海狼(31)_傑克·倫敦

三一

　　「你知道，」他接著說，彷佛在對相隔半個地球、被他忽略的母親講話，「每年我都打算回家。那還有什麼好寫的呢？不就是一年的時間嗎？可是每年都有事情耽擱了，我沒有回成家。不過現在我是大副了，我到舊金山領到工資也許會有五百塊呢，到時候我乘船繞過合恩角〔注：智利南端的一個海角。〕到達利物浦，這一圈兒可以掙到更多的錢；然後我就從那裡坐船回家。到時候她就不用再幹活兒了。」

　　「她還幹活兒嗎？現在還幹嘛？她有多大年紀了？」

　　「七十歲的樣子。」他回答說。接著，他誇大其詞地說：「在我們國家，我們從生到死都在幹活兒。我們壽命都很長，就是幹活兒來的。我會活到一百歲的。」

　　我永遠都不會忘記這次談話。這些話是我聽他最後說出來的。也許也是他最後所說的話吧。因為走進艙室上床睡覺，我認定睡在下面太憋得慌。那是一個平靜的夜晚。我們脫離了貿易風，「幽靈」號一小時才航行一海浬。於是，我卷起一條毯子和枕頭，夾在我的腋下，上到了甲板上。

　　我經過哈裡森和羅經台，這裡位於艙室的頂部，我發現哈裡森這時偏離了航道三度遠。我以為他打瞌睡了，希望他不要因此受到責駡或者更壞的處罰，我跟他搭訕。但是，他沒有打瞌睡。他的眼睛睜得很大，瞪著前方。他好像感到極度慌亂，一時不能回答我的問話。

　　「怎麼回事兒？」我問，「你不舒服嗎？」

　　他搖了搖頭，長歎一口氣，彷佛剛剛醒過勁兒來，呼吸正常了。

　　「那麼，你該把航線對準才好。」我提醒他。

　　他把舵輪柄轉了一下，我看見羅盤面慢慢向北北西搖擺，隨後輕輕晃動幾下穩定住了。

　　我把毯子和枕頭重新夾了夾，準備離去，這時有什麼活動的影子吸引了我的目光，我向船尾的欄杆望去。一隻強有力的手滴瀝著水，一下子抓住了欄杆。另一隻手在黑暗中也抓住了欄杆。我目不轉睛地看著，感到十分疑惑。我會看見黑暗深處上來一個什麼來客呢？不管是什麼人，我知道都是從測程儀線爬上船的。我看見了一個腦袋，頭髮濕漉漉直撅撅，形狀漸顯，接著狼·拉森的眼睛和臉清晰起來，一點不會有錯。他的右邊臉頰有道紅血，是從頭上某處傷口流下來的。

　　他一縱身跳進了欄杆裡，站起身子，而且一邊站起來一邊迅速向舵輪邊的人看去，彷佛要確定他的身分，表明在他看來沒有什麼害怕的。海水從他身上往下流淌。滴水的聲響撲撲簌簌的，讓我一時慌了神。他向我走過來，我不由自主地向後退縮，我看見他的眼睛裡有死亡的殺氣。

　　「沒什麼，漢普，」他低聲地說，「大副哪裡去了？」

　　我搖了搖頭。

　　「約翰森！」他輕輕地叫道，「約翰森！」

　　「他在哪裡？」他對哈裡森追問道。

　　這個年輕的小夥子好像已經恢復了鎮靜，他不露聲色地回答說，「我不知道，船長。我剛才看見他向前邊去了。」

　　「我剛才也向船前走去了。可是，你並沒有看見我從原來的路線返回來。你能說清楚是怎麼回事兒嗎？」

　　「你一定是掉下船去了，船長。」

　　「我到統艙裡找找他好嗎，船長？」我問道。

　　狼·拉森搖了搖頭，「你不會找到他的，漢普。不過你會找到的。來吧，別夾著你的毯子來回走了，把它留在這裡吧。」

　　我緊跟在他身後。船中部沒有什麼動靜。

　　「這些他媽的獵人，」他評論說，「肥賊大胖，懶得像豬，連四小時值班都站不下來。」

　　但是，在船首樓頭上我們發現三個水手在睡覺。他把他們翻轉過來，審視他們的臉。他們是甲板上的值班組，按照船上的慣例，只要風平浪靜，允許值班人員睡覺，但是高級船員、舵手和瞭望員不能睡覺。

