海狼(36)_傑克·倫敦

三六

　　我在從望遠鏡裡觀看，看見他射過去，那支槳葉立即碎裂了。亨德森也一樣畫葫蘆，選准哈裡森的右槳開了一槍。那只舢板開始打轉轉了。剩下的兩支槳也很快被打碎了。那兩個人試圖用斷槳劃水，但是斷槳也從他們手裡打落了。凱利拆下一塊船底板開始劃水，但是斷裂的木頭刺進了他的手裡，他大叫一聲丟掉了木板。隨後，他們乖乖就範，聽憑舢板在水面上漂動，等著狼·拉森從岸邊派了一隻舢板過去，把他們帶回來。

　　下午晚些時候，我們起錨離開停泊地。我們面前別無選擇，只有在海豹棲息地三、四個月的狩獵活動。前途的確黑暗，我心情沉重地幹著我的差事，「幽靈」號上籠罩著一種近乎送葬般的陰沉沉的氣氛。狼·拉森躺在床上又犯了古怪的頭疼病，疼得要爆裂似的。哈裡森無精打采地站在舵輪旁邊，身體的一半重量都在舵輪上，彷佛不堪承受他的肉體了。別的船員都死氣沉沉的，一言不發。我看見凱利蜷縮在船首樓小艙口下風處，頭抵在膝蓋上，兩條胳膊抱住頭，全然一副難以言說的絕望神情。

　　我發現約翰遜直挺挺地躺在船首樓前面，瞪著船底不停轉動的轉輪發呆，我想起狼·拉森曾經說過的那番話，心頭一陣膽寒。那番話看樣子就要應驗了啊。我試圖打亂他出神的思緒，叫他離開那裡，可是他對我慘兮兮地微笑一下，不願意離開。

　　我離開船尾的時候，利奇來到我跟前。

　　「我想請你辦件事情，凡·韋登先生，」他說，「如果你運氣好，能夠再次回到舊金山，你可以去找一找馬蒂·麥克卡塞嗎？他是我的老人。他住在希爾山，那家梅費爾麵包店的後面，經營著一家鞋匠鋪，當地人都知道，你很容易找到的。請告訴他我活著給他惹了很多麻煩，對不住他，淨幹些沒用的事情——代我向他說聲『上帝保佑他』。」

　　我點了點頭，不過我說：「我們都能回到舊金山，利奇，我去看望馬蒂·麥克卡塞，你會和我一起去的。」

　　「我很願意相信你的話，」他回答說，握了握我的手，「可是我不能啊。狼·拉森要整死我，我知道這點；我只希望他快點整死我。」

　　我離開他的時候，內心也有同樣的想法。既然死到臨頭，那麼不如快刀斬亂麻。這種到處彌漫的陰沉氣氛層層迭迭把我包圍起來了。最壞的結局看樣子在所難免了；我在甲板上踱來踱去，一個時辰又一個時辰，我怎麼也無法擺脫狼·拉森那些討厭的觀念。這一切到底是怎麼一回事兒呢？生命竟然容許這樣荒唐地殘害靈魂，那麼生命的輝煌又體現在哪裡呢？生命這東西，說到底只是一種廉價而下流的東西，早點完結倒是更好呢。一了百了，多好！我也倚靠在船欄上，出神地注視著大海，確信遲早有一天我會沉下去，沉下去，沉入這浩淼的寒冷而碧綠的深處。

　　第十七章

　　說來也怪，儘管到處都是一種預兆不祥的氛圍，但是「幽靈」號並沒有遭遇什麼重大的時刻。我們一路向西北方向航行，終於看見了日本的海岸，追逐到了大群的海豹。無人知道海豹群從浩淼無邊的太平洋什麼地方出來，一年一度地向北遷徙，到達白令海的棲居地。我們追著海豹群向北航行，濫捕牠們，殺死牠們，把剝光的屍體扔給鯊魚吃，把皮用鹽醃起來，這樣它們以後就可以在城市的風騷的女人肩上做裝飾品了。

