生火(4)_傑克·倫敦

生火(4)

　　一切準備就緒，他把手伸向兜裡去摸第二片白樺樹皮。他知道它在哪裡，雖然他的手感覺不到，但是當他的手碰到白樺樹皮時發出的聲響，他就能聽到。他盡了最大的努力，但還是抓不住那片白樺樹皮。這段時間，他的腳凍得越來越僵硬。這讓他有點恐慌，但他還是儘量控制住並冷靜了下來。他用嘴把手套戴好，前後甩了甩胳膊，以自己的全部力氣用手在胸口上拍打。他開始坐著拍，然後又站著拍。整個過程中，狗還是一動不動地臥在一旁看著他，像狼一樣的大尾巴盤起來暖暖地護住了前爪，狼一般的耳朵朝前探著，好像在看著這個男人。而這個男人，在敲拳頭、甩胳膊的時候，對那個畜生天生長著一身溫暖安全的皮毛感到無比的羡慕。

　　過了一會兒，他的手指有了一點知覺，微弱的疼痛慢慢地變成了一種劇烈的疼痛。他感覺差不多了，然後摘掉右手的手套，把手伸到口袋裡面去拿那片白樺皮。但是極度的寒冷，讓他的手很快又失去了知覺。接著，他拿出了一把火柴，而這時手指失去了活動能力。他想從中抽出一根來，卻把所有的火柴都弄掉到雪地上。他試著去撿，但是根本撿不起來。凍僵的手指既摸不到也抓不住。他想到了自己凍僵的腳、鼻子和臉，小心地將全部注意力集中到火柴上。他看著，試圖用視力代替感覺，他把手指移到火柴邊，然後用力握住，馬上就要握住它們了，可是，隨著火柴的滑落，他發現自己的手指一點都不聽使喚。他又戴上了手套，再次把手在膝蓋上使勁拍打。然後戴著手套把掉在雪地上的火柴連同周圍的碎雪一起捧起來，放到了兜裡。他只能做到這樣了。

　　經過一番努力，他用兩個手掌底部夾著一把火柴，放到嘴邊。他用力張開嘴，臉上的冰發出了碎裂的聲響。他收起下頷，抬起上唇，想用牙齒抽出一根火柴來。終於，他成功地抽出了一根，故意掉在衣兜上。他只能做到這樣。他無法把火柴撿起來。然後他想到了一個辦法，用牙齒把火柴咬住，在大腿上摩擦，大約畫了二十次，火柴就著了。他銜著這根點燃的火柴去引燃白樺皮，但燃燒的硫磺氣體竄進了他的鼻孔，鑽到了他的肺裡，引起他不住的咳嗽。結果火柴掉到了雪地上，熄滅了。

　　那位老者的話是對的，絕望再一次讓他想到了這點：零下五十度的天氣裡確實應該結伴而行。他又一次擊打雙手，卻沒有一點感覺了。突然，他用牙齒把手套都脫掉，露出雙手，然後用雙掌夾著這一束火柴——由於他的胳膊還沒有凍僵，還能夠緊緊地夾住火柴——在腿上畫。點燃了，七十支火柴一下子全點燃了，因為沒有風，所以它們不會被吹滅，他把臉扭向一邊以避開這令人窒息的濃煙，然後用這些火柴去點燃白樺皮。他這樣拿著火柴，手上又有了知覺，他聞到了自己的手被燒焦的氣味，然後感覺到了疼痛，他忍著疼痛，笨拙地夾著燃燒的火柴去點白樺皮，卻沒法引燃，因為他的手掌擋住了大部分的火焰。

　　最後，他實在忍受不了，手猛地抽搐一下，燃燒著的火柴都掉在了雪地上，一股青煙升起，火柴熄滅了。但是白樺皮點燃了。他開始把乾草和小樹枝放到火苗上。他沒法撿也不能挑，只能用兩隻手掌夾住一些燃料添到火裡。一些小片的朽木和夾雜在樹枝間的苔蘚，他都用嘴將它們挑出來，小心翼翼而又笨拙地呵護著這一小團火。因為它意味著生命，絕不能熄滅。體表缺乏血液循環使他開始發抖，也讓他變得更加笨拙。有一大片苔蘚正好砸在了那一小團火上。他想用手指把它撥開，可顫抖的手撥得太過，破壞了這一團小火的核心，那些點燃的枝葉分散開來。他試圖把它們聚在一起，雖然他小心地努力著，但他顫抖的手還是出賣了他，燒著的小樹枝還是各自分散著，每個小樹枝在冒出一縷青煙後，熄滅了。生火又一次失敗。他無奈地抬起頭，目光投向了那條狗。它正坐在離熄滅的火堆的附近，在雪地裡扭動著身軀，身體向後仰著，依次抬起兩隻前爪。看著看著，他的腦子裡閃出了一個殘忍的想法，他有了一個主意。

　　他想起了一個故事：一個人被困在暴風雪裡，殺死了一頭牛，鑽進牛肚子裡取暖，然後才保住了一條命。他想：自己也可以把狗殺了，然後將手放到狗溫暖的身體裡面，手指重新恢復知覺的時候，可以再升火。想到這裡，他便想把狗叫過來，但他的聲音中帶著一種莫名的恐懼讓狗感到害怕，它從來沒有聽到過主人這樣叫它，狗多疑的天性使它從他的聲音中聽到了危險，也不知道具體是什麼，反正能感覺到不對勁，便對那人產生了警惕，往後退了退，不肯過來。它垂下耳朵不去聽男人對它的使喚，但身體更加焦躁不安，它不打算到男人那裡去。那人跪在雪地上，用膝蓋和手的力量爬向那條狗，這個不尋常的舉動更加可疑，狗飛快地跑開了。

　　他在雪地裡坐了一會兒，努力讓自己冷靜下來，然後用牙齒戴上了手套。他站起來，並向下看，確認自己確實站起來了，失去知覺的腳讓他感覺自己與地面失去了連系。他站立的姿勢讓狗慢慢消除了疑慮，當他說話的時候，又開始變得強硬起來。他用那慣用的語調沖狗吆喝，狗很順從地走了過來。當狗走到他可以接觸到的距離時，男人失去了控制。他張開胳膊向狗撲去，卻發現自己的手指根本沒有知覺，不能彎曲，連抓的動作都不能做，他還是吃了一驚。他一時忘了自己的手被凍僵了，而且一直處於這種狀態。所有這一切都發生在一瞬間，在那個畜生跑開之前，他已經用胳膊抱住了狗。他坐到雪地上，就這樣抱著狗，而這時，狗也在不停地咆哮著、嗚咽著、掙扎著。

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