黃金穀(3)_傑克·倫敦

三

　　他靜靜地在那裡站了很久，觀測著眼前的山坡。在他眼睛裡，有一種好奇、仿佛大夢初醒而又熾熱的光芒。他感到一種狂喜，同時感覺敏銳得像是一隻獵狗聞到了野獸的氣味。

　　他沿著小溪向下走了幾步，然後又挖了一大盤泥土。

　　他又開始仔細淘洗起來，審慎地收集著金砂，然後在數完它們的數目後，又任性地將它們潑到溪水中。

　　「五粒，」他嘀咕了一句，然後又重複道，「五粒。」

　　他沿著小溪向下走了幾步，在將淘金盤填滿之前，他忍不住又將小山觀測了一番。他收集到的金砂又少了。

　　「四粒，三粒，兩粒，兩粒，一粒。」當他沿著小溪向下走去的時候，他的記憶表裡記錄下了這些數字。當他只能淘到一粒金砂的時候，他停下來，用幹樹枝點起了一堆火。他將淘金盤放進火裡去燒，直到盤子變成了藍黑色。他舉起盤子，用鑽研的目光將它檢查了一遍，然後滿意地點了點頭。襯著藍黑的背景顏色，即使是極小的黃點，他也能將它們找出來。

　　他依舊沿著小溪向下走去，又淘洗了一次。他只找到一粒金砂。第三盤根本沒有金砂。他仍不滿足，又接連淘洗了三次，每相隔不到一英尺他就鏟一鏟泥土進行淘洗。每一盤的結果都沒有任何金砂，可這個事實不但沒有使他氣餒，似乎還使他感到很滿意。

　　每次淘洗毫無收穫，他卻越來越興高采烈，直到他站起身來，喜氣洋洋地大聲喊道：

　　「如果這不是一個上等礦，我情願上帝用生蘋果敲掉我的腦袋！」

　　回到最初開始淘洗的地方後，他又開始沿著小溪向上淘洗。

　　最初，他的金砂數目增加得很快——簡直快得驚人。

　　「十四粒，十八粒，二十一粒，二十六粒。」這些數字在他腦子裡列了一張表。正好在池塘的上邊，他淘到了收穫最多的一盤——三十五粒金砂。

　　「簡直可以保留下來了。」當他用水將這些金砂沖走的時候，他有些懊悔地評價說。

　　太陽已經升到頭頂，這個人仍在不停地工作。一盤又一盤，他逆流而上，淘洗到的金砂數目一直在穩定地減少。

　　「這真是太好了，礦脈在逐漸消失。」當他在一鏟泥土中再也找不到第二粒金砂的時候，他感到非常高興。

　　後來，他一連淘洗了幾盤，卻沒有發現一粒金砂，於是他站起身來，用充滿信心的目光看著那個幸運的山坡。

　　「啊哈！礦穴先生！」他對著上面大聲喊道，好像正在對一位隱藏在山坡裡的聽眾說話，「啊哈！礦穴先生！我來了！我來了！我一定會抓住你的！你聽見我的話了嗎，礦穴先生！我一定會抓住你的，就像南瓜不會變成花椰菜一樣肯定！」

　　他轉過身來，以觀測的目光看到，太陽已經升上晴朗無雲的藍天，然後沿著淘金時挖出的一排小洞，向峽谷下走去。他在池塘下邊越過小溪，然後穿過那道綠色的帷幕，消失不見了。現在，要讓這個地方恢復從前的寧靜和安寧，幾乎是不可能的了，因為那個人的聲音，那種帶有拉格泰姆音樂風格的歌聲，一直回蕩在這片峽谷中。

　　過了一會兒，隨著鞋底上的鐵釘踏在岩石上的巨大聲響，他又走了回來。那道綠色帷幕變得非常不安，它在一種掙扎的痛苦中來來回回搖擺著。這時，又響起一陣尖厲的摩擦聲和金屬的「叮噹」聲。那個人忽然提高音量，變成了一種高音，而且明顯地還帶有一種命令的口氣。一個巨大的東西氣喘吁吁地跳了出來，在一陣突然折斷的「劈啪」聲、劈折聲和撕裂聲中，一匹馬從如雨一樣紛飛的落葉中沖出了那道綠色的帷幕。它背上馱著一個包裹，身後還拖著一些被扯斷的藤蔓和攀緣植物。面對眼前突然出現的景色，這匹牲口用驚訝的目光看了一會兒，然後低下頭去，開始安心地吃起青草。這時，第二匹馬沖進了這裡，還在長滿青苔的岩石上滑了一下，直到它的馬蹄踏到鬆軟的草地上時，才恢復了平衡。這是一匹沒人騎的馬，雖然它的背上配著一副帶有高鞍的墨西哥馬鞍，而馬鞍由於用的時間太長，已經疤痕累累而且還褪了顏色。

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