海狼(3)_傑克·倫敦

三

　　第二章

　　我似乎隨著劇烈的節奏擺動在廣大的宇宙空間。光的閃爍的亮點在我身邊潑濺，倏然而過。它們是繁星，我知道，還有尾光搖曳的彗星，我在恒星中間飛行，它們就遍佈于周圍。我到達擺動的極限並且就要往回擺動的時候，一面大鑼咣當響起來，聲音大作。在很長一段時間裡，平靜的時代的粼粼水波把我包圍起來，我享受我的巨大遊蕩，思考我的巨大遊蕩。

　　但是，這個夢的表面起了變化，因為我跟自己說那一定是一個夢。我的擺動的節奏越來越短了。我擺上去再擺回來間隔很短暫，讓我難以承受。我簡直連氣都喘不過來，大口大口呼吸，我是迫不得已在宇宙裡蕩來蕩去的。鑼聲越響越緊，越來越劇烈。我索性聽之任之，心頭有一種無名的恐懼。後來，我好像在白色而熾熱的太陽下，在粗糲的沙子上被人拖著行走。這樣帶來了一陣難以忍受的疼痛感。在烈火般的炙烤下，我的皮膚感到灼痛。鑼在敲打，當當鳴響。光的閃爍的亮點從我身邊滑過，形成無窮無盡的光流，彷佛整個星系正在落進茫茫虛無之中。我粗氣大喘，上氣不接下氣，很難受，睜開了眼睛。兩個人正跪在我身邊，盡力搶救我。我蕩過去再蕩回來的感覺是船在海面行進，不停搖擺。那可怕的鑼是一個平底鍋，掛在牆壁上，船每次搖晃它便咣當咣當地響起來。那粗糲的炙烤的沙子，竟是一個人粗糙的手在我裸露的胸膛上搓來搓去。我因為這種疼痛大聲喊叫，頭也抬起來一些。我的胸膛熱辣辣的，發紅，我能看見微小的血粒從破爛的紅腫的表皮裡滲出來。

　　「這就行了，約遜，」兩個人中的一個說，「你沒有看見你把這位閣下的皮搓破，血都流出來了嗎？」

　　名叫約遜的男子是一個身高體壯的斯堪地納維亞人，這時停止搓摩，手足無措地站起來。和他講話的人顯然是一個倫敦佬，面部清晰的線條，有一種文弱的英俊，簡直像女人那種標緻，從臉上看得出他是喝著母親的乳汁，聽著教堂的鐘聲長大成人的。他頭戴一頂弄髒的穆斯林帽子，一件髒兮兮的黃麻袋似的外衣吊到了細瘦的胯部，表明他是一個邋遢透頂的船上廚房裡的廚子，我這時就躺在這間廚房裡。

　　「你現在覺得怎麼樣，先生？」他問道，帶著那種討好的乾笑，是討要小費的祖先們一輩又一輩遺傳下來的。

　　為了回答，我吃力地收縮身體做出要坐起來的樣子，約遜從旁把我扶起來。那個平底鍋咣咣當當的響聲讓我心驚肉跳。我無法集中思想。我緊緊抓住廚房裡的木結構穩住身子——我不能不說，木結構上落滿的油漬讓我的牙齒發癢——我隔著滾燙的爐灶伸出手去逮住那件折磨我的灶具，從鉤子上取下來，把它一勞永逸地插進了煤箱裡。

　　那個廚子對我袒護神經的行為乾笑一聲，往我手裡塞了一隻熱氣騰騰的大杯子，說：「給，喝下去會覺得好一些。」那是一杯令人作嘔的飲料——船上的咖啡——不過熱騰騰的樣子令人精神振奮。我一口接一口吞咽著熱乎乎的咖啡，不由得瞧了瞧我那血肉模糊的胸膛，又扭頭看了看那個斯堪地納維亞人。

　　「謝謝你，約遜先生，」我說：「不過，你不認為你的措施是顧此失彼嗎？」

　　因為他明白我看我的破損的胸膛就是在責備，比用語言表達出來更顯然，於是他抬起手掌來仔細看了看。那只手掌上磨出了厚厚的硬皮。我伸手按住那些刺刺楞楞的硬皮，我牙齒不由得又一次癢癢起來。