　　「誰管瞭望？」他追問道。

　　「我，船長，」霍爾約克回答道，一個深水水手，聲音裡發出一絲顫抖，「我剛剛閉了一會兒眼睛，船長。我錯了，船長。下回不敢了。」

　　「你聽見或看見甲板上發生什麼事兒嗎？」

　　「沒有，船長，我……」

　　但是狼·拉森鼻子裡厭惡地哼了一聲，轉身離去，留下那個水手不停地揉眼睛，對這麼輕易地放過他大感驚訝。

　　「現在，手腳輕一點。」狼·拉森輕聲告誡我說，這時他彎下身子跳進船首樓小艙口，準備下去。

　　我跟著他，心裡咚咚跳起來。將會發生什麼事情我心裡沒底，如同我對已經發生的事情一點也不知道一樣。不過，血已經流了，狼·拉森剛才掉下船去，把頭摔破了一個口子，顯然不是他想這樣做的。再說，約翰森不知去向了。

　　這是我第一次下船首樓，我今後也不會忘記對它的印象，那是我站在樓梯腳下看見的。它建造在帆船的兩隻船眼之間，呈三角形狀，三面牆邊都有床鋪，雙層的，一共十二個床位。整個地方也不比格拉布街〔注：倫敦一條窮文人居住的街道，現在名為彌爾頓街。——譯者注〕的宿舍大多少，然而十二個船員群居在裡面，吃喝拉撒睡，所有的生活活動都在這裡。我在家裡的臥室不算大，可是能把十幾個同樣大小的船首樓兼容進去，要是再算上天花板的高度，至少可以容納二十個船首樓了。

　　這裡面撲鼻酸臭，在搖晃的海燈的暗淡的光線下，我看見牆板上可以利用的地方掛滿了海靴、油布衣褲和衣服，有的乾淨有的肮髒，各種各樣都有。帆船每晃動一下，這些掛物隨著搖擺，刷拉刷拉發出摩擦聲，好像樹木摩擦屋頂和牆壁的聲音。有的地方不斷傳來靴子碰撞牆壁的聲音，過一會兒響一下；雖然這是一個風平浪靜的夜晚，木頭吱吱扭扭的響動一陣接一陣，艙首和艙板從地板下發出了深沉的響聲。

　　入睡的人們不在乎這一切。這裡有八個人——兩個人在值班——空氣暖乎乎的，他們呼出的氣味兒很濃，耳邊淨是他們打鼾、歎息和呻吟的噪音，正是動物一樣的人睡覺常有的現象。不過他們都在睡覺嗎？全都在睡覺嗎？還是過去一直在睡覺？這顯然是狼·拉森的疑問——他要找到那些看上去在睡覺、誰沒有睡覺或者誰不久前沒有睡著。他挨個兒查看的樣子讓我想起了薄伽丘〔注：意大利文藝復興時期的著名作家，代表作品是《十日談》。〕筆下的一則故事。

　　他從搖晃的架子上取下那盞海燈，交到我的手裡。然後從右舷的第一個床位上開始檢查。那個床位的上鋪躺著奧夫蒂·奧夫蒂，卡內加人〔注：夏威夷及南洋群島的居民。〕，呱呱叫的水手，同伴們都叫他「奧夫蒂·奧夫蒂」。他仰身躺在床上，呼吸安靜得像一個女人。他的一隻手枕在頭下，另一隻放在毯子上面。狼·拉森把大拇指和食指放在他的手腕上，數他的脈搏跳動。在數數的過程中，這個卡內加人醒來了。他睡得很輕，醒得也很輕。他的身體什麼活動都沒有，靜靜的。只有他的眼睛在活動，睜得大大的，亮亮的，又大又黑，注視著我們的臉，沒有眨眼皮。狼·拉森把食指放在嘴唇上，示意他別做聲，他的眼睛又閉上了。

學達書庫(xuoda.com)