黃金穀(4)_傑克·倫敦

四

　　那個人跟在馬的後面。他卸下包裹和馬鞍，選擇了一個露營的地方，然後讓那兩匹馬自由自在地吃草。他打開他的食物袋，拿出一隻煎鍋和一隻咖啡壺，然後收集了一抱乾柴，用幾塊石頭壘出了一個可以燒火的灶台。

　　「啊呀！」他說道，「我可是有一個好胃口。我簡直可以吞下鐵屑和馬蹄上的釘子。謝謝你的好心，太太，謝謝你給了我雙份食物。」

　　他直起身來，然後伸手從工裝褲的口袋裡掏火柴，可是他的眼睛卻越過池塘打量著那邊的山坡。本來，他的手指已經抓住了那包火柴，可是指頭一松，那只手又空空地伸了出來。這個人顯然有些猶豫不決。他看了看那些準備烹飪的食物，然後又看了看那片山坡。

　　「我想我應該再試一次。」他終於做出了決定，開始邁步穿過那道溪流。

　　「這樣做並不是沒有價值的，我知道。」他喃喃地辯解著，「我想，推遲一個小時吃飯是不會造成什麼危害的。」

　　在距離最初試著淘洗的那條線後面幾步遠的地方，他又開始試驗第二條淘洗線。這時，太陽開始向西天落下去，地面上的影子在逐漸拉長，可是這個人仍在不停地工作。後來，他又開始試驗第三條淘洗線。當他向小山上攀去的時候，他在山坡上劃出一道道橫線。每條橫線的中心點淘洗的收穫最大，兩端便淘不到什麼東西了。隨著他沿山坡向上走去，那些橫線在明顯變短。根據這些橫線長度逐漸變短的規律，那麼預示著在山坡的某個地方，最後那條橫線一定會短得幾乎沒有長度，終於變成了一個點。這些橫線組成的圖形最後排列成一個倒置的「V」形結構。這個倒置的「V」形結構逐漸聚攏的兩條邊，顯然就是含有金砂的泥土的邊界，而「V」形的頂點顯然就是這個人最終要尋找的目標。他的目光常常沿著「V」形逐漸聚攏的兩條斜邊向山坡上望去，試圖確定頂點的位置，而那個頂點就是含有金砂的泥土的終點。那裡就是「礦穴先生」居住的地方——這個人就是這樣親密地稱呼山坡上那個假想的點的，他大聲呼喊著：

　　「下來吧，礦穴先生！高高興興地下來吧！」

　　「好吧！」他隨後又用果斷的語氣加了一句，「好吧，礦穴先生。我明白了，看起來我要親自上去，把你的禿腦袋揪出來。我一定會揪出你來的！我一定會揪出你來的！」他最後恐嚇道。

　　每一盤泥沙，他都端到下邊的溪水中去淘洗。當他越往山坡上走，淘金盤淘出的金砂就越豐富，直到他開始將淘出的金砂收集起來，放進一隻曾經用來裝發酵粉的空罐子裡，而這只罐子原是他不經意間塞在褲子後袋裡的。他只顧全神貫注地辛勤工作，完全沒有注意到漫長的夜晚正在到來。直到他再也無法看清淘金盤盤底的金砂，他才意識到時間的流逝。他突然直起身來，臉上露出一種不斷變化的驚奇表情，然後懶洋洋地說道：

　　「糟了，該死的！我竟然完全忘了晚飯！」

　　他在黑暗中跌跌撞撞地穿過小溪，點燃他那堆已經等待了很長時間的乾柴。他的晚飯有薄煎餅、熏肉和加過熱的豆子。然後，他在悶燒的火堆旁，吸了一袋煙，一邊傾聽著夜幕中傳來的各種聲音，一邊觀望著傾斜在峽谷裡的月光。最後，他打開他的鋪蓋，脫下笨重的靴子，然後將毯子一直拉到下巴底下。他的臉在月光的照耀下一片慘白，好像一具死屍的臉。不過，這是一具懂得復活的死屍，因為這個人突然用一隻胳膊肘撐起身體，凝視著對面的那片山坡。

　　「晚安，礦穴先生，」他困倦地大喊道，「晚安。」

　　他睡過了灰濛濛的清晨，直到陽光垂直照射在他那緊閉的眼皮上，他才突然驚醒過來，然後環視著四周，直到慢慢回想起昨天所發生的一切，這才意識到這一天的他就是以前活著的那個人。

　　至於穿衣服，他只不過是套上鞋子然後系緊就可以了。他看了看他的火堆，然後又看了看那山坡，猶豫著，可是他終於戰勝了誘惑，開始點起火來。

　　「保持耐心，比爾，保持冷靜，」他勸告著自己，「匆匆忙忙有什麼好處？興奮得滿身大汗是沒有用的。礦穴先生會等你的。在你吃完早飯之前，他是不會逃走的。現在，你需要的是，比爾，吃一些新鮮的東西。所以，你應該設法去弄些新鮮食物。」

　　他在水邊砍下一段不長的樹枝，然後從一個口袋裡掏出一段釣魚線和一個從前很漂亮但現在已經拖髒了的假蠅餌。

　　「在這麼一大早，它們也許會上鉤的。」當第一次將魚鉤拋進池塘的時候，他自言自語地嘀咕著。過了一會兒，他就快樂地大叫起來，「我怎麼告訴你的，嗯？我怎麼告訴你的。」

　　他沒有滾動條，他也不想讓任何多餘的動作來浪費時間，他完全憑著自己的力氣很快便從水中拉出一條亮閃閃、長達十英寸的鮭魚。很快，他又接連拉出了三條鮭魚作為他的早餐。當他踏著墊腳石準備走向那片山坡的時候，他忽然產生了一個想法，於是停下了腳步。

　　「我最好是先到小溪下游去走走，」他說道，「說不定，有個什麼傢伙正躲在那裡探頭探腦呢。」

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