　　「我叫約翰遜，不叫約遜，」他講話慢吞吞的，不過英語非常純正，只是有一點點口音而已。

　　他的淡藍色的眼睛裡流露出溫和的不滿，另有一種小心翼翼的坦誠和男人氣概，我因此一下子和他親近了。

　　「謝謝你，約翰遜先生。」我趕緊糾正態度，向他伸出手來。

　　他遲疑片刻，局促而難為情，身體重心由一條腿換到了另一條腿上，猛地握住我的手，由衷地搖晃起來。

　　「你有什麼幹衣服借我穿一下嗎？」我問那位廚子。

　　「有的，先生，」他回答說，一副心甘情願的樣子，「我這就下去翻一翻我的行李，要是你不介意穿我的東西的話。」

　　他跑出廚房門，或者說鑽出廚房門，步履敏捷而平穩，我感覺到幾乎像耗子一樣油滑。實際上，我後來瞭解到，這種油滑或者說油膩勁兒，可能正是他人格上最突出的表現。

　　「我現在在哪裡呢？」我問約翰遜，我覺得他一定是一名水手，「這是一艘什麼船？向哪裡航行？」

　　「離開發拉隆島，向西南方向走，」他回答說，慢吞吞的，一字一頓，彷佛在儘量展現他的最地道的英語似的，嚴格按我提出的先後順序回答，「雙桅帆船『幽靈』號，開往日本捕海豹的。」

　　「船長是誰？」我換上幹衣服一定要去見見他。

　　約翰遜顯出難為情的樣子，不知怎麼辦好。他猶豫著，在搜尋合適的詞語做出一個完整的回答，「船長是狼·拉森，人們就這樣叫他的。我從來沒有聽說過他別的名字呢。不過你和他說話溫和一些為好。他今天早上大發雷霆。大副……」

　　可是他沒有把話說完。廚子已經溜進來了。

　　「你還是從這裡出去的好，約遜，」他說，「那老傢伙要你到甲板上，在這種時候你別惹他發火。」

　　約翰遜乖乖地轉身向門口走去，邊走邊從廚子的肩頭遞了一個眼色，非常嚴肅而又意味深長，彷佛在強調他剛剛被打斷的話，要我和船長講話溫和一些。

　　廚子的胳膊上掛著幾樣亂糟糟皺巴巴的衣服，看上去不整潔，聞起來也難聞。

　　「衣服潮濕時就收起來了，先生，」他特別說明了一下，「不過你只好換上它們將就了，等我把你的衣服在火邊烤幹了。」

　　扶著木頭架子，因為船在搖晃我怎麼也站不穩，廚子趕緊扶住我，我對付著穿上一件硬巴巴的毛線內衣。我的皮肉接觸內衣感覺到的那種粗糙，讓我毛孔發緊，渾身不自在。他注意到了我這種身不由己的難受，齜牙咧嘴的樣子，便乾笑著說：

　　「我知道你活了這麼大，從來沒有受過這樣的罪過吧，看看你生得細皮嫩肉的，跟女人的皮膚一樣嬌嫩，我還沒有見過呢。我一眼就看出來你是一個紳士，一點沒錯。」

　　我從一開始就很厭煩他，在他幫助我穿衣服的時候，這種厭煩有增無減。他一接觸我，我就想躲得遠遠的。我受不了他的手；我的皮肉在反抗。因為這種反感，又由於廚房爐火上各種各樣的灶鍋在煮東西，咕咕作響，冒出各種氣味，我恨不得立即抽身逃離，到有新鮮空氣的甲板上去。另外，我也需要趕快見一見船長，看看如何安排一下；讓我可以儘快上岸。

　　一件廉價的棉布襯衫，領口已經磨破，胸部色澤異常，我看是過去弄上過血跡，我穿上襯衫之際廚子在一旁不停地一句緊似一句地表示歉意。我穿了一雙工人穿的厚皮靴，褲子呢，我最終穿上了一條淡藍色的洗掉色澤的工作褲，一條褲腿比另一條褲腿短出足足十英吋。那條縮短的褲腿看上去像是魔鬼曾經抓過這個倫敦佬的靈魂，但是沒有抓住靈魂卻抓去了一截褲邊。

　　「我應該去向誰感謝救命之恩呢？」我問道，這時我已經穿戴齊全，頭上戴了一頂小孩子的帽子，一件髒兮兮的條紋棉布夾克衫，短短地吊在腰背上，袖子也只能覆蓋到胳膊肘一帶。

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