寂靜的雪野(2)_傑克·倫敦

寂靜的雪野(2)

　　下午慢慢地溜過。寂靜的雪野上，有一種陰森可怖的氣氛，迫使沉默的旅行者們都戰戰兢兢只顧幹活；大自然有很多方法使人類相信自己人生有限——比如川流不息的浪潮、猛烈的風暴、地震引發的震動、隆隆不息的雷鳴——不過，最可怕的，最讓人感到失魂落魄的，還是這冷漠無情的寂靜雪野了。一點動靜也沒有。天氣晴朗，天色卻像黃銅一樣。任何細小的聲響都能打破這種寂靜，人們甚至會被自己活動的聲音嚇到。感覺只有他這個生命在到處都是死沉沉的、鬼蜮般的荒原上行走，不禁意識到自己如小蟲般微不足道，為自己貿然闖入這如死亡般寂靜的世界而顫抖。奇怪的念頭在心裡翻滾，神秘的景象也不斷映入眼簾。他會突然感到對死亡，對上帝，對世間萬物的敬畏；對生命和重生的奢望；對不朽生命的渴求以及一直以來對被禁錮自由所作的無益的掙扎——到了這個時候，人也就只好聽天由命了。

　　就在這一天即將結束的時候，前方的河流轉了個大彎。梅森帶著他那一隊狗，打算抄小路，穿過一個很窄的地方。可是那群狗卻站在高高的河岸上畏縮不前了。儘管魯思和馬爾穆特·基德一次又一次地使勁幫忙往上推著雪橇，但最後還是滑了下來。最終，人同狗一齊用力。這群餓得十分衰弱的可憐的狗，連最後一點力氣也使盡了。一點一點向上拉去，雪橇終於被穩穩地拖到了高堤上；可是，領隊的狗拖著它後面的一群狗，突然向右一沖，撞在梅森的雪鞋上，梅森給撞倒了；另外還撞倒哆嗦中的一條狗，接著，雪橇搖搖晃晃地向後滑去，又把一切都拖回到了高堤底下去了。

　　嗖！嗖！鞭子狠狠地朝狗打下去，特別是那條被擠倒了的狗。

　　「別打啦，梅森，」馬爾穆特·基德央求著，「這個可憐的畜生只剩最後一口氣了。等一等，讓我們把我那隊一隻狗套上去吧。」

　　梅森不緊不慢地收回了鞭子，等到基德的話一說完，他就揚起長鞭一甩，打中了那只觸怒了他的畜生。於是卡門——它就是卡門——立刻畏縮在雪裡，可憐地叫了一聲；身子一歪，倒下去了。

　　這是個悲劇般的時刻，對於這支孤獨的隊伍來說，無異於晴天霹靂——一條狗快要死了。兩個夥伴都在發怒。魯思提心吊膽地來回望著這兩個男人。馬爾穆特·基德的眼睛裡雖然充滿了責難，可是他還是克制住了自己，彎下腰，割斷了這條狗身上的皮帶。大家沒說一句話。他們把兩隊狗並成一隊，克服這困難；於是，一輛輛雪橇又重新前進了，那條快死的狗也勉強跟在了後面；只要這個畜生還走得動，它就不會被槍斃的，人們給最後一次的機會——如果它能爬到歇腳的地方，也許那兒會有一隻死了的麋鹿作為食物。

　　這時，梅森對自己剛才發脾氣的舉動，已經有點後悔了，不過他的脾氣過於倔強，不肯承認錯誤，只是一個勁兒的在隊伍前面認真趕路，一點也沒料到已大難臨頭——在蔭蔽的坡底下，有一片密林，他們的路正是從這裡穿過。在這條路上大約五十多英呎的地方，有一棵高大的松樹，看樣子已經在那兒屹立了好幾百年。在幾百年前，冥冥中就已註定要在這樣一個地方——這個下場同時也是梅森生命中早就註定了的。

　　他彎下腰系鹿皮靴上鬆開了的帶子。一輛輛雪橇全都停了下來，狗全都臥在雪裡，一聲不響。周圍靜得出奇；沒有一絲風吹動這片結滿白霜的樹林；林外的嚴寒和寂靜，凍結了大自然的心臟，敲擊著它那顫抖著的嘴唇。只聽見空中有幾聲微微的歎息——其實，他們並沒有真正聽到這種聲音，這不過是一種感覺，仿佛在靜止的空間裡即將出現什麼動作的預兆似的。接著，那株大樹，在長久的歲月和沉重的積雪的重壓之下，演繹了生命悲劇中的最後一場戲。梅森聽見了大樹即將倒下來的折裂聲，正打算跳開，不料還沒等他完全站直，樹幹已經擊中了他的肩膀。

　　這種突如其來的危險，馬爾穆特·基德已經見得太多了！當倒下的松樹的針葉還在不停抖動時，他就發出命令，投入整救行動中。那個印第安女人，既沒有嚇得昏倒，也沒有無謂地高聲啼哭，她跟她的白種姐妹們十分不同。她一聽到基德的命令，就立刻把全身壓在一根臨時做成的杠杆一端，來減輕樹幹的壓力，一面注意聽她丈夫的呻吟，馬爾穆特·基德於是開始用斧頭砍樹。當鋼刃一砍進凍僵的樹身，便立即發出了清脆的響聲，同時，隨著這斧聲，還能聽見這位樵夫費勁地呼呼喘息聲。

