海狼(6)_傑克·倫敦

六

　　「為了生活嗎？」

　　他身上有一股專橫之氣，淩駕他人之上，我因此神思恍惚——用弗魯賽斯的話說是「渾身篩糠」，像一個瑟瑟發抖的孩子站在嚴厲的老師面前。

　　「誰養活你呢？」他接著責問道。

　　「我有一份收入，」我毫不遲疑地說，接下來不想再多說話了，「請你原諒我的話吧，這一切和我希望求見你的理由沒有任何關係。」

　　然而，他對我的爭辯置之不理。

　　「誰掙下的收入？嗯？我想是別人掙下的東西吧。你的父親。你是依靠死人生活的吧。你在兩頭不見太陽的黑暗中無法獨自行走，無法掙來一日三餐的肉食，喂飽肚子。讓我看看你的手吧。」

　　他身上巨大的潛在的力量一定活動起來，迅捷而精准，要不就是我打瞌睡了，因為我還沒有反應過來，他已經向前跨出兩步，抓住了我的右手，拿起來審視。我試圖抽回來，可是他的手指緊緊地抓著，看不出用勁兒，我卻覺得自己的手都快被捏碎了。在這樣的環境裡一個人的尊嚴很難保持。我不能像小學生那樣大喊大叫，百般掙扎。我也不能攻擊這樣一個隨時會把我的手腕擰斷的傢伙。別無他法，只好安靜地站著，接受侮辱。我還來得及看見，那個死人的口袋裡的東西已經倒在甲板上，他的身體和冷笑也已經統統裝裹進了帆布裡，水手約翰森正在用粗白線把帆布的邊縫縫在一起，手掌上戴著皮制的皮掌，把針穿來穿去。

　　狼·拉森輕蔑地甩了一下，把我的手放下了。

　　「死人的手讓你的手保持了柔軟。這樣的手也只能洗洗碗碟，在廚房打打下手。」

　　「我希望上岸，」我堅定地說，因為這時我恢復精神了，「你估算一下你推遲會造成的損失，我會悉數包賠的。」

　　他好奇地打量我。眼睛裡流露出了譏笑的目光。

　　「我有一個正好相反的提議，完全是為了你的靈魂得到修煉。我的大副死了，船上會有許多人事調動。一個船尾的水手來做大副，船艙打雜工前來填補水手的位置，而你去填上那個侍者的空缺，簽署這次出航的各樣文件，每個月二十塊錢，膳宿免費。你認為怎麼樣？記住，這是為了你的靈魂得到修煉。這會讓你重新做人。你會及時學會依靠自己的雙腿自立，也許還能學會走路呢。」

　　但是我沒有搭理這個碴兒。我先前看見西南方向那艘船的船帆已經越來越大，越來越清楚了。那些船帆與「幽靈」號一樣，是平頭帆船，不過船身看起來要小一些。它看樣子很好看，一起一落地向我們飛馳過來，顯然要在很近的距離開過去。海風越刮越厲害，太陽照射下幾縷憤憤不平的光線，已經消失了。大海已經變成了模糊的鉛灰色，興風作浪，這時向天空拋撒成團的白沫兒。我們的船行駛得更快，船體傾斜得更厲害。一陣大風吹來，船欄傾斜進大海，這邊的甲板一時間被海水沖刷，兩個獵人見了趕緊把他們的腳抬起來。

　　「那艘船很快會從我們這裡過去，」過了一會兒，我說，「看樣子它是朝相反的方向去，很有可能是開往舊金山的。」

　　「很可能，」狼·拉森回答說，一邊從我跟前轉過身去，大聲嚷叫道：「廚子！嘿，廚子！」

　　倫敦佬一下子從廚房竄出來。

　　「那個侍者哪裡去了？讓他來見我。」

　　「是的，船長。」托馬斯·馬格利奇飛快地跑到船尾，消失在舵輪旁邊另一個升降口下面。過了一會兒，他又冒出來，身後跟了一個十八九歲的身強體壯的小夥子，臉上怒氣十足，惡狠狠的樣子。

　　但是狼·拉森沒有搭理那個寶貝廚子，立即向那個船艙打雜工轉過身去。

　　「你叫什麼名字，孩子？」

　　「喬治·利奇，船長。」那孩子氣哼哼地回答，他這種態度很清楚地表明他看出來他被叫來的原因。

　　「不是一個愛爾蘭人的名字，」船長嚴厲地大聲說，「奧圖爾或者麥卡西這樣的名字倒是更適合你這副長相。要不然，一定是你母親的柴火堆裡藏過一個愛爾蘭人。」

　　我看見，那個年輕人聽到這樣的侮辱把手攥得緊緊的，脖子也一下子湧上血來了。

　　「不過先不扯這個了，」狼·拉森接著說，「你也許有許多很好的原因把你的名字忘掉，不過只要你聽從命令，循規蹈矩，再壞的名字也不妨礙我喜歡你。你一定是在電報山港口上船的吧。一看你的嘴臉就知道你是從那裡上船的。你這樣子很強硬，雙倍地難對付。我瞭解這種人。哦，在這條船上你卻要下決心把這種東西改掉。明白嗎？不過話說回來，是誰雇你上船的？」

　　「麥克裡迪和斯旺森。」

　　「叫船長！」狼·拉森怒吼起來。

　　「麥克裡迪和斯旺森，船長。」那孩子改正說，他的眼睛冒出了發狠的光亮。

　　「誰得到了預付的錢？」

　　「他們倆拿走了，船長。」

　　「我想准是這樣的。你讓他們拿去倒是好事兒。拿不到錢你就不會一轉身溜掉，那兩個紳士你也許聽說正在找你呢。」

　　小夥子轉眼之間變得像一個野蠻人。他的身體收縮起來，彷佛準備撲過去，他的臉成了一頭激怒的野獸的臉，他咆哮起來：「這是……」

　　「是什麼？」狼·拉森問道，聲音顯得特別柔和，彷佛他充滿好奇，一心想聽聽那半句沒有說出來的話。

　　小夥子遲疑起來，強忍著沒有發作，「沒什麼，船長。我把話收回。」

　　「你這就是說我是對的。」他這樣說著，臉上露出得意的微笑，「你多大了？」

　　「剛剛十六歲，船長。」

　　「撒謊。你已經過了十八歲了。長相比你的實際年齡大，肌肉像一匹馬兒一樣結實。把你的行李收拾一下，到前艙去上班吧。你現在就是劃槳手了。你提升了，知道嗎？」

　　沒有等待那個孩子接受安排，船長向那個剛剛幹完用帆布縫屍體的邋遢活兒的水手轉過身去，「約翰森，你對航行瞭解多少？」

　　「沒多少，船長。」

　　「呃，千萬別在意；你就是大副了。把你的行李從後艙搬到大副的艙室裡去。」

　　「是，是，船長。」約翰森開始向前趕去，高興地回答道。

　　與此同時，前面提到的那個船艙打雜工還沒有離去。

　　「你還在等什麼呢？」狼·拉森責問道。

　　「我沒有簽訂劃槳手的合同，船長，」他回答說，「我簽訂的是做船艙打雜工。我原本不想做什麼劃槳手。」

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