事情時有發生，總有兩三個人在他們的主子畜生般的手裡包紮創傷。由於軍火武器分別放在統艙和艙室裡，聯合的行動是不可能的。利奇和約翰遜成了狼·拉森殘忍性格的特殊犧牲品，約翰遜臉上和眼睛裡表露出來的深刻的抑鬱，讓我心裡流血。

　　利奇的情況有所不同。他身上有太多的好鬥的獸性。他好像被一種無法滿足的憤怒占住了，沒有時間發愁。他的嘴唇已經變形，成了一個永遠的咆哮形狀，只要一見到狼·拉森便會發出嗷嗷的叫聲，可怕而嚇人，而且，我真的相信，那是下意識發出的嚎叫。我看見他跟著狼·拉森到處走動，眼睛像野獸盯著馴獸員一樣，喉嚨裡發出野獸般渾厚的呼呼嚕嚕聲，從牙齒間洩露出來。

　　我記得有一次，在甲板上，晴天好日的，我在他肩頭拍了一下，預備下令。他的背向著我，我的手剛剛放上去，他便噌一下跳向空中，躲開我，嗷一聲叫喚，一邊跳一邊扭過頭來。他當時誤以為我是他憎恨的那個人了。

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