馬普希的房子_傑克·倫敦

馬普希的房子(1)

　　「奧雷號」的外形雖然很笨重，它在小風裡面行駛得倒很利落，船長一直把它開到拍岸的波濤剛剛退去的地方才拋下錨。環形的希庫魯珊瑚島低低地浮在水面上，這個一百碼寬，周長二十英哩的珊瑚灘圍起來的圓圈，比漲潮時的水平線高出三英呎到五英呎光景。在廣闊的、水平如鏡的礁湖底上，有許多珠蚌；從這條雙桅帆船的甲板上，越過狹長的環形島嶼望去，可以看到許多潛水員正在那兒幹活兒。可是，礁湖的入口連一條雙桅帆船也開不進。如果碰到順風，單桅快船也許能勉強通過那曲折的，淺淺的航道，然而雙桅帆船就只好停在外面，派它們的小艇進去。

　　「奧雷號」靈巧地放下一隻小艇，六個棕色皮膚、只圍著紅腰布的水手跳了進去。他們拿起了槳。站在船尾掌舵的那個年輕人，卻穿著歐洲人的雪白的熱帶服裝。不過，他不是十足的歐洲人。他的白皮膚，在太陽光裡隱隱透露著玻裡尼西亞人的金黃色調，他那閃爍的藍眼睛裡，也帶著一種金黃色的光輝。他叫做勞烏爾——亞歷山大·勞烏爾，他的母親，瑪麗·勞烏爾，是一個有錢的，帶著四分之一外來血統的女人，獨自擁有並且經營著半打跟「奧雷號」一樣的雙桅商船，他是她的最小的兒子。這只小艇沖過港道入口處的一個漩渦，駛進去，在洶湧的激浪裡顛簸起伏，好容易才劃到了水平如鏡的礁湖上。年輕的勞烏爾跳上白沙灘，就去跟一個高個子的土人握手。這個人的胸脯和肩膀都很魁偉，但右邊的胳膊只剩了一截，骨頭露出肉外幾英吋長，因為日子久了，已經變成白色，證明他曾經碰到一條鯊魚，結束了他的潛水撈珠的生涯，使他變成一個為了小利而拍馬搗鬼的人。

　　「你聽見過嗎，亞萊克？」他一開口就是這句話，「馬普希弄到一顆珍珠——多好的一顆珍珠。這樣的珍珠，別說在希庫魯島，就是在全保莫塔群島，在全世界，也從來沒有撈到過。把它買過來吧。現在還在他手裡。你可別忘了，是我第一個告訴你的。他是個傻瓜。你用不了多少錢就可以弄到手。你有煙嗎？」

　　勞烏爾從海灘一直向露兜樹下的一間茅屋走去。他是他母親的經理，他的差事就是到全保莫塔群島去收購椰子幹、貝殼和珍珠。

　　他是一位年輕的經理，他出來幹這種差事還是第二次，因為缺乏估價珍珠的經驗，不由擔著老大一把心事。可是，等到馬普希把那顆珍珠給他一瞧，他千方百計地抑制住它在他心裡引起的驚訝，臉上勉強保持著買賣人的毫不在乎的神色。這顆珍珠使他大吃一驚。它有鴿蛋那麼大，通體渾圓，乳白的光輝之中，還隱隱地反射著它周圍的各種變幻不定的色彩。它簡直是活的。他從來沒見過這樣的東西。等到馬普希把它放到他手心裡，它的分量也使他很吃驚，這證明了它的確是一顆好珍珠。他用袖珍放大鏡把它仔細檢查了一遍，毫無瑕疵。它純淨得幾乎要離開他的手掌，溶化到大氣中去。放在陰處，它會發出柔和的光輝，好像月光閃爍。它白得那樣晶瑩，當他把它放進一杯水裡時，簡直很難找到它，而且，它那麼迅速地一直沉到了底，因此，他知道它是極有分量的。

　　「好吧，你要什麼作代價？」他很巧妙地裝出漫不經心的樣子問。

　　「我要……」馬普希開口了，同時，在他後面，襯托在他那張黑臉旁邊，還有兩個婦人和一個女孩子的黑臉，點著頭表示贊成。她們的頭向前探著，流露出勉強抑制住的熱情，眼睛貪婪地閃閃發光。

　　「我要一所房子，」馬普希接著說道，「它得有一個白鐵的屋頂和一座八角掛鐘。房子要有三十英呎長，周圍有一道走廊。屋子的中央要有一個大房間，當中放著一張圓桌，牆上掛著那座八角掛鐘。還得在大房間的兩邊，每邊兩間，造四間臥室，每一間臥室都得有一張鐵床，兩把椅子和一個洗臉架。房子後面得有一間廚房，一間頂刮刮的廚房，要有鍋子、罐子和一副爐灶。你得把房子蓋在我們的法卡拉瓦島上。」

　　「就是這些嗎？」勞烏爾不大相信地問道。

　　「還得有一架縫衣機。」馬普希的老婆——特法拉開了口。

　　「別忘了那座八角掛鐘。」馬普希的娘——瑙瑞加上了一句。

　　「對，就是這些。」馬普希說道。

　　年輕的勞烏爾笑了。他笑了很久，笑得很開心。可是，他一面笑，一面卻暗暗在心裡盤算。他生平沒有蓋過房子，關於蓋房子，他只有一個很模糊的觀念。他一面笑，一面估計著：到塔希提島採辦材料的盤費，材料本身的費用，回到法卡拉瓦的盤費，把材料運上岸和造房子的費用。如果打得寬一點，大約一共要四千法國銀元——四千法國銀元就等於兩萬法朗。這可辦不到。他怎麼知道這樣一顆珍珠值多少錢？兩萬法朗可是一個大數目——而且還是他母親的錢。

　　「馬普希，」他說，「你真是一個大傻瓜。還是說個價錢吧。」

　　可是馬普希搖了搖頭，他後面的三個人也跟著一起搖頭。

　　「我要房子，」他說，「它得有三十六英呎長，周圍有一道走廊……」

　　「好了，好了，」勞烏爾打斷了他的話，「你要的那所房子，我全懂，可是辦不到。我預備給你一千塊智利大洋。」

　　四個人的腦袋不聲不響地搖著，表示反對。

　　「那麼再算欠你一百塊智利大洋。」

　　「我要房子。」馬普希說。

　　「房子對你有什麼好處？」勞烏爾問道，「颶風一來，就會把它刮掉的。這個，你應該明白。船長拉斐說，看這個天氣，馬上就要刮一場颶風了。」

　　「法卡拉瓦島上不會刮的，」馬普希說道，「那兒的地勢高得多。在這個島上，是會刮的。隨便來一場颶風就會把希庫魯島刮得乾乾淨淨。我要把房子蓋在法卡拉瓦。它得有三十六英呎長，周圍有一道走廊……」

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