　　那可是肆無忌憚的屠殺，一切只是為了女人。沒有人吃海豹肉或者海豹油。殺戮一整天後，我看見我們的甲板上堆滿海豹皮和屍體，到處是滑溜溜的油脂和血跡，排水口上排出的都是血水；桅杆、繩索和欄杆濺滿了血糊糊的顏色；船員們像屠夫一樣幹著他們的營生，赤裸著血紅的手和臂，費勁地往下剝皮，剝皮刀揮來舞去，把他們殺死的可愛的海豹的皮生生地剝下來。

　　我的差事是統計從舢板上卸下來的死海豹，監管剝皮，然後沖洗乾淨甲板，把船上原來的樣子恢復了。這是非常難受的活兒。我的靈魂和肚子看見這種場面直犯噁心；可是，在某種程度上，調遣並指揮這麼多人，對我倒是頗有好處。這活兒把我具備的一點點辦事能力發揮出來，我明白我正在經歷的艱苦和磨練，對改造那個奶油小生凡·韋登只有好處沒有壞處。

　　我開始明顯感覺到一件事情，那就是我永遠也不會再是原來的那個我了。我的人類生命的希望和信仰仍然抗得住狼·拉森的毀滅性的批評，可是他已經成為我在小事情上發生改變的根源。他已經為我開啟了那個真實的世界，我過去對那個世界一無所知，總是躲得遠遠的。我學會了更直接地看待生命，承認世界存在這樣的事情，如同種種事實一樣無可辯駁，從心靈和觀念裡擺脫出來，把特定的價值和存在的具體而客觀的事務畫上等號。

　　我和狼·拉森來往密切後，對他看得更清楚了。天氣好的時候，我們進入到海豹群當中，所有的水手都乘舢板出去捕獵，船上就只剩他和我，還有托馬斯·馬格利奇，他不在打獵之數。六隻舢板，從帆船邊呈扇形散開，一直到第一隻上風舢板和最後一隻下風舢板相距十到二十英哩，在海面上直線行駛，一直出海到夜晚或者被惡劣的天氣趕回來。我們的責任是讓「幽靈」號準確行駛，向最後一隻下風舢板開去，這樣所有的舢板在風暴來臨或者天氣惡劣的時候，都能夠順風向我們劃過來。

　　這對兩個人來說不是輕易可以幹好的事情，尤其在強勁的海風刮起來的時候，駕馭像「幽靈」號這樣的船隻，不停地瞭望那些舢板，升帆或者收帆，樣樣不可大意；這樣一來，我得學著幹，而且學得很快。掌舵我學得很快，不過我離開繩梯橫索爬得更高的時候，依靠我的兩條胳膊在桅頂橫桁上活動，支持我的整個體重，那真是不容易啊。不過這點我也學會了，而且學得很快，因為我感覺到一種野蠻的欲望，想在狼·拉森的眼裡為自己樹立形象，證明我除腦子之外憑藉別的手段一樣可以生活下去。還不止這點，我最後終於爬上桅杆頂上，在這樣瞬息萬變的高空用腿穩住身子，通過望遠鏡掃視海面，搜尋舢板，享受到了快樂。

　　我記得一個美麗的日子，舢板都早早地離去，獵人打獵的槍聲越來越模糊，越來越遙遠，隨著他們在海面上分散得廣闊，槍聲漸漸消失了。海上只有從西邊刮過來的一點點微風；不過在我們設法接近下風處的最後一隻舢板時，風停下來了。一隻接一隻——我站在桅杆頂上觀看——六隻舢板追隨海豹向西劃去，——消失在海平面上了。我們漂浮在平靜的大海上，無法追上去。狼·拉森焦慮不安起來。氣壓計降下來了，東邊的天空讓他很不高興。他十分投入地在觀察氣壓計。

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