　　經過一段努力，基德總算把這個不久以前還是個人的可憐的東西，放倒在雪裡了。但是比他的夥伴的痛苦更令人難受的，卻是魯思臉上那種默默無言的悲傷，同她那交織著希望和絕望的詢問眼光。他們幾乎一個字也沒說；生長在北極地帶的人，早就懂得空話的無益和實際行動的可貴。在零下65度的氣溫裡，一個人只要在雪裡多躺幾分鐘，就活不了了。於是，他們割下雪橇上的皮帶，用皮褥子把可憐的梅森裹好，讓他坐在鋪上樹枝的地面上，並且利用那株造成這場災難的樹枝，在他面前升起一堆火來。然後，他們在他背後撐起一塊大大的帆布，當成是一個簡單的屏風，再把篝火散發出來的熱量反射到他身上——這樣的技巧，凡是從大自然學過物理的人都會知道。

　　但是，只有遇到過生命危險的人，才知道什麼時候自己會死。梅森被樹壓得很慘。即使隨便看一眼也看得出來，他的右臂、右腿跟背脊都斷了；他的腿從屁股以下全都麻木了；內傷肯定也很嚴重。只有偶爾的一聲呻吟，表明他還活著。

　　沒有希望，也沒有辦法。無情的黑夜正慢慢地過去——魯思所能做的，只是在無奈之中，儘量發揮她那個民族堅忍不拔的精神；馬爾穆特·基德的青銅色臉上，平添了幾條新的皺紋。事實上，梅森受的苦反而是最少的，因為他的心思已經回到田納西州東部，在大煙山區重新享受他的童年。他滿口囈語，最可憐的是，他總是用他忘了很久的南方腔調，說起他在湖裡游泳，捉樹狸和偷西瓜的情形。這些話，魯思完全不懂，可是基德卻明白，而且聽著很感動——就像與文明社會的一切隔絕了很久的人聽了之後那樣的感動。

　　第二天早晨，受傷的人清醒過來了，馬爾穆特·基德立即俯身過去，傾聽他那悄悄的細語。

　　「你還記得我們在塔納納見面的情景嗎？如果算到下一次冰雪融化的時候，就已經整整四年了。當時，我並不喜歡她。雖然她有點漂亮，也有點吸引人。到了後來我就變得老是在想她了。她現在是我的好老婆，每逢遇到困難，她總是跟我一塊兒擔當。要是講到我們這一行，你也知道，那真是誰也比不過她的了。你還記得那一回嗎？她冒著像冰雹一樣打在水面上的槍林彈雨，穿過麋鹿角急流，把你和我從岩石上拉下去的情形嗎？你還記得當初在努克路凱脫挨餓受凍的事嗎？記得那回她怎麼奔過流水，給我們帶回消息的事嗎？真的，她真的是我的好老婆，真的比我以前的那個好多了。你不知道我是結過婚的嗎？我好像從來沒有告訴過你，呃？是的，其實先前在我的老家——美國——的時候，我結過一次婚。我到這兒來，就是為了這個原因。我們還是一塊長大的呢。我離開老家，就是為了給她一個離婚的機會。她算是得著機會了。

　　「不過，這跟魯思可是沒什麼關係。我本來打算賺些錢，明年就一塊兒到『外面』去——我跟魯思——現在已經太晚啦。基德，千萬別把她送回娘家。叫一個女人回娘家，那可真是讓她太難受啦。想想看，她跟我們一塊兒吃醃肉、豆子、麵食和乾果，差不多已經有四年啦，難道現在又要把她送回去吃魚跟鹿肉嗎！她已經過慣了我們的日子，知道這種日子比她娘家的好過，現在要她回去，那對她實在不公平。基德，你得多照顧她——你為什麼總是不肯呢？不說了，你總是避著她們。你也從來沒有告訴過我，你為什麼到這兒來。你要好好地對待她，盡可能早一點把她送到美國去。不過，你要記住，要是她想家了，你就送她回來。

　　「還有她肚子裡的那個孩子……他使我們更加親密，基德。他若是一個男孩子就太好了。想想看！他是我的親骨肉呀，基德。……不過他應該不要再留在這個地方。……萬一是個女孩子怎麼辦……不，這不可能。……還是把我的皮貨賣了吧，它們至少值五千塊錢，我在公司裡的錢也差不多有這個數目。……把我的股子跟你的合起來一塊處理吧。還有，我看，我們申請購買的那塊高地一定會出金子的。……你要讓那個孩子受到很好的教育；還有，基德，最要緊的就是別再讓他回到這兒來了。這種地方不是白種人應該來的。

　　「基德，我算是完啦。最多也拖不了兩三天啦。你一定要繼續往前走！你必須繼續往前走！記著，這是我的老婆，我的孩子……唉，天啊！我真希望他是個男孩子！你不能再守在我旁邊了……我是個快死的人，我請求你，趕緊上路吧。」

　　「讓我等三天吧，」馬爾穆特·基德央求著，「你也許會好起來；可能會出現意想不到的事。」

　　「不行。」

　　「只等三天。」

　　「你必須馬上走。」

　　「兩天。」

　　「基德，這是為了我的老婆和我的兒子好。你別再說了。」

　　「那麼一天。」

　　「不行，不行！我一定要你……」

　　「只等一天。靠著這些乾糧，我們會應付過去的，說不定我還會打到一隻麋鹿哩。」

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